Puerto Ricon joulun on oltava maailman pisin juhla. Joulu etenee kiitospäivän jälkeisenä päivänä ja jatkuu uudenvuoden ajan - Día de Los Reyes Magos on tammikuussa. 6 ja Las Fiestas de la Calle San Sebastián kulkevat tammikuun ajan. 20, joka toimii virallisena päätösjuhlana lähes kahden kuukauden juhlille.
Puerto Ricossa suhtaudutaan vakavasti jouluun.
Tänä vuonna tulee olemaan toinen joulu, kun lennän kotiin Puerto Ricoon viettämään aikaa vanhempieni kanssa. Se on myös toinen joulu sen jälkeen viidennen luokan hurrikaani María tuhosi saaren syyskuussa 2017. Seuraavina päivinä perheeni ja minä seisoimme jonossa tuntikausia saadaksemme kaasua, ruokaa ja vettä. Jopa asuinalueen pääkaupunkiseudulla - Carolinan kunnassa - tie olosuhteet eivät olleet turvallisimmat, ja liian kaukana ajaminen oli mahdotonta roskien ja puiden takia tiet. Kummittavat äänet, jotka kuulin hurrikaanista ja hänen 175 mailia tunnissa tuulista, jotka tuhoavat kotini, eivät olleet mitään verrattuna ihmisten rukoukset, jotka seisoivat kanssani jonossa odottaen uutisista huolimatta ruokaa, vettä ja perustarpeita matala.
Ja tähän päivään, hieman yli vuotta myöhemmin, Puerto Rico kärsii edelleen Maria -seurauksista. Yksi kunnistamme, Vieques, pienempi saari Puerto Ricon itärannikolla, on edelleen paikallaan yrittää rakentaa uudelleen itse, kun hallitus on käytännössä hylännyt sen. Emme tiedä tarkalleen kuinka monta ihmistä kuoli hirmumyrsky Marían seurauksena, mutta viimeisin luku on lähes 3000. Kyse ei ole vain myrskyn kuolemista: Itsemurhat piikki, koska ihmiset eivät tienneet, miten käsitellä jälkiseurauksia; heidän kotinsa tai työpaikkansa tuhottiin ja heidän perheensä muutettiin.
Asia on, en ole käynyt siellä käsittelemässä mitään. Olin yksi niistä 500 000 ihmistä, jotka lähtivät myrskyn jälkeen - vain kaksi viikkoa Maria -iskun jälkeen otin työpaikan New Yorkissa. Olin asunut kotona vuoden valmistumisen jälkeen vuonna 2016. Olin palannut vanhempieni elämään lähes kuuden vuoden poissaolon jälkeen, ja olimme vakiintuneet rutiiniin. Äitini ei enää valmistanut ruokaa vain isälleni, hän huolehti minusta iloisesti myös, kun työskentelin paikallisessa aikakauslehdessä. Lauantaisin menimme äitini kanssa ostoskeskukseen ja lounaalle. Sunnuntait olivat perhepäiviä, ja äitini, isäni ja minä menimme ulos aamiaiseksi ja valitsimme sitten uuden vierailukohteen. Vietin enemmän laatuaikaa vanhempieni kanssa kuin teini -ikäinen itseni olisi voinut kuvitella nauttivansa.
Luotto: Kohteliaisuus Sophia Caraballo
Muistan vieläkin, kun vanhempani veivät minut lentokentälle hurrikaanin jälkeen. Istuimme yhdessä käsi kädessä - vaikka yritin pitää sen kevyenä ja onnellisena välillämme, äitini ei voinut pidätellä kyyneliään. Isäni on tyypillinen show-no-emotionaalinen tyyppi, mutta sinä päivänä hän itki halatessaan minua viimeisen kerran ennen kuin muutin. Lähtö oli yksi tuskallisimmista asioista, mitä olin koskaan tehnyt, ja osa siitä liittyy siihen, että se tapahtui juuri myrskyn jälkeen ja juuri ennen juhlia. Kuten sanoin: Puerto Ricolaisille joulu on kaikki kaikessa.
RELATED: Olen latinalainen, äitini on valkoinen - ja hiuksemme tekevät tästä erosta vaikean
Poissa ollessani puhuin usein vanhempieni kanssa tai ainakin yritin. Puolet keskusteluista oli edestakaisin "En kuule sinua!" ja "kuuletko minua nyt?" Äitini kertoi minulle isäni pyrkii hankkimaan kaasua aikaisin aamulla ja noin tunnin pituiset jonot päästäkseen Costcoon ostamaan vettä. Yritin auttaa kaukaa. Oikeastaan eniten mitä voisin tehdä, oli kysyä heiltä, tarvitsevatko he jotain, jonka voisin lähettää Amazonista. Ainoa kerta, kun he hyväksyivät, oli kun he tarvitsivat uuden kaasulieden - heidän vanha kävi yhden kaasusäiliön läpi päivässä. Kesti kaksi kuukautta, ennen kuin Amazon toimitti sen, ja siihen mennessä vanhempani olivat käyttäneet satoja dollareita noutamiseen ja kaasun ostamiseen.
