L'année dernière, j'ai passé mon 21e anniversaire à pleurer dans mon oreiller dans un dortoir en Espagne. J'avais étudié à l'étranger et vécu ma meilleure vie, après avoir passé la nuit précédente à faire la fête dans un cave transformée en club, lorsqu'un texto d'un ami à la maison a interrompu ma joie: il y avait rapports d'un tireur actif dans mon école, l'Université du Michigan. Je me suis immédiatement connecté à Twitter, où j'ai été bombardé de photos de mes pairs se barricadant dans les salles d'étude de leur bibliothèque, accompagnées de rapports imprécis sur l'endroit où se trouvait le tireur présumé. J'ai appelé ma mère, qui n'avait aucune idée de ce qui se passait, et j'ai pleuré. La situation s'est avérée être une fausse alerte, mais le traumatisme qu'elle a engendré demeure.
Ce mois-ci, j'ai fêté mes 22 ans pratiquer la distanciation sociale et prétendre qu'une pandémie ne venait pas de mettre fin à ma dernière année d'université.
Le mercredi 11 mars, mon université a officiellement annulé les cours en personne pour le reste du semestre, suivant l'exemple de centaines d'autres écoles du pays, allant de
Nouvelle-Angleterre à Texas. L'annonce est intervenue un jour après que le gouverneur Gretchen Whitmer a déclaré l'état d'urgence dans le Michigan en raison de deux cas confirmés de le coronavirus nouveau à l'intérieur de nos frontières. Tous les événements sanctionnés par l'université avec une participation attendue de plus de 100 ont été annulés jusqu'au 21 avril. Pendant quelques jours, j'ai espéré que notre cérémonie d'ouverture aurait toujours lieu en mai, mais elle a également été annulée depuis.Les seniors de l'Université de Géorgie (de gauche à droite) Aly Jones, Celeste Norton, Claudia Head et Alexandria Hunt ont mis en scène une séance photo de remise des diplômes le lundi 16 mars, premier jour d'une suspension de deux semaines de l'UGA après les vacances de printemps. Le groupe était heureux d'avoir un campus vide pour les photos, mais collectivement consterné par l'incertitude de ce à quoi ressembleront l'obtention du diplôme et leurs derniers jours en tant qu'étudiants de premier cycle de l'UGA.
| Crédit: Caroline Head
Comme tous ceux qui ont commencé l'université à l'automne 2016 et recevront leur diplôme ce printemps, mon expérience de premier cycle a été marquée par une tragédie insurmontable. Nos quatre années d'études sont prises en sandwich entre l'élection de Donald Trump à la présidence et le escalade du COVID-19, ponctué de fusillades de masse et d'affaires d'agression sexuelle sur nos campus et au-delà. Nous avons commencé l'école alors que notre pays entrait dans un état d'incertitude politique, économique et émotionnelle, et il semble que nous terminerons sur une note similaire, cette fois à l'échelle mondiale.
Pour l'instant, je vis toujours dans mon appartement hors campus, mais j'ai eu du mal à savoir lesquels de mes amis sont toujours en ville et que je ne reverrai peut-être jamais. Certains étudiants sont dans le déni et continuent de se rassembler dans leurs cours pour boire occasionnellement. Le week-end avant la Saint-Patrick, j'ai regardé des groupes de filles aller et venir des fêtes de fraternité avec des sweats à capuche assortis qui disaient "Embrasse-moi, je suis Corona Free". Pendant ce temps, le studio de yoga où j'ai travaillé en tant qu'instructeur a fermé, et je me demande si la classe de 2020 aura des perspectives d'emploi lorsque nous diplômé.
Comment les étudiants sont-ils censés se concentrer sur leurs devoirs alors que chaque aspect de la vie semble actuellement en suspens? Pour la plupart d'entre nous, prêter attention aux cours en ligne est le cadet de nos soucis.
