Los niños detenidos en la frontera se enfrentarán a un trauma a largo plazo

Víctor *, 11 años, todos ojos oscuros y una sonrisa rígida se sienta junto a su hermana mayor en el área de juegos de Centro de Respiro Humanitario de Caridades Católicas de la hermana Norma en McAllen, Texas. Con niños pequeños en el suelo empujando dinosaurios de plástico, todo al alcance de sus padres, Víctor parece no mirar nada, solo mira ocasionalmente a su madre, y siento que está luchando. Como psiquiatra infantil con 30 años de experiencia en efectos agudos y a largo plazo del trauma, se confía en mí para interactuar con los niños aquí y por eso me siento con él, su hermana de 15 años y su madre a quien le han colocado un tobillo monitor.

Descubro que Víctor pasó siete días paseando en un corral con otros chicos en la vasta y fría patrulla fronteriza estación, habiendo sido separado de su madre y su hermana después de que cruzaron el Río Grande juntos y giraron ellos mismos en. Incapaz de ver a su madre, el pánico y la desesperación de Víctor se volvieron abrumadores a medida que pasaban las horas y los días. Las pesadillas lo sacaron de breves períodos de sueño incómodo en el piso de concreto. No pudo retener ningún alimento, vomitando lo que sea que los guardias le habían engatusado o asustado para que lo intentara.

Su familia está unida ahora, reunida a través de un proceso algo arbitrario, o al menos opaco, que ha no benefició a tantos otros, y está atormentado por la preocupación de que le quiten a su madre de nuevo. Dice que ha experimentado flashbacks, una especie de pesadilla al despertar de ese momento en el centro de detención cuando ella desapareció de la vista. Por ahora, Víctor está experimentando una respuesta predecible a una experiencia aterradora, una que lo dejó con el miedo antes inconcebible de que su madre pudiera simplemente desaparecer. Este miedo se quedará con él durante mucho tiempo.

Para los más de 2.000 niños que han sido separados de sus padres y transportados en autobuses o aviones a confinamiento cerrado. centros en el desierto o ciudades distantes, el resultado es aún más incierto, y la devastación probablemente sea permanente y inhabilitando. Tiempo Orden ejecutiva reciente del presidente Trump ha pedido al menos un cese temporal de esta política de separación de niños, no se han anunciado planes para reunir a los que ya estaban separados de sus padres y que vinieron aquí en busca de asilo. Creo que lo que les hemos infligido a estos niños es el equivalente psicológico del cáncer.

La semana pasada, pasé un tiempo reuniéndome con familias como la de Víctor, que me han contado historias del terror en casa y lo arduo de sus viajes aquí. Una madre se bajó la blusa y dejó al descubierto una cicatriz de veinte centímetros en el pecho, donde los pandilleros, incapaces de encontrar a su esposo, a quien buscaban, la abrieron frente a sus hijas pequeñas. Sin embargo, como muchas madres en el albergue, atiende constantemente a sus hijas: las sostiene, las tranquiliza, las anima a comer. Se puede ver cómo estos niños se tranquilizan con la proximidad de sus padres, cómo se aferran a las polvorientas perneras de los pantalones, levantan los brazos para que los alcen y los mecen. A pesar de su propio agotamiento y trauma, los padres aquí están constantemente en sintonía con las necesidades de sus hijos. Es un espectáculo que ejemplifica la crueldad de separar familias en primer lugar.

Hay muchos de nosotros que hemos sido afectados por eventos traumáticos y que, a veces con la ayuda de la terapia, nos hemos recuperado, a veces por completo. Nuestra capacidad para manejar estas experiencias depende tanto de la naturaleza del trauma (cualquier cosa desde un miedo que no se materializa en una experiencia potencialmente mortal) y nuestra relativa vulnerabilidad cuando sucede.

Por ejemplo: un adulto mentalmente sano con un buen sistema de apoyo puede soportar un trauma moderado con pocas secuelas; un niño pequeño que ya ha soportado un viaje estresante, cuyo cuerpo y cerebro aún se están desarrollando, es mucho menos probable que lo haga. Los niños que han sido puestos bajo la custodia de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR) continúan Experimentar lo que los profesionales considerarían un trauma severo y, al mismo tiempo, tener la menor cantidad de recursos. para hacer frente. Es por eso que es probable que el impacto en sus cerebros y cuerpos sea severo y sostenido, incluso permanente.

Este es el motivo: los seres humanos están programados para confiar en la vista, el olfato y el tacto de sus padres como primera Experiencia de seguridad y protección y, más tarde, como la principal presencia mitigadora y tranquilizadora en momentos de peligro. o caos. Incluso para un niño que de otro modo estaría seguro y protegido, perder a un padre se experimenta como un trauma. Experimentar esa pérdida en una situación de desconocimiento y estrés es suficiente para llevar a cualquier niño a un estado de pánico. Anna Freud (psicoanalista infantil e hija de Sigmund) descubrió que los niños transportados en avión desde los campos de concentración en la Segunda Guerra Mundial se recuperaron más fácilmente del trauma de la guerra de lo que hicieron por la pérdida de sus padres.

