El legado perdurable de Serena Williams, en las palabras de las mujeres negras que ella inspiró

A principios de este mes, Serena Williams cumplió su promesa de jubilación, o en sus palabras, "evolución lejos del tenis", saliendo del US Open en la tercera ronda, ante una multitud devastada de fanáticos devotos en el estadio Arthur Ashe. Al más puro estilo Serena, salió batiendo récords — su último partido hizo historia para ESPN, atrayendo un pico récord de casi siete millones de espectadores.

A primera vista, la historia de Serena es simple. Una jugadora tremendamente talentosa ascendió a la cima de su deporte, rompiendo varios récords en el proceso. consolidando su posición como la más grande de todos los tiempos y finalmente saliendo del escenario para la adoración unánime. Pero en una inspección más cercana, la leyenda de Serena es una de yuxtaposiciones improbables, pioneras inexorables y resistencia de acero.

Serena siempre ha sido mucho más que una jugadora de tenis. A través de su poder estelar estratosférico, ha trascendido el mundo del deporte, elevándose a sí misma a la posición de ícono de la cultura pop de múltiples guiones. En sus numerosos roles como jugadora, madre, empresaria y productora ejecutiva, por nombrar solo algunos, Serena significa algo. diferente para todos, dándole una accesibilidad casi universal, pero haciendo que sea aún más difícil decir adiós.

En mi propia vida, el ejemplo de Serena ha sido una luz que me guía a través de hitos personales muy diferentes. Como uno de un puñado de estudiantes negros en la élite de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, pensé en la determinación de Serena y determinación en un Wimbledon predominantemente blanco, cuyo césped bien cuidado era sorprendentemente similar al de un Cambridge colega. Trabajando en Bruselas como recién graduado, busqué consuelo en el manejo impecable de Serena del abuso por motivos raciales. en el torneo de tenis de Indian Wells mientras veía a los lugareños salir a las calles con Blackface como parte de la competencia nacional celebracion. Su impacto en mi vida es imposible de exagerar, su plan traza el camino a cada paso.

Todos podemos tomar lecciones personales de diferentes partes del viaje de Serena. Desde sus humildes orígenes practicando en las canchas de Compton hasta adornando la primera fila de las pasarelas más lujosas del mundo, la suya es una trayectoria que abarca los extremos de la clase, la riqueza y la excelencia deportiva, lo que resulta tanto en la identificación como en una profunda inspiración. Junto con su navegación por espacios a veces hostiles como mujer negra, la variedad de logros de Serena significa casi no hay situación en la que el mantra "¿Qué haría Serena?" no es de valor, haciendo su legado indispensable.

Para marcar el final de su histórica carrera tenística, De moda habló con mujeres de todos los ámbitos de la vida, incluidas aquellas que trabajaron con ella y jugaron contra ella sobre la influencia perdurable de Serena en nuestras vidas.

Maniobrando la maternidad y la carrera

Se dice que "todas las cosas buenas deben llegar a su fin", pero para algunos, esta partida se siente abrupta y prematura, tal vez porque Serena, de 41 años a la fecha, aún no había para capturar un histórico título número 24 de Grand Slam, algo que ha perseguido sin descanso en los últimos años y que muchos creían que aún era capaz de hacer.

Y Serena ha admitido que su "evolución lejos del tenis" no ha dependido del todo de ella. Como detalló en su ensayo para Moda anunciando su retiro y durante su reciente aparición en su amigo Podcast de Meghan Markle Arquetipos, un factor importante en su decisión de alejarse fue el reconocimiento de los límites de su cuerpo como madre y atleta.

Estimulada por el deseo de ampliar su familia, Serena tuvo que tomar una decisión, una que ella sabe muy bien que ni siquiera es una consideración para sus homólogos masculinos que, sin las exigencias físicas del parto, pueden jugar durante mucho más tiempo.

Incluso durante sus momentos más fuertes como jugadora de tenis, las limitaciones de la maternidad nunca se han quedado atrás. La victoria de Serena en el Abierto de Australia 2017 fue una hazaña que se hizo aún más impresionante al saber que ganó el torneo mientras estaba embarazada, ya que apenas se había enterado de su embarazo semanas antes.

