Viime kuun alussa ilmoitettiin, että laulajasta tuli näyttelijä Halle Bailey (sisarduo Chloe x Halle) oli nimetty päärooliksi Disneyn live-actionissa Pieni merenneito. Valu -uutiset aiheuttivat kohua Internetissä, ja vihaiset sosiaalisen median käyttäjät päättivät Arielin olevan valkoinen, jotta se olisi tanskalaisen kirjailijan Hans Christian Andersenin alkuperäiskappaleen (joka oli fiktiota) mukainen. Järkytys kärjistyi siihen pisteeseen, että #NotMyAriel -kampanja alkoi kehittyä Twitterissä.
Mutta vastoinkäymisistä huolimatta 19-vuotias Bailey ei anna vihaajien saada häntä alas. "En kiinnitä huomiota negatiivisuuteen; Minusta tuntuu, että tämä rooli on jotain suurempaa kuin minä ", hän kertoi Lajike outletissa Power of Young Hollywood -tapahtumassa Los Angelesissa tiistaina. "Siitä tulee kaunista", Bailey jatkoi. "Olen vain niin innoissani, että saan olla osa sitä."
Mitä tulee elokuvan muuhun tähtihahmoon, spekulointia on runsaasti. Melissa McCarthy, Harry Stylesja Javier Bardem kaikkien huhutaan liittyvän projektiin (kuten Ursula, prinssi Eric ja kuningas Triton). Jacob Tremblay on
kuulemma allekirjoitettu pelaamaan kampelaa, kun taas Awkwafina on yhdistetty Scuttlen rooliin.