¿Qué son los aceites esenciales? Aromaterapia 101

Decir que ha sido un año pasado estresante es quedarse corto. Desde el pandemia al elección a la insurrección, a todos nos vendría bien un descanso.

Y dado que muchas de nuestras actividades para aliviar el estrés todavía están fuera de la mesa debido a Covid, tiene sentido que todos estemos buscando desesperadamente cosas que puedan ayudarnos a relajarnos en casa. Según algunos, hay un producto milagroso para aliviar el estrés que debe tener en su arsenal: los aceites esenciales.

Para saber por dónde empezar, hablamos con un experto en aceites esenciales isabel lazo y especialista en medicina integrativa Dra. Yufang Lin para averiguar exactamente qué son los aceites esenciales y el alcance de su eficacia.

Tal vez ya seas un ávido usuario de aceites esenciales, o tal vez solo estés considerando unirte a la tendencia de los difusores. Pero, ¿realmente sabes qué es un aceite esencial? “Los aceites esenciales son básicamente la esencia de una planta; son compuestos altamente concentrados destilados o extraídos que contienen las propiedades únicas de la planta", dice Lazo

Lazo dice que hay varios métodos diferentes para extraer el aceite de la planta, pero el más común es la destilación al vapor, que usa temperatura y vapor para separar los compuestos.

Y si bien los aceites esenciales pueden estar de moda ahora, el uso de aceites vegetales con fines medicinales ha existido durante miles de años.

En pocas palabras, la aromaterapia o la terapia con aceites esenciales se trata de usar aceites esenciales aromáticos para mejorar su salud mental o física a través del sentido del olfato o la absorción de la piel. Si bien algunos aceites esenciales se pueden usar por sus beneficios para la piel (por ejemplo, el aceite de árbol de té, que se puede usar para ayudar a reducir la inflamación y el acné), los expertos dicen que el uso más poderoso de los aceites esenciales es en realidad mejorar su estado animico.

"Los aromas son una de las formas más rápidas de afectar el estado de ánimo, ya sea de manera positiva o negativa", dice el Dr. Lin. "La aromaterapia funciona activando los receptores del olfato en la nariz, que envían mensajes a través del sistema nervioso y puede activar ciertas partes del cerebro, como el sistema límbico, que controla las emociones", dice Lazo. Cada aceite esencial tiene sus propias propiedades y, por lo tanto, su propia gama única de emociones que puede provocar.

Hay muchas maneras de practicar la aromaterapia con aceites esenciales: un modo de uso muy popular y efectivo es un difusor, pero también puedes probar velas hechas con aceites esenciales, ambientadores, sales de baño o incluso aplicar aceites esenciales sobre la piel (siempre y cuando estén diluidos, ¡hablaremos de eso más adelante!) para usarlos como fragancia.

"Usar aceites esenciales y aromaterapia puede ser una parte agradable de cualquier rutina de cuidado personal", dice Lazo. "Incorporar aromas que evoquen emociones positivas, calmantes o edificantes puede ser una forma natural pero efectiva de calmar el cuerpo y la mente".

Independientemente de cómo elija usarlos, un poco hace mucho de esta potente medicina vegetal, dice Lazo. "[Los aceites esenciales] permiten una administración rápida y fácil de medicamentos fuertes en una dosis muy pequeña", agrega el Dr. Lin.

Así que has decidido difundir un poco de aceite esencial, pero ¿cuáles deberías elegir? "El beneficio medicinal del aceite esencial depende de la planta de la que se extraiga", nos dice el Dr. Lin. Por ejemplo, "se ha demostrado que algunas hierbas tienen una excelente capacidad para reducir la ansiedad y la respuesta al estrés, como como lavanda, incienso, naranja y bergamota", dice, y agrega que estos aceites también pueden ayudar potencialmente con relajación y mejorar el sueño

Cuando se trata de alergias, los aceites esenciales son otro remedio popular, pero el Dr. Lin desacredita un concepto erróneo común. "No hay aceites esenciales para prevenir las alergias", dice ella. Pero pueden usarse como un tratamiento complementario, junto con su Zyrtec. "La menta, el romero y el eucalipto son excelentes para abrir los [conductos] nasales y ayudar con la congestión del pecho".

