¿Qué significa realmente el "cerebro del embarazo"?

Cuando me estaba preparando para dar a luz a mi tercer hijo, me conocía lo suficientemente bien como para saber que necesitaría ciertas herramientas para afrontar el posparto. Además de una receta para Zoloft y citas con el terapeuta programadas con anticipación, sabía que necesitaría materiales de lectura reconfortantes (Agatha Christie), TV reconfortante (Cala de Schitt), y la comodidad de no tener que hacer nada que requiera un esfuerzo mental significativo. Fui muy afortunada de tener el espacio mental para prepararme para mi cuidado personal posparto (muchas personas embarazadas no tienen tanta suerte), y en las semanas previas a mi nacimiento de mi hijo, terminé cualquier trabajo cognitivamente agotador y esperaba darme un pase difícil para cualquier obstáculo mentalmente agotador que pudiera aparecer posparto. Porque aquí está la cosa, el embarazo y el parto te cambian, pero no solo en la forma de Instagram trivial infografías mecanografiadas en fuentes que se vuelven poéticas sobre cómo nace una madre junto con el niño (aunque, sí, eso es cierto). El embarazo y el parto cambian el cerebro de las personas que dan a luz. Y sabemos poco sobre eso.

Cualquiera que haya estado embarazada o haya dado a luz habrá experimentado que le digan, ya sea por un completo extraño, amigo, ser querido o proveedor de atención médica, que su falta de concentración, El malestar general, la incapacidad para recordar la palabra "uva" y la niebla mental que aplasta los huesos pueden atribuirse a "cerebro del embarazo". Estamos destinados a aceptar esta etiqueta como una especie de, qué, ¿exactamente? ¿Es un término científico para un fenómeno médico? ¿Es una frase que nos conecta con la experiencia más colectiva del embarazo para que podamos sentirnos menos solos? ¿O es una alfombra lingüística sin sentido bajo la cual hemos sido entrenados para barrer todas nuestras dolencias, luchas, frustraciones o síntomas?

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En 2020, Jenni Gritters escribió una pieza Para el New York Times sobre las muchas formas en que los cerebros de las personas que dan a luz experimentan cambios fisiológicos significativos durante el embarazo y el período posparto. En un análisis de la investigación neurocientífica actual, Gritters descubrió que "el cerebro de una mujer, al parecer, puede cambiar más rápida y drásticamente durante el embarazo y el período posparto que en cualquier otro momento de su vida, incluyendo pubertad." Investigadores determinó que, específicamente, la materia gris en el cerebro se encoge durante el embarazo y aproximadamente dos años después del parto.

¿Qué significa eso exactamente? "La materia gris es donde se encuentran la mayoría de nuestros cuerpos de células neuronales, así que ahí es donde está el control muscular, percepción sensorial, emociones, habla, toma de decisiones ", explica Somi Javaid, M.D., un ginecólogo y obstetra Director de HerMD. Pero también están sucediendo muchas cosas en otras partes del cerebro y en lugar de pensar en esta materia gris "disminución de volumen" como déficit, el Dr. Javaid dijo que "en realidad está creando un posparto más eficiente cerebro. Por lo tanto, prepararse para una mayor cantidad de reconocimiento emocional y facial y ayudar a los pacientes a adaptarse a tener un recién nacido y estar más en sintonía con las necesidades de un bebé... [estos cambios cerebrales] en realidad nos hacen más intuitivos y capaces de vincularnos y cuidar al recién nacido ".

Lucy Hutner, MD, psiquiatra reproductivo con sede en la ciudad de Nueva York y cofundador de Phoebe, una plataforma digital para el embarazo y la experiencia posparto, se hace eco del Dr. Javaid al señalar que el área del cerebro responsable de las actividades sociales La inteligencia, la empatía y la conciencia de las amenazas peligrosas se vuelve muy "especializada y altamente eficiente" durante el embarazo y el posparto. experiencia. ¡Eso tiene sentido! Después de todo, si no estuviéramos muy en sintonía con la creación de un entorno seguro para que nuestro bebé ingrese cuando esté embarazada (anidando), o hiperconcentrado en lo que indicaban los diversos llantos de nuestros recién nacidos, las tasas de supervivencia básicas estarían en peligro.

