Horas después de un tiroteo masivo en El Paso, Texas, el sábado, la campaña de reelección del líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, tuiteó una foto de un cementerio simulado. Una de las lápidas dice “R.I.P. Amy McGrath, 3 de noviembre de 2020 ".

McGrath, el ex piloto de combate de la Marina que está luchando contra McConnell por su escaño en el Senado de Kentucky, sabía que iba a ser difícil Derrocar al hombre más poderoso de la política estadounidense, especialmente como demócrata en un estado que votó abrumadoramente por Donald Triunfo.

McGrath claramente no rehuye un desafío. Fue la primera mujer marine en volar una misión de combate en un jet F-18 mientras estaba desplegada en Kirguistán después de los ataques terroristas del 11 de septiembre. Ha arrojado bombas sobre Al Qaeda en Afganistán. Aún así, no estaba preparada para ver su nombre en una tumba, a raíz de un tiroteo masivo, mientras se postulaba para el Senado.

"Estoy bien con la rudeza ordinaria de la política", tuiteó el lunes en respuesta a la foto, "pero esto me parece más allá de la palidez".

McGrath, una madre de tres hijos de 44 años de Georgetown, Kentucky, nunca aspiró a postularse para un cargo. Me dijo en una entrevista el viernes que supo alrededor de los 12 años, después de ver un documental sobre el History Channel que mostraba aviones de combate aterrizando en portaaviones, que ella quería ser una luchadora piloto. Como cualquier niño con un pasatiempo antes de Internet, fue a su biblioteca local y leyó todo lo que había para leer sobre esos portaaviones. Ella memorizó los nombres de todos ellos y supo qué países eran dueños de qué tipo.

Pero esto fue en 1987, cuando todavía había una ley federal en los libros que excluía a las mujeres del combate. Así es como McGrath se interesó por el gobierno.

“Tuve que aprender, bueno, ¿cómo se cambia una ley? ¿Quién cambia las leyes? " dijo McGrath. “Y comencé a escribir a mis senadores, a mis miembros del Congreso, y luego a cada uno de los miembros de los Comités de Servicios Armados de la Cámara y el Senado. Le escribí básicamente a cualquiera que quisiera escuchar, incluidas cartas al editor del Kentucky Inquirer ".

Uno de los senadores a los que McGrath escribió fue McConnell, el senador de Kentucky más antiguo desde 1984. Nunca respondió.

Pero la ley de exclusión del combate finalmente cambió en 1992, apodado por los medios de comunicación en ese momento como el "Año de la Mujer", cuando un récord de 28 mujeres fueron elegidas para la Cámara y el Senado. (El récord se ha roto muchas veces desde entonces). El entonces presidente Bill Clinton firmó un proyecto de ley que lo rescindió. Y cinco años después, McGrath se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos con un título en ciencias políticas y fue comisionado como oficial de la Infantería de Marina.

La experiencia de McGrath como una de las primeras mujeres piloto de combate en la Infantería de Marina la preparó, en cierto modo, para ser subestimada como candidata al Senado. "Estaba entrando en un vestuario de hombres, eso es lo que es un escuadrón de combate", dice. “Los hombres se mostraron escépticos conmigo al principio. Pero una de las cosas que aprendí de mi carrera militar es que, al final del día, lo que más les importaba es el rendimiento. Y me probé a mí mismo, y los hombres se dieron cuenta: 'Está bien, está bien' ".

Ahora, después de servir 20 años en el ejército, McGrath se encuentra una vez más como una forastera, tratando de irrumpir en la política en circunstancias extraordinariamente desafiantes. Es una mujer demócrata en un estado rojo sangre que nunca antes ocupó un cargo político, desafiando al hombre que literalmente dirige el Senado. McConnell decide qué legislación y qué candidatos judiciales recibirán audiencias y votos, y es notoriamente despiadado y cínico en su búsqueda del poder. Puede bloquear a cualquier juez o proyecto de ley que quiera y, por lo tanto, ha estado frustrando los intentos de los demócratas de legislar desde que los republicanos tomaron el control del Senado en 2014.

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McGrath no creció en un partido político. Su esposo, Eric, es republicano. Pero estuvieron de acuerdo en que los líderes republicanos electos en Kentucky simplemente no estaban haciendo nada por las personas que los eligieron. Ella corrió sin éxito contra Rep. Andy Barr (R-Ky.) En 2018, pero tuvo un buen desempeño en el distrito profundamente conservador. Y ahora se enfrenta a alguien aún más grande. “Mi sueño era solo servir a mi país. Pero después de casarme, Eric y yo nos miramos y dijimos: "Vaya, necesitamos mejores líderes en este país". Necesitamos gente buena para dar un paso adelante y correr y enfrentarse a estas personas que están completamente compradas '”, dijo.

McGrath dijo que está de acuerdo con el estribillo de Trump, "Drena el pantano", refiriéndose a los políticos corruptos de Washington. Y cree que McConnell es el pantano. "Para mí, no se trata de ser pro-Trump o anti-Trump", dijo. “Se trata del hecho de que necesitamos personas que trabajen con cualquier presidente, sin importar si él o ella usa una camiseta azul o roja, y que hagan las cosas todos los días que los habitantes de Kentucky quieren que hagamos. Bajar los precios de los medicamentos, mejorar la infraestructura, abordar la crisis de los opioides ".

