Hieman yli viisi vuotta sitten astuin yhteen elämäni haastavimmista ajanjaksoista. 28-vuotiaana minusta oli tullut toiminnanjohtaja Black Alliance for Just Immigration (BAJI) – voittoa tavoittelematon järjestö, joka palvelee mustia maahanmuuttajia ja pakolaisia, jotka kuuluvat maan heikoimmassa asemassa olevaan väestöön – joka oli miinuksella. Samoihin aikoihin, täydellisestä kauhusta ja turhautumisesta, aloitin myös Black Lives Matterin, josta tulisi yksi 2000-luvun suurimmista ihmisoikeusalustaista.
Black Lives Matter syntyi kuultuamme uutiset George Zimmermanin vapauttamisesta, joka ampui ja tappoi 17-vuotiaan Trayvon Martin, viaton poika, joka kävelee omalla naapurustollaan Floridassa aseistettuna vain Skittlesillä ja Arizona Icedillä Teetä. Nuorin veljeni oli tuolloin vain 14-vuotias, ja olin inhonnut, että hän sai tietää, kuinka aliarvostettu mustien elämä oli tässä yhteiskunnassa. Ensin itkin, sitten kääriin hihat, otin yhteyttä muihin perustajiin Alicia Garzaan ja Patrisse Khan-Cullorsiin ja aloin töihin.
Aloitin suunnittelemalla nettisivun kelta-musta värimaailmalla (keltainen, suosikkini, auringonpaisteen ja ilon edustaja ja musta, koska no, tiedäthän). Sitten kutsuimme erilaisia sosiaalisen oikeuden järjestöjä osallistumaan blogilistaan ja pyysimme niitä jaa kokemuksiaan siitä, miksi mustien elämät olivat heille tärkeitä ja mitä he aikoivat tehdä suojellakseen niitä. Alustan perustaminen ja hashtagin käyttö antoivat liikkeelle syvemmän merkityksen ja rohkaisivat ihmisiä tekemään jotain paikallisesti, mikä pakotti heidät offline-toimintaan. Ikävä kyllä, kun tapahtui enemmän rodullisia epäoikeudenmukaisia tapauksia, Black Lives Matterista tuli mielenosoitushuutomme, alustamme. Tiesinkö, että siitä tulee näin iso? Ei, mutta halusin sen olevan. Olen aina halunnut olla osa jotain itseäni suurempaa, jotain, joka muuttaisi maailmamme sellaiseksi kuin ansaitsemme.
AIHEUTTAA: "Uskon, että voimme voittaa": Miksi legendaarinen kansalaisoikeusaktivisti John Lewis on optimistinen
Web-sivustojen käynnistämisestä järjestäjien avuksi kutsumiseen ja solidaarisuuden osoittamiseen Fergusonissa Mo., kun Michael Brown oli tapettu, jotain tapahtui aina. Samalla kun tämä liike löysi jalkojaan, vedin koko yön yrittäjiä kerätä varoja organisaatiolle sekä johtaa valtuuskuntia Washingtoniin ja Yhdysvaltain ja Meksikon rajalle, matkustaa kansainvälisesti strategioita varten kumppaneiden kanssa ympäri maailmaa, koordinoida mielenosoituksia ja lehdistötilaisuudet, tilausraportit yhteistyössä New Yorkin yliopiston kaltaisten kanssa, käsittelevät johtamiskysymyksiä ja paljon muuta lisää.
Siitä tuli nopeasti liikaa, ei vain minulle vaan muille tiimissäni. Muutaman vuoden tämän vauhdin jälkeen yksi lähimmistä kollegoistani lähti ulos perheongelmien vuoksi ja toinen terveydestään. Tunsin tarvetta pohtia omaa työmäärääni ja tapoja hoitaa kaikki johtajan tehtävät. Työskentelen yhteisössäni Black Women Leadin ja Black Girl Magicin risteyksessä, ja minusta tuntui, että minun oli tehtävä kaikki. Ja koska olen maahanmuuttajien tytär ja tunsin sisäisen paineen, että sinun täytyy menestyä hinnalla millä hyvänsä, en voinut antaa vanhempieni uhrausten olla turhia. Tiesin kuitenkin, että minun piti skaalata takaisin sopeutuakseni rajojeni todellisuuteen. Vauhti alkoi vaatia henkilökohtaista veronsa.
