Ma fille court dans un champ de pissenlits alors que le ferry que nous venons de manquer se jette sur l'eau. Je déballe un morceau chaud de pizza au pain plat, le déchire en morceaux et crie: « Déjeuner! » Nous passons deux sans soucis des heures à jouer et à créer des souvenirs inestimables en attendant le prochain ferry pour nous emmener à Vinalhaven, Maine. Avoir de petites aventures comme celle-ci est devenu notre nouvelle routine du week-end. C'est juste une des nouvelles choses que j'aime faire maintenant que je suis célibataire.

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Il y a deux ans, ma vie était bien différente. J'étais mariée à mon mari depuis cinq ans et j'attendais ma fille. Quelques semaines après mon accouchement, j'ai découvert que mon mari avait une liaison. Il a dit que c'était purement émotionnel, mais la révélation a finalement révélé un enchevêtrement de mensonges et d'infidélités. Cela a finalement conduit à notre divorce.

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Oui, ma vie a explosé. Mais étonnamment, cela s'est ensuite rétabli et s'est amélioré d'une manière que je n'aurais jamais pu prédire. Au cours des deux années qui se sont écoulées depuis que j'ai quitté mon mari, j'ai amélioré ma cote de crédit d'une centaine de points, j'ai été admissible à mon premier prêt hypothécaire, j'ai acheté ma première maison et j'ai réduit ma dette de 80 %. J'ai écrit et vendu un livre à un grand éditeur. J'ai passé plus de temps de qualité avec ma famille et mes amis ces deux dernières années qu'au cours des 10 précédentes combinées. Et j'ai réservé un voyage avec ma fille, nos premières vacances ensemble, sans consulter personne. Toute l'énergie que j'avais l'habitude de canaliser dans mon partenaire, je l'investis maintenant en moi et mon enfant.

Tout cela m'oblige à me demander: est-ce qu'être couplé est vraiment bénéfique pour les deux parties? Ou les relations hétérosexuelles monogames à long terme font-elles réellement tomber la partenaire féminine ?

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Il y a cent ans, les femmes devaient se marier pour fonctionner en société. En fait, une femme n'était même pas considérée comme sa propre personne aux yeux de la loi, elle n'était qu'un sous-ensemble de son mari. Les femmes célibataires restaient en marge, isolées et méprisées. Aux États-Unis, les femmes pourraient se voir interdire d'ouvrir des comptes bancaires, de posséder des terres et de garantir des hypothèques sans l'aide de leurs maris – et jusque dans les années 1970, on pouvait encore nous empêcher d'obtenir des cartes de crédit indépendamment d'un partenaire.

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Mais j'ai vu de mes propres yeux que l'essentiel du travail semble encore dans les mariages semble toujours incomber à la femme, même dans les relations où les couples ont accepté de partager les tâches domestiques. Leurs maisons sont propres, la nourriture achetée et préparée, les vêtements lavés et les enfants soignés. Et, dans de nombreux mariages, la partenaire féminine contribue à parts égales aux finances du ménage – et de plus en plus de femmes mariées sont en fait les principaux soutiens de famille. En fait, dans mon propre mariage, j'ai investi une quantité substantielle de mes économies dans le rêve de mon mari de posséder un restaurant. J'ai réalisé plus tard que si j'avais encore cet argent, je serais dans une bien meilleure position pour poursuivre mon propre rêve: un diplôme d'études supérieures en psychologie.

Les raisons d'entrer dans une union ne sont plus nécessairement monétaires, car les femmes peuvent désormais acquérir une indépendance financière grâce à leurs propres moyens de subsistance. Elles ne sont pas non plus nécessairement biologiques, puisque la technologie de reproduction permet aux femmes de devenir mères par choix. Les femmes célibataires achètent des maisons deux fois plus vite que les hommes célibataires et sont devenues un bloc de vote influent, prouvant notre pouvoir. Nous pouvons créer nous-mêmes la vie que nous voulons.

Alors pourquoi la recherche d'un partenaire est-elle quelque chose que les femmes recherchent toujours? Pourquoi le couplage est-il encore idéalisé dans les films, les livres, les chansons et les magazines? Pourquoi nos parents nous enseignent-ils encore que le mariage est une partie essentielle de l'âge adulte? Pourquoi regardons-nous toujours de travers une femme célibataire d'un certain âge, en se demandant en silence s'il y a quelque chose qui ne va pas chez elle ?

Peut-être que tout va bien avec elle. Peut-être que sa fin de conte de fées n'impliquait pas un prince charmant. Peut-être qu'elle se déplace avec l'agence, en pensant: je crée cette vie selon mes propres termes. Je n'ai pas besoin d'un partenaire pour me compléter. Je suis déjà entier.

Bien sûr, il existe certaines dures réalités pour les ménages de femmes célibataires, et de manière disproportionnée pour les femmes de couleur. Les femmes chefs de famille célibataires noires et hispaniques sont plus susceptibles de vivre dans la pauvreté que leurs homologues asiatiques et blanches. Et les femmes noires et hispaniques sont bien moins payées que les hommes blancs, ce qui signifie qu'il peut souvent être difficile de vivre avec un seul salaire.

Dans ma propre vie, j'ai eu la chance d'avoir le soutien nécessaire pour me lancer. J'ai pu emménager chez mes parents pendant les premiers mois de la vie de ma fille. J'étais terrifié. Finalement, alors que ma fille sortait de la phase de colique du nouveau-né et que nous emménagions dans notre propre logement, j'ai commencé à me faire confiance. Je n'ai pas toujours pris des décisions parentales parfaites, mais j'ai fait les meilleurs appels possibles au quotidien et j'ai appris à être d'accord avec ça. Ce n'est que lorsque j'ai été contraint à la monoparentalité que j'ai réalisé qu'élever ma fille seule avait toujours été une option. Il ne m'est même pas venu à l'esprit que le faire par moi-même pourrait être financièrement et pratiquement plus facile – et encore plus épanouissant sur le plan émotionnel.

Je ne veux rien de plus que de transmettre cette idée d'autonomie à ma fille. Je vais lui dire de faire confiance à son instinct. J'enseignerai à ma fille qu'il n'y a pas de bonne ou de mauvaise façon de grandir, tant qu'elle reste ouverte à l'apprentissage et au changement et s'efforce de faire des choix sains. Qu'il y a une différence entre être gentil et être si accommodant que vous sacrifiez vos propres besoins. Je vais lui apprendre qu'elle est entière, avec ou sans partenaire.

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Cela fait deux ans depuis mon divorce, et je me délecte toujours de ma liberté retrouvée et de mon lien étroit avec ma fille. Il y a deux nuits, alors que la température montait à 90 degrés, nous avons allumé le ventilateur à fond, mis de la musique de Noël (son préféré, quelle que soit la saison) et dansé dans la maison. Je sais qu'un jour je pourrais décider de rechercher un partenariat égal et épanouissant. Pour le moment, cependant, je ne peux pas imaginer ajouter un tiers au mélange.

Jen Waite est l'auteur de Une chose belle et terrible: un mémoire de mariage et de trahison.