Käytin "Mitä Jeesus tekisi" -ranneketta. Kampimainen kudottu esine oli kirkkaan punainen ja kirjaimet W.W.J.D oli brodeerattu valkoisella. Se pysyi ranteessani koko vuoden yksityisessä katolisessa lukiossani. Pidin myös hopeista ristiä kaulassani, kävin kirkossa joka sunnuntai, rukoilin aamulla ja illalla ja tunsin olevani suurimmaksi osaksi syvästi yhteydessä uskooni. Sitten menin yliopistoon.
Muutaman ensimmäisen viikon ajan pysyin uskossani. Tunsin kosketuksen Jumalaan ja käännyin uskonnon puoleen, kun olin musertunut. Mutta vähitellen sunnuntaini ohittivat vakavasti lisääntynyt työmäärä, osa-aikatyö ja rehellisesti sanottuna krapula. Neljän vuoden loppuun mennessä uskonto tuntui vähemmän stressin ja ahdistuksen vapautukselta, vaan pikemminkin itse nalkuttavalta tottumukselta. Minäkin kamppailin, kuten niin monet nuoret tekevät, saadakseni yhteyden uskoon uskonnollisen instituution ulkopuolella.
En ole koskaan tuntenut katkeruutta katolilaisuutta tai kirkon opetuksia kohtaan; Tunsin itseni irti. Ala-asteellani uskontotunneilla meitä opetettiin olemaan Jeesuksen kaltaisia. Se tarkoitti sitä, että hyväksyi kaikki eroistaan huolimatta, käännä toinen poski ja ennen kaikkea rakasta lähimmäistäsi niin kuin itseäsi. Joten myöhemmin elämässäni huomasin olevani ristiriidassa sen kanssa, että kirkko kieltäytyi tunnustamasta homoavioliittoja, tuomitsee abortit ja kieltäytyi hyväksymästä avioeroa. Se tuntui minusta arkaaiselta ja ennen kaikkea tekopyhältä. Ja niinpä, vaikka en koskaan suoraan tuomitsi kirkkoa tai uskontoani, en tehnyt paljoakaan elvyttääkseni uskoani.
Viime vuosina olen pitänyt kristillisen uskoni tärkeimmät vuokralaiset sydämessäni ja tunnistanut aina vahvasti Jumalaan uskovan ihmisen. Se yhteys ei koskaan kärsinyt. Olen aina tiennyt, että kristillinen identiteettini on minulle tärkeä, mutta en tajunnut, missä määrin vasta viime kuukausina.
Noususta on kirjoitettu paljon ihmisten ahdistusta viime aikoina, enkä todellakaan ollut immuuni. Joka päivä tunsin olevani uuden katastrofin edessä: kuolema ja tuho Syyriassa. Terrorismi Lontoossa. Ammuskelu Champs-Élysées'llä. Puhumattakaan nykyisestä poliittisesta vuoristoratasta. Minusta uutiskierto oli niin kuluttava, masentava ja ennen kaikkea kauhistuttava, että aloin tietoisesti irrottaa verkkovirrasta.
VIDEO: Liian paljon sosiaalista mediaa liittyy tosielämän eristäytymiseen
En tiennyt pitkään aikaan, mitä voisin tehdä, mikä loisi todellista vaikutusta tai inspiroisi muutokseen. Mutta kun jatkoin päiviäni ja näin säännöllisesti ihmisiä selkeässä emotionaalisessa tuskassa tai luin tarinoita ihmisistä, jotka pelkäsivät häviämistä Heidän terveydenhuoltonsa tai maasta potkimisen, minulle valkeni juuri se, mitä maailma todella tarvitsee juuri nyt, on vähemmän negatiivisuutta ja enemmän rakkaus. Melkein yhdessä yössä aloin nähdä kaikki eri tavalla ja kuvitella heidät veljiksi ja siskoiksini, aivan kuten minulle oli opetettu niin kauan sitten uskonnontunnilla. Olimme kaikki samalla pelikentällä ja halusimme kaikki hyväksyntää, anteeksiantoa ja rakkautta.
Päätin silloin ja siellä kulkea päiviäni läpi niin paljon positiivisesti kuin pystyin. Saarnaan anteeksiantoa ystävilleni, riitelevätpä he poikaystäviensä kanssa tai ovat vain suuttuneet elämään. hymyilen enemmän. Yritän antaa kodittomille enemmän. Ja rukoilen paljon muutakin. Yrittämättä edes yrittämättä omaksuin uudelleen kristillisen uskoni ja tällä kertaa yhteys tuntuu vieläkin vahvemmalta. Kieltäytymällä kantamasta negatiivisuutta mukanani, nielemällä ylpeyteni useammin ja harjoittamalla aitoa empatiaa joka ikinen päivä tunnen oloni emotionaalisesti kevyemmäksi. Tunnen itseni onnellisemmaksi. Ja tunnen itseni hieman paremmaksi hallitsemaan maailman painoa... tai ainakin osa siitä. Ja huomasin hämmästyttävän tuloksen: Kun olen yrittänyt ruiskuttaa enemmän rakkautta elämääni ja ympärilläni olevien elämään, olen huomannut, että yhä useammat ihmiset todella tekevät täsmälleen samaa.
Joten vaikka menetin W.W.J.D. rannerengas kauan sitten, maailman tila toimii muistutuksena uskon välttämättömyydestä yksinään. Kristillisten arvojeni – anteeksiannon, myötätunnon, rakkauden – elpyminen on antanut minulle mahdollisuuden tuntea aidosti yhteyden jokaiseen ympärilläni olevaan ihmiseen.