Carolina Herrera en Timeless Style

Una cosa que un entrevistador está obligado a preguntarle a un diseñador que está celebrando un hito importante en la empresa, como Carolina Herrera hizo el año pasado con los homenajes del 35 aniversario en Atlanta, Madrid y la ciudad de Nueva York y un libro retrospectivo de Rizzoli, es si él o ella está a punto de jubilarse. Bien podría terminar con esto. Señora. Herrera, ¿alguna vez has pensado en parar?

"No, no lo he hecho, porque me encanta lo que estoy haciendo y me va muy bien", dice una mañana de enero, poco después de regresar. de unas vacaciones en Punta Cana con todas sus hijas, sus maridos, sus bisnietos y algunos amigos: 30 personas en total dicho. "¿Por qué tengo que parar?"

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Han pasado unos días después de que la Sra. Herrera cumple 78 años, y aunque la conozco desde hace 20 años, nunca presumiría llamarla de otra manera que no fuera la Sra. Herrera, por eso es el tipo de respeto que espera y se merece. Esta es, por mi dinero, la mujer más chic de la moda de Nueva York, una persona para quien la elegancia inquebrantable es tanto una filosofía de diseño como su alma y legado.

Nadie en su sano juicio cuestionaría jamás su determinación y, sin embargo, esto ha estado sucediendo desde el comienzo de su carrera, cuando su amiga Halston le dijo que ella estaba loca por renunciar a la vida de ocio adinerada de una socialité por el comercio de trapos (incluso su esposo, Reinaldo, dijo que pensaba que sus sueños de pasarela eran solo un pasajero elegante). Y, sin embargo, sucedió una vez más hace solo unos meses, en un episodio especialmente extraño cuando una demanda entre las empresas Carolina Herrera y Oscar de la Renta revelaron un plan interno para reemplazar a la Sra. Herrera, aparentemente sin su conocimiento. Y, sin embargo, mira quién sigue aquí, tan elegante como el día en que se puso su primera blusa blanca.

"No me importa. Realmente no lo hago. No puedo ", dijo la Sra. Herrera dice de sus escépticos, por pocos que sean. “Sabes cómo es el negocio de la moda. Siempre te están subestimando. Miro hacia atrás a hace 35 años, y esto era tan pequeño. Ahora somos una empresa de 1.500 millones de dólares. Entonces, ¿lo hice bien o mal? En cuanto al dinero, quiero decir ".

De hecho, rara vez un diseñador de moda estadounidense lo ha hecho tan bien como la Sra. Herrera, que ha sobrevivido y superado incluso a los gigantes: Halston, que perdió la credibilidad del lujo cuando vendió una línea en J.C. Penney en la década de 1980; Bill Blass, quien la ayudó a reservar los modelos para su primer desfile en el Metropolitan Club en 1981; y Oscar de la Renta, con quien mantuvo una larga rivalidad profesional.

Cada vez que hablamos durante las numerosas paradas de su gira de la victoria durante el año pasado, parecía completamente segura con su posición en el mundo, recordando las primeras dudas y temores casi con un sentido de nostalgia. Justo antes de que se abriera una exposición de su trabajo en un museo en mayo pasado en el Savannah College of Art and Design (en sus campus en Savannah y Atlanta), la Sra. Herrera me dijo que el secreto de su longevidad era este: “Lo que he tratado de hacer es no confundir a los clientes”, dice. “Saben lo que obtienen cuando vienen a comprar Herrera.

“Me gusta la sencillez y me gustan los looks sencillos”, continúa. "Porque al final, cuando sales por la noche, ¿ves muchos disfraces?"

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Durante una visita anterior a Atlanta, vi al curador Rafael Gomes desempacar vestidos de varias décadas y me di cuenta de que cada uno de ellos: vestidos usados ​​por Sandra Bullock, Lady Gaga, Lupita Nyong’o, y Renee Zellweger (incluido su vestido de los Oscar de 2004): parecían tan atemporales que podrían haber sido diseñados hoy. La constancia y la clase han sido las tarjetas de presentación de Herrera desde el principio, para frustración de algunos críticos de moda, tal vez, pero también para el deleite de sus clientes. Y eso se debe a que la Sra. Herrera siempre ha sabido lo que se ve bien para una dama como ella, una célebre belleza de la jet-set venezolana de un prestigiosa familia que captó la atención de Andy Warhol y Robert Mapplethorpe, Princess Margaret y Bianca Jagger. Apareció en la cima de la lista internacional de las mejor vestidas mucho antes de decidirse a iniciar un negocio de moda, por sugerencia de su amiga Diana Vreeland, cuando tenía 40 años. Relatando esos primeros días mientras trabajaba con su hija menor, Patricia Herrera Lansing, en el libro de Rizzoli, llamado Carolina Herrera: 35 años de moda, se volvió más consciente de lo atrevida que era su decisión.