Y algunos aceites, particularmente menta, manzanilla, lavanda y jengibre, pueden ayudar si sufres dolores de cabeza o migrañas, dice el Dr. Lin. Ella advierte que a veces los olores pueden empeorar la migraña, por lo que si elige usar aceites esenciales para este propósito, proceda con precaución y considere consultar primero con su médico. "Si la migraña no mejora, empeora o cambia de carácter, debe buscar atención médica", dice ella. nosotros.

Y eso es una regla general para cualquier cosa que estés tratando con aceites esenciales. Si bien tienen la capacidad de aliviar los síntomas, no reemplazan el tratamiento médico, la terapia tradicional y la medicación. "Si la condición es grave, progresa o empeora a pesar de lo que está intentando, siempre debe buscar una evaluación médica", dice el Dr. Lin.

Si bien los aceites esenciales no son una cura, aquí hay una lista de algunas dolencias comunes y los aceites esenciales que pueden reducir o aliviar los síntomas, según el Dr. Lin y Lazo.

Depresión: rosa, sándalo, ylang-ylang

Ansiedad: lavanda, incienso, naranja, bergamota

Falta de energía:  limón, menta y naranja dulce 

Dolor: rosa, incienso, salvia

Estrés: lavanda, manzanilla, salvia esclárea 

Fatiga: Menta, eucalipto, romero

Insomnio: bergamota, incienso, lavanda, neroli, salvia

Dolor de cabeza: Menta, manzanilla, lavanda, jengibre 

Lo más importante que debe saber: "Los aceites esenciales puros no deben aplicarse tópicamente ni administrarse por vía oral", dice Lazo. Eso es porque los aceites esenciales puros, lo que significa que no están diluidos, pueden ser extremadamente potentes o incluso tóxicos, dice Lazo. Entonces, lo primero es lo primero: siempre debe leer las instrucciones y usar la cantidad sugerida de aceite, y la proporción de aceite a agua, para evitar la irritación, el daño o la toxicidad.

Algunos aceites esenciales, por ejemplo, canela, clavo de olor y aceites esenciales de árbol de té y eucalipto, pueden incluso ser fatalmente tóxicos para las mascotas domésticas, animales pequeños y bebés, incluso en pequeñas dosis, dice Lazo, por lo que es importante ser consciente de lo que está difundiendo y, nuevamente, no se exceda y use más de las instrucciones decir.

El Dr. Lin también desaconseja el uso constante de los mismos aceites durante largos períodos de tiempo. "Como regla general, no recomiendo a nadie que use las mismas hierbas continuamente durante mucho tiempo", dice ella. "Es mejor tomar un descanso de las hierbas, ya sea como suplemento o mediante aromaterapia para que el cuerpo no se acostumbre".

El Dr. Lin también agrega que, al igual que cualquier tipo de tratamiento o medicamento, los efectos secundarios del uso de aceites esenciales son muy posibles. “El aceite esencial usado sin diluir puede ser muy irritante para la piel”, por ejemplo. Agrega que los aceites de la familia de los cítricos (naranja, limón, lima y bergamota) también pueden causar sensibilidad a la luz solar, por lo que es mejor evitar usar o aplicar esos aceites antes de un día bajo el sol.

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Cuando compre aceites esenciales, es importante prestar atención a la calidad y el grado de las marcas que está comprando. elegir ya que la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. no supervisa la pureza, la calidad y el empaque de aceites esenciales.

"Cuando compre aceites esenciales, busque siempre aceites esenciales de grado de aromaterapia que se obtengan de manera ética y sostenible", dice Lazo. En otras palabras, evite cualquier cosa sintética y elija productos elaborados con aceite 100 % puro, lo que significa que el producto está elaborado únicamente con aceite esencial y sin aditivos adicionales. Busque marcas que brinden información transparente sobre sus productos y el abastecimiento de ingredientes. (Por lo general, puede encontrar el grado en la botella y evitar productos que incluyan términos como "fragancia" o "perfume").

Lazo recomienda Aura Cacia, una marca con aceites de calidad que también practica la sostenibilidad y obtiene ingredientes de proveedores comprometidos con el trato justo de los trabajadores. Otro de sus favoritos es Mezcla de aceites esenciales Vitruvi's Grove. "[Esta] mezcla de aceite ha sido un elemento básico en mi casa este invierno", dice ella.

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