Mucho antes de que ella pensara en convertirse en drag queen, algunos de sus primeros y más preciados recuerdos de la infancia son los viajes por carretera al salón los sábados.

"Nací en esta pequeña ciudad de Indiana llamada Varsovia, y allí no había peluquerías negras", me dice por Zoom, mientras está sentada en un taburete con algunas de sus pelucas favoritas detrás de ella. "Mi mamá, mi tía Dianne, mis hermanas y mis primos subían a la camioneta y conducían alrededor de una hora hasta un área llamada Fort Wayne, Indiana, y había una dama blanca que hacía cabello negro".

Si bien la mayoría de los niños pequeños se volverían inquietos y aburridos mientras esperaban todo el día por la citas para terminar, Couleé se sentó allí, semana tras semana, y se maravilló de las transformaciones que estaban sucediendo justo ante sus ojos.

En casa, el Carrera de resistencia estrella pasaba horas revisando la colección de discos de sus padres, lo que no solo inspiraba su amor para la música, sino que también le dio un aprecio por la evolución de los peinados desde los años 60 hasta principios Años 90.

"Diana Ross simplemente personifica el glamour y poder ser un camaleón [de estilo] ", reflexiona Couleé. "Ves muchas de esas esculturas referencias de los 60 vienen con ciertos peinados míos". A saber, las pelucas de colmena que usó durante la quinta temporada de Todas las estrellas.

La joven de 31 años también se inspiró en mujeres como Naomi Campbell y Grace Jones, tanto por su aspecto característico como por su inclinación por doblar las reglas sin disculparse, lo que llevó a Couleé a no tener reparos en ser expresiva a través de sus pelucas mientras estaba vestida.

"La primera vez que vi a [Naomi] fue en un video de Michael Jackson, el 'En el armario', y ella estaba en este dos piezas blanco y están en el desierto ", recuerda Couleé. "Amo a alguien que tiene una firma real. Esa parte central, con esas largas pulgadas en cascada, solo... quiero decir... no solo era súper glamorosa, sino que era una de piel oscura mujer glamorosa ".

En cuanto a Jones, fue su papel de 1992 como el personaje de Strangé en Bumerang que dejó una marca en la drag queen.

"Su top alto es tan icónico, [pero] usó tantos tipos de pelucas [en esa película]", dice Couleé. "Tenía una coleta rubia, tuvo un momento de Cleopatra. Solo recuerdo haberme sentido tan intimidado por ella, pero intrigado al mismo tiempo ".

La influencia de estas tres mujeres, más la calidad de estrella innata de Couleé, la convirtió en una intérprete natural, incluso si solo actuaba para su familia en la sala de estar. Ya sea un desfile, cantando o representando una escena dramática, ella iba a poner un rendimiento, cariño, estuvieran de humor para verlo o no.

Como la menor de cinco hermanos, Couleé describe su yo de la infancia como "excéntrica", con mucho de energía y amor por todas las cosas imaginarias. "Mi mamá decía, 'Cariño, no quiero verte hacer este programa, he estado trabajando todo el día. Necesitamos que este bebé participe en algunas obras de teatro o algo así '”, se ríe.

Bueno, mamá cumplió su palabra. Y a la edad de nueve años, después de que la familia se mudó al suburbio de Plainfield, Illinois, en Chicago, Couleé comenzó a tomar clases de teatro. Aquí, no solo pudo finalmente prosperar en el escenario, sino que también encontró un nuevo sentido de pertenencia fuera de su familia inmediata.

Pero no fue hasta que el intérprete se fue a Columbia College Chicago estudiar diseño de vestuario cuando podía ser parte de producciones con presupuestos más altos, lo que significaba que el cabello finalmente iba a ser parte de la ecuación.

La primera vez que Couleé subió al escenario con una peluca como parte de su disfraz fue para una obra de teatro llamada Diez cuadrados. "Es básicamente una futura versión distópica de Chicago donde la ciudad estaba segregada por el norte de Chicago y el sur de Chicago ", recuerda. "Por supuesto, todos los negros fueron enviados a vivir al sur de Chicago. Fue realmente oscuro y exploró temas que todavía vemos en la política estadounidense hoy ".