“Había olvidado tantas cosas, incluso quién estaba en la primera exposición, así que me encantó mirar hacia atrás a través de las fotografías”, dice. (Entre las modelos estaban Alva Chinn, Paola Dominguín e Iman). “Recordé que después del espectáculo C.Z. Invitado me dio una cena en el Club de Dobles, que estaba justo al lado, así que todos caminamos allí en un gran grupo. Esto fue antes de que salieran las críticas, y estaba muy feliz, porque pensé que el espectáculo era divino. Y luego, al día siguiente, algunas de las críticas fueron buenas y otras malas, pero pensé que estaban locas porque era fabuloso. Es el entusiasmo que tienes al principio de algo que no sabes cuándo ni dónde vas a llegar ".

En noviembre acompañé a la Sra. Herrera a Madrid, donde se estaba planeando una gran fiesta en la fantástica casa llena de arte del entonces embajador de Estados Unidos en España y Andorra, James Costos, y su socio, Michael S. Smith, el decorador de interiores de la Casa Blanca de Obama. Esta fue la semana después de las elecciones estadounidenses, así que, naturalmente, hubo muchas bromas sobre lo que harían los Trump con los diseños de Smith, pero lo que más me sorprendió fue lo humilde que fue la Sra. Herrera, quien se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado en 2009, iba a ser celebrado en una embajada de Estados Unidos. Dos de sus hijas están casadas con españoles, y una de ellas, Carolina Herrera de Báez, reside en Madrid como directora creativa del negocio de fragancias de la compañía a través de sus socios en Puig.

“Nací en Venezuela, pero estoy muy orgullosa de ser una diseñadora estadounidense”, dijo la Sra. Dijo Herrera. “Comencé mi negocio en Nueva York, que me abrió sus puertas, y estoy aquí hoy por eso”.

A medida que se produjo un debate entre los diseñadores que se oponen al presidente Donald Trump y se negaron a vestir a Melania Trump como la nueva Primera Dama, la Sra. Herrera fue uno de los pocos en la industria de la moda que salió en su defensa. Para el baile inaugural, diseñó un vestido color champán deslumbrantemente rebordeado para su hija Ivanka, mientras que la Sra. Trump estaba vestido por Hervé Pierre Braillard, una vez protegido de la Sra. Herrera.

"Es por respeto", dijo la Sra. Dice Herrera. "Respetas el país donde vives".

Además, es competitiva y quiere seguir siendo una parte vital de la historia. Por mucho que hablemos de su aceptación de la tradición y su lugar en la historia, la Sra. Herrera sigue mirando hacia el futuro y en su trabajo reciente ha desarrollado tejidos y estampados modernos inspirados en la tecnología. "Tienes que tener los ojos abiertos y tienes que pasar a lo digital", dice (con 1,5 millones de seguidores en Instagram). “Siempre he sido muy curioso, y en el momento en que termino con curiosidad, debo detenerme e ir a otro lugar. La perseverancia, mi querido amigo, es lo que tienes que tener ".

Cuando nos volvimos a ver en enero para esta sesión de fotos, la Sra. La empresa de Herrera acababa de resolver su demanda, que alegaba que Laura Kim, una diseñadora que trabajó allí brevemente, había violado un acuerdo de no competencia al unirse a Oscar de la Renta como su nuevo co-director creativo con Fernando García. Según la demanda, Kim renunció a Herrera porque su director ejecutivo, François Kress, le había prometido el control creativo de la casa, solo para descubrir que la Sra. Herrera no había sido informado de este plan. Kim se fue en julio después de darse cuenta de que la Sra. Herrera no se iría a ninguna parte.

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Señora. Herrera se negó a comentar sobre el caso, citando los términos del acuerdo, antes de plantear una pregunta propia.

"Déjame preguntarte algo", dijo. "Si tienes una casa de moda y todo el mundo habla de quién diseña para esa casa, el equipo de moda o quien sea, pero el diseñador sigue vivo, ¿no? la mujer que va a comprar la ropa lo hace por cierto diseñador de la casa, o lo hace por Carolina Herrera, el nombre de la ¿puerta?"

Por el nombre en la puerta.

"Derecha."

Al día siguiente me llamó para decirme que había habido un cambio de dirección. Kress se había ido. En su lugar, había ascendido a presidente a la directora de marketing Emilie Rubinfeld, una ejecutiva de larga data y protectora leal de su imagen. Me recordó que la Sra. Herrera me había dicho varias veces en nuestras conversaciones que era importante promover desde adentro y trabajar en equipo y al mismo tiempo establecer un cierto nivel de tono.

A menudo me he preguntado si la Sra. Herrera planea entregar algún día su compañía a sus hijas, pero dice que nunca presumiría de decirles a sus hijos qué hacer. A cambio, está claro que nadie debería intentar decirle a la Sra. Herrera qué hacer, y eso incluye cuándo despedirse.

"La última palabra", dice, "es mía".

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