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Pero estos niños en la frontera estadounidense no solo han perdido a sus padres. Se los han quitado sin previo aviso, explicación o la posibilidad de despedirse. A menudo han sido engañado para ir con extraños. Son transportados desde de un lugar desconocido a otro en compañía de otros niños angustiados, gritando y llorando. Una vez en su destino, a la mayoría se les encierra y se les permite salir a la calle sólo por períodos cortos de tiempo, a veces no más de una vez al día; algunos tienen según se informa ha sido drogado en contra de su voluntad (y, obviamente, sin el consentimiento de los padres). Un ex trabajador en uno de esos refugios dijo al L.A. Timesque al personal se le dijo que prohibiera a los niños abrazarse, incluso a los hermanos. Esto es inhumano y para el detrimento muy claro de los niños.

Una común La forma de procesar el trauma es contar historias., o encadenar eventos en narrativas convincentes. La gente confía en esto como un mecanismo de defensa en todo tipo de situaciones estresantes, pero es una habilidad que se desarrolla a medida que envejece. Sin esta capacidad de dar sentido al mundo que lo rodea, un niño pequeño experimenta el trauma como un dolor puro y desconectado sin contexto: arbitrario y espontáneo, sin sentido. Esto profundiza el pánico que puede abrumar por completo su capacidad para hacer frente. Para exacerbar esto, los niños también perciben el tiempo de manera diferente que los adultos. Una hora se siente como un día, una semana como un mes, y los eventos inconcebiblemente horribles pueden parecer infinitos.

Teniendo, entonces, pocas defensas internas para protegerse contra esta experiencia de dolor aleatorio, extremo y prolongado, el sistema del niño pequeño se derrumba, tanto psicológica como físicamente. Las emociones son crudas y no moduladas. El niño está en una especie de caída libre de pesadilla con dos resultados probables: expresar su dolor arremetiendo: gritando, arrojando sillas y mesas, golpeándose a sí mismo oa otros, como muchos en estos centros de detención, según se informa, han—O dejar de sentirnos todos juntos: apagando y retirando de toda experiencia, tanto negativa como positiva, desapegarse.

los síntomas fisiológicos agudos de trauma, muchos de los cuales pueden durar meses o años, hacen que estos niños sean aún más vulnerables. Como he visto en mi propia práctica y aquí en la frontera, los niños y los padres me informan de la incapacidad de Sueño, pesadillas frecuentes cuando lo hacen, evitación del sueño debido al miedo a las pesadillas oa la oscuridad. desconocido. También se informa síntomas gastrointestinales crónicos, producto del aumento de los niveles de sustancias químicas corporales que surgen naturalmente del estrés. Estos niños a menudo no tienen apetito y no pueden retener la comida. Con frecuencia sufren de diarrea. Muchos niños mayores sufren una regresión y comienzan a mojar la cama, orinar o defecar en los pantalones. Estos síntomas físicos solo profundizan la experiencia del trauma del niño; el dolor y la humillación agravaban el miedo fulminante.

Muchos de los síntomas más duraderos del trauma provendrán del daño directo a las vías neurológicas: la consecuencia del impacto destructor de neuronas de la respuesta química del cuerpo joven a la prolongada pánico. Estos niños tendrán más dificultades para aprender y tener éxito en la escuela. Las amistades y las relaciones familiares se verán afectadas por la falta de regulación de las emociones, las dificultades en las relaciones sociales, las preocupaciones obsesivas y los problemas de concentración. Los estudios han demostrado que la exposición a este tipo de trauma puede desviar permanentemente el desarrollo cognitivo y social de los niños, impidiendo sus oportunidades en la vida posterior.

Hemos hecho algo terrible con niños pequeños e inocentes al exponerlos a los peligros físicos y psicológicos de un trauma severo. Aunque su predecible miseria debería haber sido suficiente para evitar tal política, el igualmente predecible daño a largo plazo a sus mentes y cuerpos hace que esto sea una verdadera atrocidad. Se trata de miles de personas cuyo curso de vida ha cambiado y que quizás nunca cumplan ninguna de las esperanzas y sueños que sus padres vinieron a buscar a Estados Unidos. ¿Y para qué? Más importante aún, ¿ahora qué? Debemos hacer todo lo posible para reunir de inmediato a estos niños con sus padres y ofrecerles apoyo y servicios a largo plazo por el daño que ha causado nuestro país. También deberíamos aprender de esto y hacer todo lo posible para dejar de permitir que se repita la devastadora historia.

VIDEO: Cerca de 2,000 niños han sido separados de sus familias durante la represión fronteriza de Trump

* Se ha cambiado el nombre.

Amy Cohen, M.D., es una psiquiatra infantil y familiar formada en Harvard que ha trabajado con poblaciones infantiles altamente vulnerables y traumatizadas en el centro de la ciudad, Apalaches, Juvenile Hall y Sudán del Sur. Es miembro de la Junta Asesora Médica del Centro Nacional de Derecho Juvenil y vive y trabaja en Los Ángeles.