En lo que respecta al cabello, la estrella habla con cariño de la pieza. "Eran estas largas rastas y me encantó, era una peluca tan hermosa, ventilada y con cordones", comparte.

Pero a pesar de ser natural en el escenario, Couleé no consideró el drag hasta que cumplió 23 años y, lo creas o no, no fue algo en lo que se metiera a propósito.

Durante la universidad, la residente de Chicago aprendió a hacer sus propias pelucas como parte de sus cursos de diseño de vestuario, y había una pieza que creó de la que no se cansaba. Me dice que tenía el pelo largo, liso y negro azabache, recuerda Couleé, al estilo de Naomi Campbell.

"Siempre lo usaba en mi apartamento, solo para hacer las tareas del hogar", dice. "Así que un amigo mío me dijo: 'Umm, ¿has visto Carrera de arrastre de Ru Paul? Realmente creo que lo harías bien en ese programa '".

En ese momento, Couleé lo restó importancia y no estaba segura de si sería una buena drag queen (¿te imaginas?). Sin embargo, decidió vestirse para el Orgullo ese año y usó la peluca que ella misma había creado, agregando flequillo para la ocasión, que terminó convirtiéndose en una prueba de funcionamiento involuntaria.

"Duré alrededor, tal vez una hora en mis talones antes de que tuviéramos que regresar", se ríe. "Pero esa fue una hora fantástica. A partir de ahí, me enamoré completamente del drag y luego me dediqué a tiempo completo ".

A medida que se convirtió rápidamente en un elemento básico en la escena drag de Chicago, luego en un ícono de drag, Couleé vio crecer su colección de pelucas de manera astronómica a lo largo de los años. Ahora cuenta con piezas hechas por Capilla de la peluca, compañera reina Tiara plástica, así como maestros peluqueros amigos como Nathan Juergensen.

Pero a pesar de su prominencia local, llegar a Carrera de resistencia no fue una hazaña fácil. Couleé audicionó cinco veces antes de finalmente ser elegida para la novena temporada del programa, con lo que me dice que estaba totalmente de acuerdo. "Soy una de esas personas que, cuando tengo una meta o un sueño, me da comezón", comparte. "No voy a rendirme hasta que sienta que me he rascado esa picazón, me molesta el alma".

Aunque Couleé no ganó la novena temporada, no vino a jugar cuando se trataba de su segunda oportunidad en Todas las estrellas, ella vino a matar. Y lo hizo, siendo coronada como la ganadora de la quinta temporada del spin-off, todo por mantenerse fiel a sí misma.

Dicho esto, tuve que preguntarle sobre uno de sus looks más icónicos del desfile: la inolvidable peluca afro hecha por Juergensen, combinada con un traje de cuerpo desnudo y reluciente creado por diseñadores de vestuario. Troy Ford y Michael Brambila.

"El tema de la pasarela fue 'Me encanta la piel en la que estás', y fue alta costura desnuda", recuerda. "Habían enviado un montón de referencias y todos eran vestidos de alfombra roja desnudos, y quería tomar la idea de una ilusión desnuda y hacer una ilusión desnuda."

Sin embargo, dado que el desnudo a menudo solo se traduce en un tono claro de beige, como persona de piel oscura, Couleé sabía que tenía que cambiar el guión. "Quería mostrar a mi última diosa nubia saliendo del río Nilo, empapada en todo su oro".

Arrastrar a un lado, Couleé tiene siempre ha sido un defensor de las comunidades negras y queer, así como de la desestigmatización del consumo de marihuana. "Es solo que nadie me escuchaba [antes] porque yo solo era una drag queen en el bar bailando por dólares", se ríe.

Pero ahora que tiene una plataforma enorme (1,4 millones de seguidores solo en Instagram, así que ya sabes, trabajo ligero), lo está usando para subir el volumen de su mensaje, y no le importa si alguien tiene un problema con eso.

"Recuerdo que hacen una verificación de antecedentes cuando haces una audición para Carrera de resistencia y revisan tus redes sociales. Muchas de las cosas que habían sido marcadas [para mí] eran tweets con mucha carga política ", comparte. "Leí ese periódico y dije, 'sí, maldita sea'".