El TOC posparto es el trastorno de salud mental del que nadie habla

Tan pronto como dio a luz a su hija en 1983, Shoshana Bennett, Ph. D., psicólogo clínico del condado de Orange, CA, sabía que algo andaba terriblemente mal.

Comenzó a ver imágenes horribles de alguien robando a su recién nacido, una enfermera asfixiando a su bebé, o se imaginó a sí misma dejando caer a su bebé, viendo la cabeza aplastada y sangre en el suelo.

Cuando regresó a casa con su hija, incluso los objetos inofensivos de la casa (el microondas, el cable de una aspiradora, el lavavajillas) parecían armas potenciales. Cada 15 segundos más o menos, se imaginaba a alguien o algo lastimando a su bebé. Peor aún, con pequeños y horripilantes clips de vídeo en repetición en su mente, vería que ella fue el perpetrador.

No le contó a su marido lo que estaba pasando. Ella no dijo alguien que estaba pasando. En cambio, se sumergió en pensamientos más profundos y aterradores. Su dolor continuó durante años. "Extrañaba la infancia y la niñez de mi primogénito", dice. De moda. "Fue sólo una larga pesadilla".

Cuando experimentó síntomas similares después de tener a su hijo unos años después, un psicólogo la hizo sentir aún más asustada y confundida al hacer suposiciones incorrectas sobre su propia infancia, prediciendo un vínculo negativo para ella y ella bebé. Su obstetra-ginecólogo descartó su experiencia como normal.

Dejó de intentar encontrar ayuda. Este sería el resto de su vida, asumió. Ella se volvió suicida.

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Lo que Bennett no sabía en ese momento, lo que llegó a comprender en los años venideros, es que sufría de posparto. Trastorno obsesivo compulsivo (TOC), el trastorno perinatal del estado de ánimo y la ansiedad más incomprendido y mal diagnosticado. (PMAD).

La experiencia personal de Bennett la llevó a obtener un doctorado. y obtener una licencia para ejercer como psicóloga especializada en TOC posparto. Hoy, es una de las voces líderes en el campo.

Alrededor del 15 al 20 por ciento de las mujeres experimentan un PMAD y la depresión perinatal es la más común. (El término "perinatal" incluye desde el embarazo hasta el posparto). Pero alrededor del 3 al 5 por ciento de las nuevas madres y algunos nuevos padres experimentan síntomas de TOC perinatal.

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El TOC tiene su propio capítulo en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, 5ª edición (DSM-5), la "biblia" de los trastornos psiquiátricos. Pero si surge durante el embarazo o el posparto, puede ser particularmente debilitante, confuso, aislante y provocador de ansiedad, ya que los síntomas a menudo giran alrededor del bebé.

Síntomas de TOC posparto incluyen pensamiento obsesivo; imágenes y pensamientos repetitivos e intrusivos que persisten y parecen surgir "de la nada"; y comportamientos compulsivos como lavar la misma carga de ropa cuatro veces o controlar con frecuencia la respiración del bebé. También suele existir el temor de quedarse solo con el bebé. Y muchas mujeres con TOC posparto tener un entendimiento que sus pensamientos son indeseados e irrazonables.

Algunas mujeres con TOC posparto tienen síntomas de TOC más "clásicos" asociados con la limpieza compulsiva, el control o el tener las cosas en orden. Otros sufren obsesiones intrusivas de "qué pasaría si" (¿y si dejo caer al bebé? ¿Qué pasa si accidentalmente la apuñalo mientras estoy cortando fruta?). Algunos experimentan ambos.

Los desencadenantes comunes de los pensamientos intrusivos incluyen alturas (escaleras), agua (cruzar puentes), objetos afilados (cuchillos o tijeras), tráfico o situaciones en las que los pensamientos sexuales intrusivos: ¿Qué pasa si abuso de mi bebé? - puede surgir (cambiar un pañal), explica Birdie Gunyon Meyer, R.N., director de certificación de Postparto Support International (PSI).

