Paljon ennen kuin hän edes ajatteli tulla drag queeniksi, eräät hänen varhaisimmista ja rakkaimmista lapsuusmuistoistaan ​​ovat lauantaimatkoja salongiin.

"Olen syntynyt tässä pienessä Indianan kaupungissa nimeltä Varsova, eikä siellä ollut mustia kampaamoita", hän kertoo minulle Zoomin kautta istuessaan jakkaralla muutama suosikkiperuukkinsa takanaan. "Äitini, tätini Dianne ja sisareni ja serkkuni lastasivat kaikki pakettiautoon ja ajoivat noin tunnin Fort Waynen alueelle Indianassa, ja siellä oli yksi valkoinen nainen, joka teki mustia hiuksia."

Vaikka useimmat pienet lapset kasvaisivat levottomiksi ja tylsiksi odottaessaan koko päivän tapaamiset päättyvät, Couleé istui siellä viikosta toiseen ja ihmetteli oikein tapahtuvia muutoksia hänen silmiensä edessä.

Kotona, Kiihdytyskilpailu tähti vietti tuntikausia vanhempiensa levykokoelman läpi, mikä ei vain inspiroinut hänen rakkauttaan musiikille, mutta antoi hänelle myös arvostuksen hiustyylien kehityksestä 60-luvulta varhaiseen '90-luku.

"Diana Ross vain esitti glamouria ja kykyä olla [tyyli]kameleontti", Couleé pohtii. "Näet paljon noita veistoksellisia 60-luvun viittauksia tiettyihin kampauksiini." Nimittäin mehiläispesän peruukit, joita hän käytti viidennen kauden ajan Kaikki tähdet.

31-vuotias sai inspiraationsa myös naisista, kuten Naomi Campbell ja Grace Jones, sekä tavaramerkin ulkonäön vuoksi että taipumuksensa rikkoa sääntöjä ilman anteeksipyyntöä, minkä vuoksi Couleé ei epäröinyt olla ilmaisuvoimainen peruukkiensa kautta vedon aikana.

"Ensimmäisen kerran näin [Naomin] Michael Jacksonin videossa,Kaapissa' videolla, ja hän oli tässä valkoisessa kaksiosaisessa ja he ovat autiomaassa", Couleé muistelee. "Rakastan jotakuta, jolla on todellinen allekirjoitus. Tuo keskiosa noilla pitkillä, putoavilla tuumailla vain - tarkoitan... ei vain hän ollut super duper lumoava, mutta hän oli a tummaihoinen lumoava nainen."

Mitä tulee Jonesiin, se oli hänen vuoden 1992 roolinsa Strangé-hahmona Bumerangi joka jätti jäljen drag queeniin.

"Hänen korkea toppinsa on niin ikoninen, [mutta] hän käytti [tässä elokuvassa] niin monenlaisia ​​peruukkeja", Couleé sanoo. "Hänellä oli vaalea poninhäntä, hänellä oli Kleopatra-hetki. Muistan vain, että olin niin peloissani hänestä, mutta samalla kiehtovani."

Näiden kolmen naisen vaikutus ja Couleén luontainen tähtilaatu teki hänestä luonnollisen esiintyjän – vaikka hän esiintyikin vain perheelleen olohuoneessa. Olipa kyseessä kiitotien show, laulaminen tai näytteleminen dramaattisessa kohtauksessa, hän aikoi esittää esitys, kulta, halusivatpa he katsoa sitä tai eivät.

Viidestä lapsesta nuorimpana Couleé kuvailee lapsuuden itseään "omituiseksi". paljon energiaa ja rakkautta kaikkeen teeskentelyyn. "Äitini sanoisi:" Kulta, en halua katsoa sinun tekevän tätä esitystä, olen ollut töissä koko päivän. Meidän on saatava tämä vauva johonkin näytelmään tai johonkin", hän nauraa.

No, äiti piti sanansa. Ja yhdeksänvuotiaana - sen jälkeen kun perhe oli muuttanut Chicagon esikaupunkiin Plainfieldiin, Illinoisiin - Couleé alkoi käydä teatteritunneilla. Täällä hän ei vain kyennyt viihtymään lavalla, vaan löysi myös uuden tunteen kuulumisesta lähiomaisensa ulkopuolelle.

Mutta vasta esiintyjä lähti mukaan Columbia College Chicago opiskelemaan pukusuunnittelua, kun hän saattoi olla mukana tuotannossa suuremmalla budjetilla, mikä tarkoitti, että hiukset tulivat vihdoin osaksi yhtälöä.

Ensimmäisen kerran Couleé astui lavalle peruukki osana pukuaan, se oli näytelmää nimeltä Kymmenen neliö. "Se on periaatteessa tulevaisuuden dystopinen versio Chicago jossa kaupungin erotti Pohjois-Chicago ja Etelä-Chicago", hän muistaa. "Tietenkin kaikki mustat lähetettiin asumaan Etelä-Chicagoon. Se oli todella pimeää, ja se tutki teemoja, joita näemme edelleen Yhdysvaltain politiikassa tänään."