Mitch McConnell se ha hecho un nombre (y un hashtag) al no hacer tal cosa con obstinación. Recibe la gran mayoría de sus contribuciones de campaña de Wall Street y cabilderos, incluidos cabilderos farmacéuticos, solo 9 por ciento de sus donaciones provienen de donantes individuales en Kentucky. La agenda de McConnell, por lo tanto, beneficia principalmente a los ricos y poderosos, por lo que actualmente es el senador menos popular entre los votantes de su estado.

“Kentucky es un estado que tiene muchos problemas de salud: las tasas de cáncer más altas, una crisis de opioides, dos veces la tasa de mortalidad nacional, una cuarta parte del estado tiene diabetes. Y tenemos un senador que intenta sacar a la gente del cuidado de la salud ”, dijo, refiriéndose a los intentos de McConnell de derogar la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio. “En realidad, está tratando de empeorar las cosas. Se llama a sí mismo 'Cocaína Mitch' en broma: ¿qué tan desconectado puedes estar de un estado que tiene un problema real de drogas? "

Por supuesto, los demócratas e independientes de todo el país están encantados de ver un rival viable para McConnell, que está apilando metódicamente tribunales federales con conservadores y notoriamente bloquearon a la elección de la Corte Suprema del presidente Obama, Merrick Garland, durante un año hasta que Trump fue elegido. McGrath recaudó la impresionante cantidad de $ 2.5 millones el primer día que anunció su desafío a McConnell, con una donación promedio de solo $ 36. Su campaña dijo que era el la mayor cantidad de dinero que un candidato ha recaudado en un solo día.

Pero los demócratas no saben muy bien qué hacer con ella, porque no es parte de la "resistencia a Trump" como la mayoría de los demócratas que arrasaron en la Cámara en las elecciones de mitad de período de 2018. Ella está abierta a apoyar algunas de las políticas de Trump y no va en contra de la agenda del presidente; ella está específicamente y solo está en contra McConnell, quien dice que está impidiendo que Trump haga muchas de las cosas que prometió a los habitantes de Kentucky que haría cuando votaran por él en 2016. elección.

“Quiero decir, solo en las últimas cuarenta y ocho horas a Trump se le ha ocurrido la idea razonable de que Medicare pueda negociar precios de medicamentos," ella dijo. “¿Quién detiene eso? Mitch McConnell lo hace. Nunca ha permitido que los precios de los medicamentos se negocien en Medicare, porque las grandes farmacéuticas financian sus campañas ".

Apoyar a Trump en absoluto, sin embargo, rompe un gran tabú en el Partido Demócrata, y McGrath ya ha tropezado fuera de la puerta tratando de enhebrar la aguja entre el héroe demócrata y la alternativa moderada y bipartidista a McConnell. Por ejemplo, dijo en una entrevista que "probablemente" habría votado para confirmar al juez Brett Kavanaugh, el asediado elegido por Trump en la Corte Suprema que enfrentó una acusación de intento de violación. Casi de inmediato tuvo que disculparse y retractarse.

“Fue un error de mi parte”, me dijo. “Estaba hablando de sus calificaciones básicas para ser juez, no miraba el panorama general y me corrigí de inmediato. Pero la realidad es que ni siquiera estaríamos hablando de Kavanaugh como un tema tan emocional si McConnell no hubiera roto la Constitución en primer lugar y bloqueado a Merrick Garland ".

Los problemas del aborto también serán un desafío para McGrath. A Encuesta de 2014 del Pew Research Center encontró que el 57 por ciento de los residentes de Kentucky dijeron que el procedimiento debería ser ilegal en todos o en la mayoría de los casos. McConnell es ya publicando anuncios contra McGrath afirmando que ella “apoya el aborto tardío” y suena “más como una demócrata liberal de Nueva York o California” sobre el tema. McGrath ha dicho que si bien ella personalmente se opone al aborto como católica y está de acuerdo con las leyes actuales que prohíben el aborto en los Estados Unidos. tercer trimestre, cree que el aborto en su mayor parte "no es una decisión del gobierno" y que las leyes de aborto no deberían ser expandido.

Sobre el aborto y muchos otros temas, McGrath está a la derecha del Partido Demócrata. Ella se llama a sí misma fiscalmente conservadora y se opone a eliminar los seguros privados en un plan de Medicare para todos. También se opone a subsidiar el seguro médico para inmigrantes indocumentados. Pero ella quiere expandir la financiación pública para los programas de atención médica que brindan vivienda y apoyo para la adicción a los adictos a los opioides, apoya expandiendo el programa federal de licencias familiares pagadas, y cree que EE. UU. debería liderar los problemas del cambio climático en lugar de huir de ellos.

No será fácil cortejar a los republicanos de Kentucky sin apagar a los demócratas, y es especialmente difícil hacer algo en política como mujer. Con más de un año para las elecciones de noviembre de 2020, los dolores de cabeza solo han comenzado para McGrath. Dijo que ya se ha encontrado con más sexismo en la campaña electoral que en sus 20 años completos en el Cuerpo de Marines.

“En el último ciclo, la gente me preguntaba: '¿Cómo vas a hacer esto con tres niños pequeños?' Y yo les decía: 'Sabes, no sé. Cuando sea elegido tendré que llamar a mi oponente Andy Barr y preguntarle cómo lo hizo, porque tiene niños de la misma edad que el mío ".

"Es 2019", agregó. "Podemos hacer esto."