El 20 de agosto, Madonna tomó el 2018 MTV VMA escenario para dar un homenaje a Aretha Franklin, querida cantante de soul que tuvo una deslumbrante carrera de más de 60 años antes de fallecer de cáncer el 16 de agosto. Hubo mucho de la vida de Aretha de qué hablar durante el homenaje, pero sobre todo, Madonna habló de sí misma.
Para algunas personas, la muerte de Aretha Franklin significó la pérdida de un ícono musical. Para las mujeres negras como yo, se sentía como un miembro de la familia que asistía a todas las funciones familiares. Hizo canciones que se transmitieron de generación en generación, las tocó durante las limpiezas de los sábados por la mañana y brindó educación sobre el amor, la feminidad y el respeto. En una época en la que las mujeres negras comenzaban a exigir su propia liberación, Aretha nos afirmó: no solo a la familia o al mundo exterior, sino a nosotras mismas. Cuando ella falleció, lo sentimos.
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En los cuatro días transcurridos entre la muerte de Franklin y los MTV VMA, todos los medios de comunicación cubrieron la pérdida, incluida MTV. Hubo conversaciones sobre procesiones fúnebres y posibles homenajes en los VMA, y mis amigos y yo estábamos emocionados. Se preocuparon lo suficiente como para hablar extensamente sobre la muerte de la "tía Retha"; seguramente la honrarían con algo asombroso.
Al final del programa, finalmente llegó el momento. El tributo comenzó con un clip de Aretha, cantando "Say a Little Prayer For You". Luego, la cámara cortó a Madonna, vestida con un atuendo que parecía para indicar que visitó un mercado cultural y compró todas las piezas artesanales que vio: un collar grande y pesado, un tocado y un espectacular túnica. Con una foto de Aretha exhibida detrás de ella, comenzó su tributo. Habló de mudarse de Detroit a la edad de 18 años y salir a perseguir sus sueños. Ella habló sobre ser rechazada de las audiciones, recibir lecciones de guitarra y hacer una audición para artistas franceses. Mencionó brevemente a Aretha; aparentemente, Madonna cantó una canción de Aretha para la audición que la descubrió. Agradeció a Aretha por eso y continuó hablando de sí misma.
Fue un homenaje a Madonna, de Madonna.
Mi teléfono comenzó a explotar, todos me enviaban mensajes de texto con lo mismo. ¿Qué diablos estaba pasando y por qué Madonna hablaba de sí misma? ¿Dónde estaba el tributo? Sabíamos que no vendría Fantasía o Kelly Price para tocar los sonidos de “A Natural Woman” o “Rock Steady”, pero seguramente el tributo sería más que esto, ¿verdad?
Cuanto más escuchaba hablar a Madonna, más escuchaba la narración del éxito de una mujer negra utilizada como pilar del logro de los blancos. Madonna habló de la música de Aretha, la música que yo escuché cuando crecí, como una extensión de su propia mitología. En lugar de honrar las contribuciones y la influencia que la 'Reina del Soul' le dio a todo un género musical, redujo a Aretha a ser simplemente una mujer negra que ayudó ella empezar.
Mientras miraba, no pude evitar recordar un momento similar durante los Golden Globe Awards 2018 que tuvieron lugar a principios de este año, cuando las actrices vistieron vestidos negros como un guiño a #MeToo. Muchos actores blancos trajeron mujeres de color, muchas de ellas activistas, como sus citas. Michelle Williams trajo a la fundadora de #MeToo, Tarana Burke, por ejemplo. Emma Watson trajo a Marai Larasi, directora de Imkaan, una organización con sede en el Reino Unido dedicada a abordar la violencia contra las mujeres y niñas negras. El sentimiento en esta alfombra roja fue puro, pero de alguna manera, las mujeres de color que asistieron se sintieron como accesorios. Cuando las mujeres blancas recibieron elogios por “usar su voz”, las mujeres de color (incluso Tarana Burke, quien inició el movimiento) simplemente actuaron como apoyo para ese mensaje.
Lo que sucedió en la alfombra roja de los Globos de Oro no es tan irritante como el tributo de Madonna a Aretha en los MTV VMA, pero el mensaje es similar: para las mujeres blancas, el trabajo de las mujeres negras es algo que utilizan en su viaje hacia la autorrealización y la conciencia, pero rara vez salen de su propia plataforma y le dan el crédito a ese trabajo. merece.
Momentos después de que terminara el discurso de Madonna, se presentó el premio final de la noche. Cuando los créditos empezaron a rodar, escuché el "Respect" de Aretha sonando por los parlantes del auditorio mientras la gente se levantaba de sus asientos para salir.
"R-E-S-P-E-C-T", cantó Aretha. De alguna manera, sin embargo, se sintió exactamente lo contrario.