En Arquetipos, Serena reveló que antes de un partido en el Abierto de Francia de 2018, había dormido solo 30 minutos después de un viaje al hospital con su hija herida la noche anterior. “Tuve un partido al día siguiente y esa noche, [Olympia] se cayó de su silla alta y se rompió la muñeca. Y ella estaba bajo mi vigilancia. Y yo estaba básicamente devastado. Como, literalmente no podía pensar. Me sentí tan culpable”, recordó Williams, aludiendo a sus sentimientos de culpa como madre trabajadora, algo que resuena con los padres en todas partes.

La velocista olímpica convertida en locutora deportiva Jeanette Kwakye, de 39 años, postula que con solo existir como madre trabajadora, Serena cambió el juego para los atletas y las madres. “Nos dio permiso, no tenía que ser vocal, solo tenía que ser visible. Voy a asumir que hay tantos lados diferentes en esta mujer fenomenal y su longevidad después de tener hijos es algo digno de contemplar. Somos increíblemente afortunados de presenciar ese nivel de grandeza”, dice ella.

Serena también tiene la intención de encontrar formas prácticas de ayudar a las madres que trabajan. En 2020, se reveló como asesora estratégica de la empresa emergente The Mom Project, con sede en Chicago, una plataforma que tiene como objetivo erradicar los prejuicios contra la contratación de madres en la fuerza laboral.

Reimaginar la representación

Como jóvenes negras de Compton, el ascenso de Venus y Serena a los niveles superiores del dorado mundo del tenis fue asombroso. Antes de ellos, solo había un puñado de jugadores negros con títulos de Grand Slam y la mayoría de ellos fueron tratados mal, siendo víctimas del racismo violento.

Althea Gibson fue la primera jugadora negra en ganar el prestigioso torneo de Wimbledon en 1957. Pero en lugar de regresar a la bienvenida de un héroe en los EE. UU., fue objeto de una ferviente discriminación y Se le negó una habitación en todos los hoteles que probó en el Chicago liberal, el escenario de su próximo torneo.

El mensaje fue fuerte y claro: las mujeres negras nunca serían bienvenidas en el mundo de élite del tenis, a pesar de su destreza atlética. Difícilmente el telón de fondo para que Serena se convirtiera en una de las embajadoras más reconocibles del deporte apenas seis décadas después, pero eso es exactamente lo que logró, inspirando a toda una generación de atletas negras y birraciales en todo el mundo.

Una de esas atletas es la ex futbolista profesional de Inglaterra, Chelsea y la delantera de la Juventus Eniola Aluko, de 35 años, quien se convirtió recientemente en la primera directora deportiva de la franquicia de fútbol femenino copropiedad de Serena Williams, Angel City Club de fútbol.

Durante una ilustre carrera de 21 años, alcanzó el nivel más alto en su deporte y le da crédito a Serena por inculcarle la confianza necesaria. “Serena Williams fue la mujer que me dio, a los 10 años, licencia para verme. Con cuentas en el cabello como una destacada atleta negra en la televisión durante los años 90, su visibilidad era exactamente lo que necesitaba como joven atleta negra. Por un tiempo abandoné el fútbol para jugar al tenis por Serena”, recordó apasionadamente Aluko a enestilomi.

Luchar por el reconocimiento frente al despido por motivos raciales es una situación familiar para las mujeres negras en todas las disciplinas. La política británica y miembro del Parlamento Dawn Butler se ha acostumbrado a ello en su tiempo. Hace solo dos años, se vio obligada a cerrar permanentemente su edificio de oficinas después de que arrojaran ladrillos por la ventana en un ataque racista. Ella también se consuela con el método superior de Serena para superar el racismo.

mayordomo dice De moda, “Lo que me encanta de Venus y especialmente de Serena es su determinación de no dejar que nadie apague su luz, y en casi todas las entrevistas alguien intentos." Butler dice que usa la confianza imperturbable de Serena como inspiración mientras negocia los pasillos predominantemente blancos de Westminster. fuerza. “Utilizo la sonrisa y los ojos en blanco de Serena como una inyección de refuerzo para el microrracismo cotidiano”, agregó.

A pesar de la falta de ejemplos tangibles antes que ella, Serena deja el mundo del tenis mucho más lugar acogedor para las mujeres de color que cuando ella se unió, sin duda gracias a su intrépida pionero Coco Gauff, Sloane Stephens y Madison Keys son ejemplos de la próxima generación cada vez más diversa del tenis, quienes crecieron viendo el éxito de Serena.