El Dr. Hutner cree que la investigación actual (algunos de los cuales se ha realizado tan recientemente como 2020), es importante y emocionante, pero expresó su frustración porque estos "hallazgos realmente básicos" no se descubrieron "en, como 1983". Cuando ella por primera vez expresó interés en el campo de la salud mental materna, le dijeron que "no podía concentrarse en esta área porque el campo no existía". Y tras hablar con varios expertos en salud materna, estoy de acuerdo con el Dr. Hutner en que esto es tanto "una barra impactante, no impactante". Históricamente, el campo de la salud mental ha estado dominado por hombres cuyos principales campos de interés ha sido... hombres. A pesar de que las personas con útero son responsables de crear nuevas generaciones de humanos, nuestros cuerpos, que parecen casi objetivamente capaces de hacer magia, no han sido considerados dignos de una investigación científica seria hasta recientemente.

Le pregunté a la Dra. Hutner qué pensaba sobre todo el fenómeno de la "reducción de la materia gris", y ella cree que la palabra "encogerse" es algo engañosa. Ella dijo que el cerebro es un "órgano de aprendizaje", lo que significa que siempre se está adaptando y cambiando según la experiencia. Si bien los cambios hormonales (como el aumento de estrógeno y progesterona) se pueden atribuir a algunos de estos cambios cerebrales durante el embarazo, algunos de ellos también son atribuido a la "plasticidad dependiente de la experiencia". La plasticidad simplemente se refiere a períodos en los que el cerebro es altamente adaptativo, como en la primera infancia y pubertad.

Varias personas se acercaron a compartir conmigo sus historias sobre el "cerebro del embarazo" cuando tuiteé acerca de escribir este artículo, y sus experiencias varían. Ampliamente. Taylor, una abogada del gobierno de California, está actualmente embarazada y dijo: "Dios mío, mi cerebro no funciona en absoluto. Soy un hablador muy rápido y ahora me quedo atrás en medio de las oraciones. Me juzgan por los estándares de calidad y cantidad en el trabajo y mi calidad nunca ha sido tan mala; no lo estoy intentando, me estoy perdiendo cosas absolutamente fáciles y tontas. porque simplemente no los veo ". No tiene claro si su" niebla extrema "está relacionada únicamente con su embarazo o si es porque" decidió tener hijos de 16 meses aparte." 

Crysta, una escritora independiente de Tulsa, fue hospitalizada después de experimentar pensamientos suicidas durante el embarazo, un ejemplo extremo de cambios en la salud mental relacionados con el embarazo, y ciertamente no es el caso. lo mismo que un caso leve de niebla mental caracterizado por la mayoría de las comprensiones del "cerebro del embarazo". "Definitivamente no sentí que me hubieran explicado todo o que tuviera la instrumentos. La respuesta de mi proveedor fue que todos eran solo síntomas del embarazo, y una vez que tuviera al bebé, desaparecería. Me recetó antidepresivos, pero no aumentó la frecuencia de mis visitas ni sugirió que hablara con [un proveedor de salud mental] ". Crysta dice que su médico destetó dejó los antidepresivos un mes antes de que naciera el bebé y le hizo una (!) pregunta de seguimiento sobre su salud mental en su cita posparto de seis semanas. Cuando su hija tenía nueve meses, Crysta se sometió a un entrenamiento de doula "para aprender a ayudar a otras mujeres a navegar... sea ​​lo que sea ". Kate, escritora de la costa este, también experimentó una falta de respeto por su salud mental durante el embarazo. "Cuando le dije a mi médico que me sentía deprimida, dijo que los cambios hormonales son una parte normal del embarazo y que trate de comer más frutas y verduras".