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Otro desencadenante potencial: el clima actual. Gunyon Meyer, quien organiza grupos de apoyo de PSI virtuales para mujeres con PMAD, dice que la semana pasada en un grupo en particular, los 12 Las mujeres del grupo mencionaron que la pandemia de COVID-19 las había retrasado en la recuperación y provocado una serie de intrusiones. pensamientos. "Seguimos agregando los grupos de apoyo porque siempre están llenos", dice. "Esto ha aumentado a muchas personas ansiedad, miedo y TOC y pensamientos intrusivos. Solo puedes imaginar que si ya te lavaste mucho las manos, la gente puede lavarse las manos hasta el punto de sangrar y agrietarse ".

El TOC posparto a menudo también se diagnostica erróneamente. En parte, eso se debe a que un diagnóstico a menudo implica un diagnóstico de otros PMAD. Los pensamientos obsesivos sobre dañar a su bebé, por ejemplo, no son exclusivos del TOC posparto; algunos investigar encuentra que se han informado en más del 57 por ciento de las mujeres con depresión posparto.

Además, no todos los terapeutas están capacitados en PMAD o son capaces de reconocer los síntomas, lo que hace que el diagnóstico sea aún más complicado.

El TOC posparto no se limita necesariamente a las nuevas mamás: "Todos los cuidadores principales, incluidos los abuelos, los padres adoptivos y los padres son susceptibles al TOC perinatal debido a la falta de sueño y el estrés, especialmente si hay antecedentes personales de TOC ", Bennett explica.

Sin embargo, las mujeres que han dado a luz pueden ser más susceptibles. "Las mujeres embarazadas y las madres biológicas tienen el factor adicional de cambios hormonales intensos que pueden exacerbar la condición", explica.

Y aunque cualquier madre puede tener TOC posparto (los PMAD no discriminan), las personas con antecedentes familiares o personales de trastornos del estado de ánimo o TOC (a sabiendas o no) tienen un alto riesgo. "Rara vez he visto a una madre con TOC perinatal que no haya experimentado TOC previamente, no necesariamente diagnosticado, o que al menos haya tenido un pariente cercano con TOC", dice Bennett. "En nuestros momentos más vulnerables, durante el embarazo y el posparto, cualquier cosa que esté rondando los genes puede pasar de sentirse como un capricho de la personalidad a un trastorno real".

Los pensamientos intrusivos y el pensamiento de "qué pasaría si" son una parte común de la nueva paternidad. Alrededor del 90% de los nuevos padres los denuncian, según estudios. Hasta cierto punto, su cerebro está programado para una mayor vigilancia posparto (esto le ayuda a proteger a su bebé). Es algo que es especialmente cierto ahora que los nuevos padres regresan a casa en medio de una pandemia y están preocupados no solo por su nuevo bebé, sino también por la seguridad del mundo que los rodea.

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La mayoría de la gente puede ver los pensamientos de "qué pasaría si" como ruido mental; perturbador pero no basado en la realidad, explica Jonathan Abramowitz, Ph. D., profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. "Las personas con TOC juzgan los pensamientos como literales, importantes y que tienen algún tipo de consecuencia".

En gran medida, la diferencia entre la vigilancia de los nuevos padres y el TOC posparto se reduce a tres factores: cómo se interpretan los pensamientos, cuánto interfieren con las funciones diarias y con qué frecuencia son sucediendo. "Las mujeres con TOC posparto describen levantarse, cepillarse los dientes, comenzar a tener pensamientos y no poder dejar de tenerlos", explica Gunyon Meyer.

Básicamente, con el TOC posparto, la parte de su cerebro que tiene pensamientos sobre proteger su bebé comienza a pensar en lo peor que podría suceder, y así comienza la aterradora serie de imágenes en su mente de que eso está sucediendo. "La mente intenta anticipar cualquier posible peligro como una forma de ayudar a proteger al niño", explica Bennett.

Sin embargo, sin la educación y la ayuda adecuada, hay una tremenda culpa, vergüenza y horror general en torno a este tipo de imágenes y este pensamiento de "qué pasaría si", incluido el pensamiento más aterrador de todos: ¿Qué pasa si rompo y hago lo horrible que estoy viendo en mi mente?

