A principios de abril, me mudé de mi apartamento de Brooklyn a la extensa campiña del centro de Nueva Jersey, donde vivían los padres de mi novio. Como casi todo el mundo al comienzo del encierro, pasamos la mayor parte del tiempo en casa, apenas saliendo, salvo por un viaje para recoger comida para llevar o la visita ocasional de la tienda de comestibles. Para estas ocasiones, recogimos una de las 10 máscaras quirúrgicas desechables que teníamos en la casa, en el automóvil o en los bolsillos de la chaqueta.

Cuando sentimos que finalmente habíamos logrado nuestro uso de las máscaras (lo cual fue, sin duda, demasiado poco y demasiado tarde), compré un paquete de tres máscaras de tela de doble capa. Mantuvimos estos en rotación entre los dos, lavándonos cada segundo, tercero o... a veces, el 15 de uso. Pensamos, por ignorancia, que un viaje alrededor de la cuadra para pasear al perro no justificaba un lavado; en realidad, ¿cuál es el daño si vuelve a usar una máscara que se había usado anteriormente durante solo 20 minutos?

RELACIONADO: ¿Los protectores faciales de plástico realmente hacen algo?

Por supuesto, he visto los videos y leído las guías de los CDC. Es seguro decir que yo eligió no pensar demasiado en la higiene de mi mascarilla porque sabía que la respuesta me causaría inconvenientes.

En septiembre, visité a un amigo cercano que vive en Manhattan; era la primera vez que nos veíamos en siete meses. Ella describió la necesidad de usar una máscara casi cada vez que abría la puerta de su apartamento, ya fuera para recoger el correo del vestíbulo o saliendo para tomar un poco de sol. Entre ella y su novio, mi amiga tenía 18 máscaras.

Este número me pareció astronómico a mí y a mi miserable equipo de tres compartido máscaras. Pero 18 era demasiado, ¿verdad? ¿Quién tiene tiempo para toda esa ropa? (Sin mencionar, la lavandería en la unidad para apoyarlo). ¿O el dinero para todas esas máscaras? ¿Cómo se hace un seguimiento de éste y aquel, y cuál está fresco y cuál ha sido sudado?

Le pregunté a Twitter y luego, pensándolo mejor, le pregunté a Neha Pathak, M.D., editora médica de WebMD. Esto es lo que tenía que decir.

De moda: ¿Cómo debemos manejar nuestras máscaras?El CDC recomienda que no se toque la máscara cuando está puesta, pero veo a muchas personas que se suben y bajan las máscaras de 10 a 20 veces mientras están afuera. ¿Es esto malo?

Dr. Pathak: Quiere tratar de evitar tocar su máscara, pero todos sabemos que esto no siempre es posible, especialmente para los niños pequeños. Lo ideal es lavarse las manos antes de ponerse la mascarilla y utilizar alcohol en gel antes de tocar la máscara para ajustarla mientras la lleva puesta. Cuando se ajuste la máscara o se la quite y se la ponga, intente manipular únicamente las cuerdas o bandas elásticas adjuntas. Y siempre recuerda Lávese las manos DESPUÉS de despegar también, y evite tocarse los ojos, la nariz o la boca hasta que se los haya lavado.

¿Cuál es el mejor lugar para guardar la mascarilla entre usos si no la va a lavar de inmediato? (ES DECIR. para personas que cenan al aire libre).

Debes evitar meterte una mascarilla usada en tu bolsillo o bolso porque eso puede contaminar la superficie que luego volverá a tocar tu cara. Si necesita almacenarlo entre usos, dóblelo de modo que el lado contaminado se doble hacia adentro (contra sí mismo) y colóquelo sobre una superficie desinfectada o en una bolsa limpia (de papel, no de plástico). Si está sucio o mojado, debe buscar una máscara nueva.

He escuchado a mucha gente hablar sobre lavarse las máscaras en la ducha, presumiblemente con gel de baño. ¿Es esto tan efectivo como el detergente para ropa?

Lo mejor que puedes hacer es lávate la mascarilla después de cada uso. Puede lavar a mano o usar una lavadora, con agua caliente con jabón y luego secar a temperatura alta. Detergente, jabón para platos, jabón para manos, realmente no importa. Algunos expertos recomiendan usar una solución de lejía para lavarse las manos (5 cucharadas de lejía por galón de agua y enjuagar bien). Secar en la posición más alta posible o dejar que se seque al aire libre a la luz del sol (idealmente al sol del mediodía durante aproximadamente una hora).

Muchas personas han dicho que solo lavan sus mascarillas después de su uso si gastaron una cantidad prolongada de tiempo al aire libre, pero que para viajes pequeños (correr para recoger el correo si viven en un apartamento complejo; corriendo al supermercado por 1 o 2 cosas), entonces no lo harán. ¿Es correcto este pensamiento?

Desea lavarse después de cada uso; tener varias mascarillas a mano para poder cambiarlas entre lavados es una buena idea. Si está usando una máscara, presumiblemente se encuentra en un área donde tiene un riesgo potencial de infección, por lo que debe pensar que su máscara está contaminada después de haber estado expuesto en cualquiera de estas situaciones.

Algunas personas han comparado el uso de máscaras con el uso de ropa interior o sujetadores... ¿Es esta una comparación adecuada?

Lo más importante que debe recordar es lavarse después de cada uso. Puede pensar en ello como sujetadores o ropa interior en términos de arrojar sus máscaras faciales en una bolsa de malla antes de ponerlas en la lavadora.

¿Cuán estrictamente debemos cumplir con las pautas de la mascarilla? ¿Son solo eso, guías, o deberíamos seguirlos exactamente?

Debemos tomarnos en serio el enmascaramiento en lugares donde no podemos evitar contactos cercanos, lugares abarrotados y espacios confinados con poca ventilación... las máscaras, el distanciamiento físico y la higiene de las manos deben seguirse estrictamente fuera de sus contactos habituales en el hogar.

Trump se burló de Biden por usar una máscara "grande". ¿Importa el tamaño?

En esta situación, el tamaño sí importa: demasiado grande o demasiado pequeño puede hacer que la mascarilla sea menos eficaz. La clave es que la máscara se ajuste sobre la nariz y la boca cómodamente sin espacios y que pueda respirar con facilidad. Para que conste, las máscaras de Biden parecen encajar muy bien por lo que he visto.

¿Cuántas máscaras posee usted personalmente?

Tengo 5 máscaras reutilizables para todos los miembros de mi familia (tenemos 3 hijos; el bebé, obviamente, no tiene ninguno).