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Wendy, una inversora en Taichung, Taiwán, está actualmente embarazada de gemelos y en reposo en cama. Ella tuiteó que "perdió toda capacidad de concentración, hasta el punto de que seguir un nuevo programa en Netflix se siente como una mucho trabajo ". Pero Emily, una escritora y profesora en Nueva Jersey, se sintió" clara como una campana de mierda "durante su más reciente el embarazo. Escribió 60.000 palabras de su próximo libro, Amar a Sylvia Plath. "Leí una tonelada. Enseñé en línea. Tuvimos una escuela de cápsulas pandémicas para ocho niños en nuestra casa de septiembre a noviembre. Publiqué tres ensayos en las últimas tres semanas de mi embarazo. Me sentí como una supermujer ".

Quizás la gran variedad en las experiencias de salud mental de las personas durante el embarazo es una de las razones por las que no deberíamos centrarnos demasiado en los hallazgos de la "reducción de la materia gris" únicamente. Después de todo, dadas las tendencias misóginas instintivas de nuestra cultura, no es difícil imaginar que tales hallazgos se utilicen como arma contra el nacimiento de personas. Creo que todos podemos imaginar al Sr. Bad Boss riendo malévolamente por no dar lo importante casos a la embarazada Debbie porque su "materia gris encogida" la hará incapaz de manejar el carga de trabajo. El Dr. Hutner cree que ver la investigación cognitiva actual en un vacío no es útil. "[Las personas que dan a luz] tienen una privación masiva de sueño, realizan múltiples tareas por todas partes... están gravados más allá del reconocimiento ". Dijo que sí, estos" cambios estructurales sutiles "en el cerebro son interesante, pero "estamos estresando a estas nuevas madres más allá de cualquier capacidad razonable, y necesitan más dormir. Necesitan más apoyo, necesitan más licencias, necesitan licencia familiar pagada. Estas son las cosas que realmente les ayudarán a sentirse en su mejor momento y les ayudarán a ser los buenos empleados que la gente quiere que sean ".

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Bethany L. Johnson y Dra. Margaret M. Quinlan, miembros de la facultad del Departamento de Comunicaciones de la Universidad de Carolina del Norte, coescribieron Lo está haciendo mal: maternidad, medios de comunicación y experiencia médica. Los entrevisté a ambos para este artículo, y Johnson citó al médico victoriano, Silas Weir Mitchell, como un ejemplo de por qué el contexto histórico y cultural es importante cuando se trata de la salud materna. Mitchell hizo la infame afirmación de que "los cerebros de las mujeres solo son lo suficientemente grandes para el amor", lo que se enseñó como un hecho obstétrico en las escuelas de medicina durante décadas.

Johnson y el Dr. Quinlan también argumentaron que el feminismo de la segunda ola permitió que las mujeres siguieran carreras, pero no hubo una consideración a gran escala. de cómo lo harían mientras se espera que mantengan los hogares y se sometan a los enormes cambios que acompañan al embarazo y parto. "Entonces, ¿tenemos 'cerebro de mamá'", se preguntó Johnson, "o tenemos esa contracción y redistribución [cognitiva] como resultado de generaciones de solo tener que asumir responsabilidades adicionales? "Tanto Johnson como Quinlan quieren que se hagan más preguntas en el contexto de la cognición maternal investigar. ¿Qué sucede con el cerebro de las personas cuyos bebés mueren inmediatamente después del parto? ¿Qué pasa con el cerebro de las personas que adoptan niños? ¿O los cerebros de padres trans y padres no binarios? Dado lo que sabemos sobre cómo el racismo sistémico impacta la salud física y mental de las personas negras, ¿Qué pasa con los cerebros de las personas negras que dan a luz?