"Las mamás con TOC posparto a menudo temen que se quiebren y se vuelvan psicóticas", dice Bennett. Pero ella señala que los pensamientos intrusivos del TOC no se convierten en psicosis posparto, una enfermedad rara y completamente diferente caracterizada por delirios y alucinaciones. Los pensamientos intrusivos son de naturaleza ansiosa, no delirantes, y el TOC posparto y la psicosis posparto son trastornos diferentes.

Los expertos también señalan que los pensamientos repetitivos e intrusivos tienen un riesgo muy bajo de que se tomen medidas. "Educamos a las mujeres que los pensamientos no son iguales a la acción. Son pensamientos, no hechos ", dice Gunyon Meyer.

Con TOC posparto, es mucho más probable, de hecho, que tome medidas para evitar daño potencial a su bebé.

La educación sobre el TOC posparto (y los PMAD en general) es importante. Gunyon Meyer también señala que los proveedores de atención médica deben hacer más: preguntarles a las mujeres sobre los pensamientos intrusivos o de miedo después del parto. Y no todos los médicos lo hacen.

Si está sufriendo, estas cinco estrategias pueden ayudarlo a sentirse mejor. Y con la ayuda adecuada, voluntad sentirse mejor.

Con un terapeuta que no está capacitado en problemas perinatales del estado de ánimo, corre el riesgo de recibir información inexacta o inútil, ser diagnosticado erróneamente o, en extremo casos, incluso que un profesional llame a los Servicios de Protección Infantil, que es el peor temor de muchas mujeres, dice Gunyon Meyer, quien señala que lo ha visto suceder. Trabajando con alguien que tiene haber recibido la capacitación adecuada puede ayudarla a comprender que no corre el riesgo de dañar a su bebé y le ayudará a adquirir habilidades de afrontamiento para que se sienta mejor. Para encontrar un profesional capacitado en trastornos perinatales del estado de ánimo en su área, comuníquese con un coordinador de apoyo de la ISP local o buscar en su Base de datos en línea de proveedores internacionales. Figura materna, una startup de bienestar materno recientemente lanzada, también ofrece un directorio, El Motherlode (como un Yelp para nuevas mamás), donde puede buscar expertos que se especialicen en PMAD, incluido el TOC posparto.

Los medicamentos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son muy efectivos para el TOC posparto, dice Gunyon Meyer. Si cree que podría necesitar medicamentos o beneficiarse de ellos, incluso durante el embarazo, hable con su médico. Los antidepresivos parecen tener una riesgo bajo de causar defectos de nacimiento y usted y su médico pueden decidir qué es lo mejor para usted.

"Los pensamientos no son buenos ni malos. Los pensamientos son solo experiencias privadas: neuronas que se activan en nuestro cerebro ", dice Abramowitz. Bennett a menudo les dice a las mujeres que los pensamientos intrusivos significan que son madres cuidadosas y protectoras. "El TOC tiene que ver con la seguridad", explica. "Nos obsesionamos con las cosas que nos aterrorizan porque buscamos proteger a nuestros bebés". Si tiene un pensamiento aterrador, observe el pensamiento como "solo un pensamiento TOC" y continúe con su día. "Cuando te detienes en un pensamiento, estás poniendo una lupa en algo que no vale tu tiempo".

Habla con tu pareja, tu mamá, tu médico, un terapeuta. PSI también aloja grupos en línea para las mujeres que experimentan PMAD. Conectarse con otras mujeres que experimentan síntomas similares puede ayudarla a sentirse menos sola y a encontrar herramientas y recursos que puedan ayudarla.

Pequeños episodios de ejercicio, alimentación saludable y tiempo lejos de su bebé y con su pareja, familia o amigos (incluso virtualmente si es necesario). Dar prioridad a las cosas que te ayudan a sentirte bien te ayuda a mantenerte al día con tu propia salud mental, que es clave, dice Abramowitz.