La cuatro veces campeona de Grand Slam, Naomi Osaka, es quizás la luz brillante de esta nueva generación. La estrella japonesa-haitiana-estadounidense, cuya sorprendente velocidad de servicio y poderosos ganadores a menudo se comparan con Serena, incluso ha vencido a Williams en tres ocasiones distintas, dos de las cuales durante Grand Slams. A pesar de su rivalidad en la cancha, Naomi ha reconocido la importancia de la influencia de Serena en ella, así como su legado perdurable. mundo del tenisrevista en octubre de 2021, “Empecé a jugar gracias a ella”.

Hablando sobre crecer observando sus hazañas, Osaka dice: "Creo que ha sido increíble para mí porque la he observado desde que era era una niña, y solo para ver su viaje y haber sido impactada por todas las cosas geniales que ha hecho dentro y fuera de la cancha, es realmente Frío. Y ha abierto tantas puertas”.

En su sentido y profundamente personal ensayo para Moda burlándose de su retiro, Serena dijo que espera que su legado definitorio allane el camino para las atletas femeninas. “Me gustaría pensar que gracias a las oportunidades que se me brindan, las mujeres atletas sienten que pueden ser ellas mismas en la cancha”, escribió. “Pueden jugar con la agresión y levantar los puños. Pueden ser fuertes pero hermosos”.

Modelando el éxito fuera de la cancha

Hay una razón por la que Serena está enmarcando este próximo paso en su vida como una "evolución lejos del tenis" en lugar de un retiro. Es porque su carrera siempre ha sido mucho más que tenis. En muchos sentidos, alejarse del tenis marca solo el comienzo de la carrera enormemente diversa de Serena. El gran tenista Billy Jean-King se refirió a esto en su tributo a Serena luego de una contundente victoria en la primera ronda del US Open. “Gracias por compartir su viaje con cada uno de nosotros. ¿Y adivina qué? Estás comenzando”, declaró entre aplausos estruendosos.

Después de lanzar su primera empresa comercial, la línea de ropa homónima S by Serena, en 2018, Williams ha seguido aumentando su creciente imperio mientras sigue siendo dominante en la cancha. Hoy, su línea de ropa, la realización de un amor por la moda de toda la vida iniciado por su tiempo estudiando diseño. en el Instituto de Arte de Fort Lauderdale, es una marca de pleno derecho, que se expande con una colección infantil y de verano recopilación. Serena Williams Jewelry, su primera incursión en el mundo de los complementos, lanzada en 2019.

Fuera de la moda, la firma de capital de riesgo de Serena, Serena Ventures, una de las pocas firmas de capital de riesgo propiedad de mujeres negras, recaudó $ 111 millones a principios de este año. Durante la última década, la compañía invirtió dinero constantemente en docenas de empresas exitosas, incluidas Impossible Foods, Daily Harvest y MasterClass y, como era de esperar, el 78% de su cartera está compuesta por empresas iniciadas por mujeres y personas de color.

Para la jugadora de fútbol Aluko, las hazañas fuera de la cancha de Serena tuvieron un impacto directo en su propia carrera posterior a la jubilación. “Serena fue una razón clave por la que me uní a Angel City FC como su primer director deportivo dada la afiliación de ella y Alexis Ohanian con el club. Serena me dio la licencia y la inspiración para decir que sí e intentarlo”, recuerda. Ahora el ejemplo de Serena está iluminando el camino para la siguiente etapa de su carrera.

"Serena Ventures es la última inspiración para mí para pasar a ser propietario dentro de los deportes", dijo Aluko. De moda.

"Solo Serena"

En respuesta a esa pregunta desacertada posterior al partido de Mary Joe Fernandez preguntando si Serena había sorprendido ella misma con su propia forma en el US Open de este año, la 23 veces campeona de Grand Slam simplemente respondió: "No, solo estoy Serena.

Ha sido “simplemente Serena” durante más de 20 años que inspiró a una generación, cambió la cara del deporte profesional y nos brindó lecciones para toda la vida. Aunque una atleta como Serena aparece una vez en una generación, la belleza de su existencia multifacética es que seguirá sirviéndonos con momentos "wow", ya sea en el mundo de la moda, los negocios o Deportes. Solo el tiempo dirá lo que viene después, pero conociendo a Serena, está destinado a ser genial.