También está la cuestión del idioma. A lo largo de toda la historia de la humanidad, [los hombres] han ideado un lenguaje confuso, sexista y, a veces, francamente fantasioso para describir el embarazo y el parto. Confinamiento. Sueño crepuscular. Aceleración. Aborto espontáneo. Vientre inhóspito. Baby Blues. El Dr. Quinlan señaló que "nadie usa el término 'cerebro de embarazo' o 'cerebro de mamá' como un cumplido... no es nada de lo que enorgullecerse ". Y en respuesta a mi pregunta acerca de por qué el llamado" encogimiento "de la materia gris de las personas embarazadas no se llamó simplemente una" adaptación "(¡que es lo que es! ¡Y una adaptación muy buena en eso!) Johnson dijo: "¿Cuál es el peligro para un patriarcado capitalista si reconoces que tienes estos seres en tu sociedad que pueden adaptar? Podría significar que los sistemas, los lugares de trabajo y las personas también tengan que aprender a adaptarse. Y la gente no quiere hacer eso ". La adaptación puede verse como un beneficio, una fortaleza, una superpotencia. ¿Contracción? No tanto.

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Hace cuatro meses, Maní, una red social que "conecta a las mujeres en todas las etapas de la femineidad", ideó el Cambio de nombre del glosario de Revolution para combatir el daño históricamente causado por las palabras utilizadas para describir el embarazo y el parto. El Glosario se opone, por ejemplo, a etiquetar a alguien como "infértil" y, en cambio, ofrece "luchas reproductivas" como una alternativa lingüística infinitamente más humana y precisa. Yo envié un correo Michelle Kennedy, fundador y CEO de Maní, para preguntarle sobre el poder de recuperar el lenguaje. Ella tuvo la idea del Glosario después de ver un "video desgarrador en el que una usuaria de Peanut relató su experiencia con un médico que usó el término 'geriátrico' para describir su situación médica ". Kennedy expresó desdén por el término "cerebro del embarazo", cuestionando por qué "no podemos simplemente dar al agotamiento su nombre real". Continuó escribiendo: "Estas palabras tienen poder y pueden tener un gran impacto en la salud... Términos como "cerebro de mamá", "embarazo geriátrico" o "aborto espontáneo" provocan sentimientos de vergüenza durante una época en la que las madres deben sentirse apoyadas. Al cambiar la forma en que hablamos de las mujeres y sus experiencias, nuestra esperanza es que las mujeres se sientan empoderadas para tener conversaciones más sinceras y honestas con sus médicos, familiares y compañeros para obtener el apoyo que necesitar." 

En lugar de lamentarnos o luchar contra el "cerebro del embarazo", reconozcamos primero la verdad, que si somos olvidadizos, luchamos con recordar palabras, o sentir que nuestras cabezas están llenas de algodón, es porque nuestros cerebros se están adaptando a grandes cambios, tanto fisiológico y circunstancial. Necesitamos resistir el impulso de simplificar demasiado las experiencias del embarazo y el parto, como experiencias que pueden ser claramente contenido en cualquier estudio o hallazgo, sino como eventos monumentales que alteran la vida que deben ser celebrados y soportado. Y cuando aprendamos algo nuevo sobre la salud materna, recordemos también lo poco que todavía sabemos / históricamente nos ha importado saber, y que la investigación descontextualizada no tendrá sentido para las vidas de las personas que dan a luz a menos que se considere junto con las características culturales y estructurales realidades.

Ámbar, una escritora en Washington D.C., me dijo que no escribió durante tres años después del nacimiento de su hijo, y que no tenía nada que ver con el "cerebro del embarazo" o el "cerebro de mamá". "Tu pasaste estar bastante distraído por el enorme conjunto de cosas de salud que le están sucediendo a su cuerpo al mismo tiempo que se está preparando para hacer un hogar para un humano completamente nuevo ¡ser! ¡Sí, tus prioridades tienden a cambiar! "Tal vez en lugar de referirte al" cerebro del embarazo "o" mamá cerebro ", sugiere Amber, podríamos llamarlo como realmente es, que es" mi vida es completamente diferente ahora."