Ensinnäkin en pitänyt terveydestäni kovin hyvää huolta. Minulle oli tehty tavallinen jalkaleikkaus, mutta se ei parantunut kunnolla, koska työnsin sitä liian aikaisin. En nukkunut niin paljon kuin olisi pitänyt. Sain myös super masentunut kun seurusteltiin miehen kanssa, joka oli täydellinen paperilla, mutta osoittautui myrkylliseksi, emotionaalisesti väkivaltaiseksi kumppaniksi. En tunnistanut sitä ennen kuin olimme vuoden kuluttua, koska olin overdrive-tilassa. Jos olisin ollut paremmassa rytmissä, olisin ajatellut: "Voi ei, miksi siedät tätä hölynpölyä? Sinun täytyy olla terveemmässä suhteessa."
Aloin myös huomata, että kaipaan ystävien häitä ja vauvan nimeämisseremonioita. Olin niin kiinni taistelussa, että kun heillä oli jotain suurta juhlittavaa, olin lennossa jonnekin muualle. En halunnut olla se henkilö. Merkittävä käännekohta oli, kun yksi parhaista ystävistäni oli synnyttämässä ja pyysi minua tulemaan tapaamaan häntä ja tein. Oli vapauttavaa tajuta, että minun ei tarvinnut heti reagoida siihen, mitä maailmassa tuolloin tapahtui, ja että minulla oli itse asiassa jokin tahdonvapaus. Keksin tavan olla hänen kanssaan 10 päivää. Vauva, kummipoikani, tuli vasta myöhemmin, mutta meillä oli hauskaa. Voit unohtaa sen, mikä on tärkeää, kun osallistut vain työhön etkä ajattele syitä sen takana.
MUKAAN: Minne tästä eteenpäin, Time's Upin presidentin Lisa Bordersin mukaan
Tehtyäni selvityksen elämästäni aloin sukeltaa syvälle feministisen ja kansalaisoikeusaktivistin Audre Lorden opetuksiin. Yksi hänen syvimmistä lainauksistaan on: "Itsestä huolehtiminen ei ole itsensä hemmottelua. Se on itsesuojelua, ja se on poliittisen sodankäynnin teko." Otin tämän sydämeeni. Tiesin, että voidakseni kestää myrskyn ja ottaa raskaamman työtaakan, minun oli oltava armollisempi itselleni.
Vaikka näyttää siltä, että heräämme joka aamu johonkin uuteen skandaaliin tai kriisiin, meidän valintamme on, miten reagoimme. Ja vastauksessamme on todellista voimaa. Vastauksemme voi olla elämää antava tai se voi olla elämää tyhjentävä. Minusta tuntuu usein kuin olisin pyörinyt näiden kahden välillä. Mutta tässä voin antaa neuvoja: Tee työ ilon paikasta. Löydä sitoutumisesi rakkaudestasi itseäsi ja yhteisössäsi olevia kohtaan. Pidä perheesi (valittu tai muu) lähellä. Nämä ovat siteitä, joihin sinun on vedottava, kun meno on vaikeaa. Ravitse henkeäsi niin paljon kuin mahdollista, rukoilemalla tai meditoimalla. Varaa aikaa treenaamiseen tai vain haaveile. Pysy yhteydessä ihmisiin ja asioihin, jotka tuovat sinulle iloa.
Työni ei ole vain työ; se on sitoutumista, elämäntapaa, kurinalaisuutta. Ajan ottaminen itselleni, kuten tein äskettäin Ghanan matkalla ystävieni kanssa, tarkoittaa, että voin täyttää tankkini ja jatkaa tehtävää. Nyt, viisi vuotta myöhemmin, Black Lives Matterilla on omistautunut henkilökunta, joka hoitaa päivittäiset tehtävät, ja minä ja perustajatoverini olemme tiedottajia. Olen edelleen BAJI: n toiminnanjohtaja, mutta aion pian vetäytyä taaksepäin ja kirjoittaa ensimmäisen kirjani. Lähes vuosikymmenen johtajana toimimisen jälkeen mietin, kuinka voisin pysähtyä pohtimaan oppimaani ja jakamaan sen uudella tavalla. Kun tiedän, että annan itseni muuttua näiden oppituntien avulla, kunnioitan todella itseäni ja yhteisöäni. Ja tästä olen kiitollinen.
Lisää tällaisia tarinoita löytyy maaliskuun numerosta Tyylissä, saatavilla lehtikioskissa, Amazonissa ja digitaalinen lataus helmikuuta 15.