Le lundi 16 mars, l'un des cafés et des lieux d'étude les plus populaires d'UGA, Jittery Joe's Five Points, propose uniquement des commandes à emporter. Un employé de Jittery Joe qui ne voulait pas être photographié a déclaré que les heures d'ouverture du café restaient les mêmes malgré beaucoup moins d'activité.
| Crédit: Caroline Head
La perte d'emplois a été la principale source de préoccupation. Jamie Lawrence est un étudiant de quatrième année à l'Université Chatham de Pennsylvanie qui devrait obtenir son diplôme en décembre. "Lorsque [la NCAA] a annoncé que tous les sports de printemps étaient annulés, cela signifiait en quelque sorte mon travail", explique Jamie, qui travaillait 15 à 20 heures par semaine en tant que personnel de jeu dans l'aréna de son école. Au cours de la semaine, les heures de son deuxième emploi en tant que serveuse ont été considérablement réduites, compte tenu de l'interdiction par l'État du service de restauration sur place. « Techniquement, nous avons toujours besoin d'un serveur chaque jour pour passer les commandes de livraison et de vente à emporter, mais nous avons une vingtaine de serveurs. » Elle doute que l'un d'eux gagne assez pour s'en sortir.
"Avec les rumeurs qui circulent selon lesquelles cela pourrait durer aussi longtemps, je pourrais commencer à lutter", dit-elle; elle quittera probablement le campus pour rester avec sa mère, à une heure et demie de route.
Heather Antal, étudiante de première année à l'U of M, quitte à contrecœur son dortoir à South Quadrangle après que le président de l'université a demandé à tous les étudiants de rentrer chez eux.
| Crédit: Asha Lewis
Parmi les étudiants qui ont quitté le campus avec succès, beaucoup l'ont fait avec soucis de santé peser lourdement sur leurs esprits. Austin Hodge, un étudiant de première année à l'Université de Pittsburgh à Greensburg, est récemment rentré chez sa mère et sa grand-mère; sa mère présente un risque élevé de COVID-19, la maladie causée par le coronavirus, car elle a reçu un diagnostic de plusieurs troubles auto-immuns, dont la maladie de Graves. "Ma plus grande peur est que ma mère contracte [COVID-19] parce qu'il lui faut deux à trois fois plus de temps pour combattre un rhume", dit-il. « Si elle le contractait, elle mourrait. Il n'y a pas de si, de et, ou de mais. Elle ne survivrait tout simplement pas, et c'est ma pire crainte », dit-il.
Au-delà du stress immédiat de naviguer dans une pandémie – un territoire inexploré pour la plupart des Américains – Austin me dit que sacrifier sa nouvelle indépendance universitaire a été du sel dans la plaie. "Je fonctionnais seul, j'étais" adulte ", faute d'un meilleur mot, mais maintenant que tout cela est arrivé, j'ai dû abandonner cela", explique-t-il. "Je suis prêt à y renoncer, mais je pense que c'est un peu triste d'avoir dû le faire."
Les étudiants de l'U of M Tom Pavey, Brandon Pham, Drew Hirselj et Owen Hill jouent à un jeu à boire à l'extérieur de leur maison de fraternité.
| Crédit: Asha Lewis
Le coronavirus n’a aucun respect pour les frontières, la race, la religion ou le sexe. Peu importe que vous travailliez pour un baccalauréat au cours des 16 dernières années ou que vous ne puissiez pas payer les factures de ce mois-ci. Il ne s'excusera pas d'avoir mis en danger la vie de vos proches. Comme Ashira Chugh, senior à l'Université du Michigan, le dit: « Une fois qu'il voit, il attaque.
Au milieu de toutes les pertes horribles dont il est responsable, COVID-19 a peut-être également offert aux étudiants un cadeau (bien que nous n'ayons pas demandé): du temps. Enfermés dans nos appartements, maisons et dortoirs, nous avons été obligés de ruminer sur des aspects de notre vie qui auraient pu sembler banals il y a quelques semaines à peine. "C'est une sorte de situation d'humilité", dit Ashira.
Il y a à peine un mois, la rue dans laquelle je vis était un foyer de débauche universitaire typique, pleine d'étudiants ivres qui sautaient d'une fête à l'autre, peu importe la nuit de la semaine. Cela m'a alors dérangé, mais la zone abritait un bourdonnement de bruit constant provenant d'une chaîne stéréo sourde systèmes, des groupes d'amis riant quittant le magasin d'alcools voisin et un beer-pong absurdement compétitif allumettes. Au cours des deux dernières semaines, il est presque devenu silencieux.
