Vähän aikaa sitten täytin online-rekisteröintilomaketta poikani puolesta, enkä muistanut hänen ikänsä. Oliko hän 12 vai 13? Jännittyneenä turvauduin laskemaan. Syntynyt joulukuussa 2007; on marraskuu 2020: 20 miinus 7, joten hän on 12 ja täyttää 13. Mitä ihmettä juuri tapahtui? Olin parin viikon päässä 50-vuotiaana. Kasvojeni iholla oli selvästi ikääntymisen merkkejä. Ovatko minunkin aivoni alkaneet rypistyä ja roikkua? En enää nuori, olinko saavuttanut pisteen elämässä, jossa koisin nyt rutiininomaisesti vanhempia hetkiä? Isoäidilläni oli Alzheimerin tauti. Oliko tämä kognitiivinen hikka dementian oire? Sainko juuri aivohalvauksen? Oliko aiemmin luotettava muistini yhtäkkiä muuttunut vanhaksi, heikoksi, vaurioituneeksi tai sairaaksi?
Onneksi ennen paniikkikohtausta vapaapudotusta tässä kauhistuttavan pimeässä kaninkolossa, neurotieteilijä minussa astui sisään kuin supersankari: "Pidä kiinni, sisar. Sinulla ei ole Alzheimerin tautia. Sinulla ei ole aivohalvausta. Ja jopa 50-vuotiaana olet vielä nuori (ish). Sinä olet stressaantunutJa stressi voi saada ihmisen muistin polvilleen.
Vaikka tietty määrä tilapäistä stressiä voi helpottaa uusien muistojen muodostumista, se usein vaikeuttaa kykyämme hakea muistiin jo tallennettuja muistoja. Näin tapahtuu, jos olet koskaan tukehtunut kokeeseen, jota varten opiskelit. Tiesit materiaalin kylmänä, mutta liiallinen paine sai sinut piirtämään aihion. Aivosi eivät voineet palauttaa sitä, mitä ne tiesivät.
Unohdin poikani iän päivää ennen presidentinvaaleja. Tuo ainutlaatuinen stressitekijä – maamme kohtalosta huolehtiminen – oli todennäköisesti tarpeeksi merkittävä häiritsemään aivojeni kykyä hakea tämä yksinkertainen muisto. Mutta jotain kavalampaakin oli tapahtumassa. Tämä oli vuosi 2020, ja kuten useimmat meistä, olin ollut kroonisen, hellittämättömän stressin vallassa maaliskuun ideoista lähtien. Muistille se on tuhoisaa.
Miljoona vuotta sitten stressi johtui suurelta osin ulkoisista voimista. Jos huomasit saalistajan tai vihollisen hyökkäämässä kimppuusi, aivosi ja kehosi vapauttivat stressihormoneja, joiden ansiosta voit taistella tai paeta. Vuonna 2020 emme paenneet leijonia, tiikereitä ja karhuja, mutta koska voimme kuvitella ja olla huolissamme, olemme saaneet tuntea, että olisimme juossut henkemme edestä. Psykologinen stressi voi johtua havaitusta varmuuden, kontrollin tai sosiaalisen yhteyden puutteesta. Kuulostaa tutulta? Tarkistan kaikki kolme ruutua. Ajatuksemme voivat olla vaarallisimpia saalistajiamme.
Ihmisen fysiologinen reaktio stressiin on tarkoitettu tilapäiseksi nopeaksi/nopeaksi-tilaksi, jonka avulla voimme reagoida välittömään uhkaan tai haasteeseen. Ja tämä ei ole huono meille. Tarvitsemme tätä vastausta toimiaksemme normaalisti joka päivä – pitääksemme Zoom-esityksen, painaaksemme jarrua, kun auto on edessä. pysähdymme yllättäen ja jopa nousemme sängystä aamulla (toinen päivä verkko-oppimista kolmellenne lapset).
Mutta entä jos mikä tahansa sinua stressaa – pandemia, poliittinen kahtiajako, rotuepäoikeudenmukaisuus, ilmastonmuutos – ei lopu? Monet huolestuneista, pelottavista entä jos -ajatuksistamme ovat olleet hellittämättömiä yli vuoden. Kun näin tapahtuu, jännitysvasteen sulkuventtiili voi olennaisesti rikkoutua. Stressihormonit ovat täynnä meitä, ja aivomme ovat nyt jumissa jatkuvassa taistele tai pakene -tilassa.
Tämä on huono muistille. Sinulla on vaikeuksia ajatella selkeästi, muodostaa uusia muistoja ja palauttaa vanhoja. Kuulostaako taas tutulta? Mutta emme voi hallita rokotteiden jakelua, viimeisintä COVID-mutaatiota, politiikkaa tai seuraavaa luonnonkatastrofia. Joten mitä voimme tehdä? Olemmeko tuomittuja unohtamaan, mihin laitoimme puhelimemme, miksi kävelimme keittiöön, mitä puolisomme juuri sanoi ja kuinka vanha poikamme on?
Vaikka emme voi irrottaa itseämme stressaavasta maailmasta, jossa elämme, voimme dramaattisesti vaikuttaa aivomme reagointiin siihen. Joogan, meditaation ja liikunnan on osoitettu vähentävän kroonisesti kohonneita stressihormoneja ja suojaavan stressin aiheuttamalta muistinmenetyksestä. Seuraavan kerran, kun et muista nimeä, unohdat palauttaa sähköpostiviestiä tai yrität selvittää keskimmäisen lapsesi ikää, hengitä syvään. Unohtamisen murehtiminen voi olla itsensä toteuttava ennustus. Unohtaminen tapahtuu. Jos stressaat siitä, se tapahtuu vielä enemmän.
Genovan uusin kirja, Muistaa, ilmestyy 23. maaliskuuta.
Lisää tämän kaltaisia tarinoita löytyy huhtikuun 2021 numerosta Tyylissä, saatavilla lehtikioskeista, Amazonista ja digitaalinen lataus maaliskuu 19th.