Ennen kuin menin takaisin jouluun, vietin kolme kuukautta NYC: ssä istuen olohuoneessani ja elän uudelleen hurrikaani Maria -kokemuksiani kotitoverini kanssa, joka oli myös jättänyt perheensä myrskyn jälkeen. Vanhempamme kannustivat meitä vain huolehtimaan itsestämme, mutta ajateltiin vain kotia. Löysimme rauhan vaeltamalla espanjalaisen Harlemin kaduilla ja ihaillen Puerto Ricon läsnäoloa alueella. Tavoitteemme oli myös lisätä tietoisuutta tilanteesta kotona ja puhua siitä kaikille, jotka kuuntelivat.
Kun ajattelen miltä jouluni Puerto Ricossa näyttivät, muistan auttaneeni äitiäni valitsemaan tontista upeimman männyn, seitsemän jalan hirviö, jonka isäni olisi leikattava yksinkertaisesti päästäkseen taloon-sama, jonka hirmumyrsky Maria tekisi myöhemmin pahimmillaan päällä. En ollut yllättynyt, kun tulin kotiin jouluksi vuonna 2017, eikä mikään tuntunut samalta.
En nähnyt joulukuusia ikkunoissa kuten koko elämäni. Kaikki, mitä näin, olivat sinisen katon katot kodeissa, jotka olivat vielä korjaamatta. Kaupat - ne, joissa vanhempani tavallisesti tekivät lomaostoksia - tuhoutui. Sähköverkko oli niin heikko, että jotkut perheet viettivät joulun pimeässä. Vanhempani ja minä emme voineet mennä tavallisiin lomakohteisiimme, koska he eivät yksinkertaisesti olleet enää siellä. The lechoneras -jouluruokaa-ei ollut saatavilla, koska tiet olivat vielä raivaamatta; rannat olivat saastuneita, ja El Yunquen kansallinen sademetsä oli läpäisemätön. Perhe ja ystävät kokoontuivat edelleen yhteen, mutta kaikki menivät kotiin aikaisin, koska tieolosuhteet tekivät vaaralliseksi pysyä ulkona pimeässä.
Kun lähdin Puerto Ricosta toisen kerran, tunsin syyllisyyttä. Tuntui kuin pettäisin perhettäni lähtiessäni. Ennen viimeistä joulua olin ollut poissa pari kuukautta, ja tuona aikana minun ei tarvinnut huolehtia siitä, että valoni sammuivat tai heikko puhelinsignaali tai kirjaimellisesti loppuu syötävää. Koko lomamatkan ajan olin hajamielinen tietäen, että lähden muutaman päivän kuluttua - eikä minun tarvitse ottaa mitään Puerto Ricon ongelmia.
Vuotta myöhemmin valmistaudun vierailemaan uudelleen. Infrastruktuuri maassa on vakiintunut: valot eivät sammu enää joka viikko, ehkä vain kerran kuukaudessa. Vanhempani ovat palanneet nauttimaan eläkkeestään tarvitsematta pelätä, että katto alkaa vuotaa ja kotimme tulvii sateista. He menevät pyörimään, menevät lounaalle ja huolehtivat perheen koirasta Napoleonista. Vanhempani ja minä voimme lyödä ostoskeskukseen kadulla, koska sillä on vihdoin katto ja musta home ei enää leviä ruokakentän poikki. Perustarvikkeita - lääkkeitä, ruokaa, vettä - ei ole aivan yhtä vaikea saada, ja jotkut hinnat ovat jopa laskeneet.
Mutta se on enemmän kuin se. Tänä vuonna, kun menen kotiin jouluksi, minusta tuntuu, että jonkinlainen tuttuus on palannut. Kaupat ovat auki, puut löytävät itsensä takaisin ikkunoista, ja mahdottoman juhlava, uskomattoman pitkä lomakausi, josta Puerto Rico tunnetaan, näyttää palaavan. Itse asiassa tiedän, että on. Äskettäin äitini valitti, että lokakuu ei ollut edes ohi ja hän näki jo jokaisen myymälän, joka oli sisustettu juhlapäivää varten. Kun kuulin hänen sanovan, että kerro minulle, että palaaminen Puerto Ricoon tänä vuonna tuntuu oikeastaan kotiin.