Le dortoir East Quadrangle de Sophia Afendoulis (à gauche) et Maura Burns, deux étudiants de première année de l'Université du Michigan, le dimanche 15 mars. Burns a déménagé après que le président de l'université, Mark Schlissel, a demandé à tous les étudiants de rentrer chez eux après le transfert des cours en ligne.
| Crédit: Asha Lewis
Il existe un type particulier de proximité physique qui accompagne la vie sur un campus, et cela façonne pratiquement tout ce qui concerne l'expérience universitaire. Pendant quatre ans, nous vivons dans de minuscules dortoirs et appartements avec l'intégrité structurelle d'une boîte en carton, souvent aux côtés de personnes que nous ne connaissons que récemment. Nous nous faisons de nouveaux amis et nous partageons tout avec eux, des secrets aux vêtements en passant par les gorgées d'une tasse Solo. Chaque jour, nous nous pressons par centaines dans des amphithéâtres tapissés qui n'ont pas été rénovés depuis les années 90. Nous étudions dans les cafés et sur des couvertures dans le quad lorsque les premiers signes du printemps commencent à apparaître. Lorsque le soleil se couche, nous entassons nos corps en sueur dans des clubs crasseux et des sous-sols de fraternité qui feraient chanceler nos parents. Nous découvrons nos préférences sexuelles et faisons beaucoup d'erreurs en cours de route. Nous faisons beaucoup de toucher, et à travers cela, nous apprenons qui nous sommes, et ce que nous aimons et voulons de la vie.
Soudain, notre temps est écoulé. Les étudiants universitaires sont passés d'une vie de proximité et de contact constants à l'extrémité opposée du spectre. COVID-19 nous a obligés à reconnaître la temporalité de nos circonstances; un moment, nous sommes entourés d'amour, de chaos et de corps, et le suivant, rien.
Que font un groupe de jeunes de 18 à 22 ans de leur temps libre? Nous avançons chaque jour de la même manière que le reste du monde. Nous faisons du crochet, jouons à des jeux de société et partageons des photos de pain fait maison sur Instagram. Nous avons pris le train en marche de Tik Tok, apprenant de nos jeunes homologues comment faire des danses virales comme personne ne regarde. Des enfants comme Austin ont trouvé du réconfort dans la solidarité des médias sociaux. « Internet a été extrêmement actif à cause de tout cela, j'ai donc pu rester en contact avec les gens, mais perdre ces interactions réelles en personne, ça a été bouleversant », dit-il.
Le centre principal du campus de l'Université de Géorgie, le Tate Student Center, est stérile par rapport à son trafic généralement dense d'étudiants, de professeurs et de visiteurs le lundi 16 mars.
| Crédit: Caroline Head
Nous ne sommes pas tous sous le choc d'une pause dans nos escapades universitaires américaines. Pour les étudiants internationaux comme Ashira, le coronavirus a envoyé les plans d'immigration en question, les laissant sur des continents échoués loin de leur famille. Bien qu'Ashira soit née en Inde, sa famille réside maintenant au Koweït. Son université a conseillé à tous les étudiants de rentrer chez eux, mais Ashira ne pouvait pas rentrer chez elle même si elle le voulait. En réponse aux poussées de coronavirus dans tout le Moyen-Orient, le Koweït a imposé une interdiction totale de voyager jusqu'au 26 mars. « Mes parents essaient de voir: ‘Oh, et si tu revenais le 26 mars ?’ Mais à ce rythme, qui sait ce qui va se passer? Elle dit. «Pour les autres étudiants internationaux, pour beaucoup de ceux avec qui j'ai parlé, c'est comme, qu'est-ce qu'on fait? Où allons-nous?"
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Le retour à la maison pourrait également coûter à Ashira l'emploi de troisième cycle qu'elle a travaillé si dur pour obtenir. "Le problème, c'est que je ne pourrai probablement même pas partir car l'un de mes visas de travail est en cours de traitement", explique-t-elle. « En partant, je risquerais de rentrer. Je risquerais de ne pas pouvoir revenir. Ce n'est pas comme si [les services d'immigration] se souciaient du fait que le coronavirus se produise. »
À travers tout, j'ai fait ce que je pouvais pour aborder ce moment de l'histoire comme la leçon de vie ultime. J'ai une chance incroyable de résider dans mon pays d'origine, d'être en bonne santé et valide. Je reçois toujours une éducation de classe mondiale en ligne et j'ai tout ce dont je pourrais avoir besoin à la maison. J'ai gardé un contact relatif avec les gens que j'aime et qui m'aiment. La distanciation sociale n'est pas la façon idéale de passer un 22e anniversaire, mais je l'ai fait pour m'assurer qu'autant d'entre nous que possible auront des années de célébration à venir.