Mitä tulee hiuksiin, tähti puhuu teoksesta hellästi. "Se oli nämä pitkät rastat ja rakastin sitä, se oli niin kaunis, tuuletettu, pitsillinen peruukki", hän kertoo.

Mutta huolimatta siitä, että Couleé oli luonnollinen lavalla, hän ei harkinnut raatamistaan ​​ennen kuin hän täytti 23 - ja uskokaa tai älkää, siihen hän ei ryhtynyt tahallaan.

Yliopiston aikana chicagolainen oppi tekemään omat peruukit osana pukusuunnittelukurssejaan, ja hänen luomassaan kappaleessa hän ei vain voinut saada tarpeekseen. Hän kertoo minulle, että siinä oli pitkät, suorat, mustat hiukset, Couleé muistaa, à la Naomi Campbell.

"Pidin sitä aina asunnossani ja tein vain kotitöitä", hän sanoo. "Joten eräs ystäväni sanoi vain: "Umm, oletko katsonut Ru Paulin vetokilpailu? Uskon todella, että pärjäisit hyvin siinä esityksessä."

Tuolloin Couleé harjasi sen pois eikä ollut varma, tulisiko hänestä hyvä drag queen (voitko kuvitella?). Hän kuitenkin päätti pukeutua Prideen sinä vuonna ja käytti itse valmistamaansa peruukkia ja lisäsi tilaisuuteen otsatukka, josta tuli tahaton koeajo.

"Kestin noin, ehkä tunninkin kantapäässäni, ennen kuin meidän piti palata", hän nauraa. "Mutta se oli upea tunti. Siitä eteenpäin rakastuin vetämiseen täysin ja aloin sitten kokopäiväisesti."

Couleé näki peruukkikokoelmansa kasvavan yhtä tähtitieteellisesti vuosien varrella, kun hänestä tuli nopeasti Chicagon vetämisskenessä ja sitten vetämiskuvake. Se sisältää nyt valmistamia kappaleita Peruukki kappeli, toveri kuningatar Muovinen tiara, samoin kuin mestari kampaaja ystävät pitävät Nathan Juergensen.

Mutta huolimatta hänen paikallisesta näkyvyydestään, päästään eteenpäin Kiihdytyskilpailu ei ollut helppo suoritus. Couleé koe-esiintyi viisi kertaa ennen kuin hänet lopulta valittiin sarjan yhdeksännelle tuotantokaudelle, ja hän kertoo minulle, että hän oli täysin kunnossa. "Olen yksi niistä ihmisistä, joilla kun minulla on tavoite tai unelma, se on kuin kutina", hän kertoo. "En aio luovuttaa ennen kuin minusta tuntuu, että olen raapinut tuon kutinaa - se kiusaa sieluani."

Vaikka Couleé ei voittanut yhdeksättä kautta, hän ei tullut pelaamaan, kun hänen toinen mahdollisuus Kaikki tähdet, hän tuli tappamaan. Ja niin hän tekikin, kun hänet kruunattiin spinoffin viidennen kauden voittajaksi, kaikki vain pysymällä uskollisena itselleen.

Minun piti kuitenkin kysyä yhdestä hänen ikonisimmista ulkoasuistaan ​​esityksessä: Juergensenin unohtumattomasta afroperuukista, joka yhdistettiin pukusuunnittelijoiden luomaan kimaltelevaan, nude-vartalopukuun. Troy Ford ja Michael Brambila.

"Kiitoradan teema oli "Love the Skin You're In", ja se oli alastonmuotia", hän muistaa. "He olivat lähettäneet joukon viittauksia ja ne olivat kaikki alaston punaisen maton pukuja, ja halusin ottaa ajatuksen alaston illuusiosta ja tehdä alaston illuusio."

Koska alastonkuva kuitenkin muuttui usein vain vaaleaksi beigeksi, Couleé tiesi tummaihoisena, että hänen oli käännettävä käsikirjoitus. "Halusin näyttää nuubialaisen jumalattareni tulevan Niilistä ja tippuvan märkänä kaikesta kullastaan."

Vedä sivuun, Couleé on aina on ollut mustien ja queer-yhteisöjen puolestapuhuja sekä marihuanan käytön degmatisoiminen. "Se on vain, että kukaan ei kuunnellut minua [aiemmin], koska olin vain joku drag queen baarissa, joka tanssi dollareista", hän nauraa.

Mutta nyt, kun hänellä on valtava alusta (1,4 miljoonaa seuraajaa yksin Instagramissa, joten tiedät, kevyttä työtä), hän käyttää sitä lisätäkseen viestin äänenvoimakkuutta - eikä hän voisi välittää siitä, jos jollain on ongelma se.

"Muistan, että he tekevät taustatarkistuksen, kun olet koe-esiintymässä Kiihdytyskilpailu ja he tarkistavat sosiaalisen mediasi. Monet asiat, jotka oli merkitty [minulle], olivat erittäin poliittisesti ladattuja twiittejä", hän kertoo. "Luin tuon lehden ja sanoin: "Jo perkele.""