Les momfluenceurs inspirés de l'ère victorienne s'emparent d'Instagram

Un jour donné, Bridget Park — ou @deercircus comme elle l'appelle ses 18 000 abonnés - est photographié sur Instagram avec un panier en osier plein de linge de couleur pétale et ocre calé contre sa hanche, tandis qu'elle berce son ventre de femme enceinte, qui est recouvert d'une robe blanche vaporeuse et rasante. Le soleil traverse des rideaux blancs tout aussi diaphanes dans une pièce peinte en blanc avec une simple table en bois recouverte d'un drap blanc. Le cadre comprend également une tenture murale en macramé écru et un cadre en laiton vintage présentant des fleurs séchées. Cette image d'une belle mère dans son beau paradis domestique est intemporelle; il pourrait être cueilli d'hier, 1921 ou 1821. Et ce n'est qu'un exemple des nombreuses mamans sur Instagram avec une esthétique centrée sur la nostalgie d'un « temps plus simple ». Certains des plus les plus populaires de ces momfluenceurs ont plus de 200 000 abonnés, et bien que la plupart d'entre eux évitent les spon-con traditionnels (certains vendent des produits biologiques couches lavables ou porte-bébés en lin) ils vendent leur marque de maternité elle-même, un redémarrage rose millénaire de l'ange victorien de la maison.

Et pourquoi pas? Il ne se passe pas un jour sans qu'on se rappelle que les mamans ne vont pas bien en ce moment. Réfléchissez aux morceaux le sort de la mère américaine abonder. Comme ils devraient. Mais au milieu de l'impossible jonglerie des responsabilités et de la solitude pandémique, pourquoi ne devrions-nous pas célébrer les petits moments de la maternité qui sont vraiment beaux, à savourer? Ce nouveau lot d'influenceurs adoucit les bords du présent dur en présentant leur vie à travers le prisme plus doux de la nostalgie.

Béthanie Thomas est une mère qui semble, sinon lasse, du moins critique du récit omniprésent selon lequel la maternité est surtout quelque chose dont il faut se plaindre. Thomas est herboriste et photographe dans la banlieue de Chicago, et a enduré des années d'infertilité avant de finalement réaliser son rêve de longue date de devenir maman. Elle m'a dit par e-mail qu'elle pensait que ses premières difficultés coloraient sa perception actuelle de la maternité. "C'est vraiment un cadeau, même les jours les plus difficiles." Son alimentation comprend des marguerites éclairées au coucher du soleil et des tout-petits aux joues roses dans la neige.

"J'aime les choses simples", dit Thomas, "Les fleurs, les matériaux naturels, la pâtisserie, l'artisanat, la photographie, etc. Je suis passionné par la culture de la maison et de la famille, et c'est en grande partie ce que je partage."

Peut-être en réponse à la généralisation couverture de l'écrasement des mamans au cours de la dernière année, Thomas dit qu'elle constate une augmentation du nombre de mères « essayant de trouver du sens et de la beauté dans maternité." Elle pense que l'idée que "la maternité peut être belle, et pas seulement le travail acharné est en grande partie dépouillé de la société. [Et] de nombreuses mamans de groupes de niche aspirent à ramener cela. Ils veulent autre chose, mais je ne sais pas si tout le monde sait ce que c'est." 

Il convient de souligner qu'en 1921 ou 1821, les mères étaient également mécontentes de la maternité, mais seules quelques-unes pouvaient y faire quelque chose. Des femmes blanches de la classe supérieure comme Kate Chopin ont écrit à ce sujet, des femmes blanches de la classe supérieure comme Julia Ward Howe se sont lancées dans l'activisme. Maintenant, les exigences de garde d'enfants, d'emploi extérieur et les responsabilités de la vie sans les privilèges de la richesse et de la blancheur empêchent beaucoup d'avoir le temps ou l'espace pour se demander si le fait de ramener « la beauté et le sens » à la maternité pourrait améliorer leur des vies.

Hadas Knox écrit un roman fantastique historique se déroulant au XIe siècle en Normandie et en Irlande, et vous pouvez voir comment ses intérêts ont un impact sur son esthétique Instagram. Comme pour Thomas, ses images montrent beaucoup de bougies, de scènes boisées et de nostalgie. Si l'un des Brontes errait dans le cadre, je ne serais pas surpris. Dans un article, qui présente Knox lisant une copie cartonnée et vintage de Alice et le pays des merveilles avec ses deux petits enfants blottis contre elle, elle réfléchit aux sons de la respiration de ses enfants endormis: « Le sien est rapide et profond. Le sien est lent, adouci par les rêves des fées et des esprits que nous courtisons chaque jour." 

Knox dit qu'elle (et d'autres) pense que la vie moderne va trop vite. "Nous avons la nostalgie des modes de vie anciens et plus simples... plus fait maison, fait main, lentement savouré. Nous ne pouvons pas arrêter l'essor de la technologie et ce que beaucoup considèrent comme un progrès, mais nous pouvez choisir de vivre à notre manière. Je pense qu'il y a beaucoup de liberté à trouver dans la nostalgie, célébrant une époque où la vie était centrée sur la famille, la nature, le mouvement et la connexion authentique, où la vie se sentait plus HUMAINE en général. L'idée que nous pouvez choisissez intentionnellement plus de choses qui valent la peine d'être diffusées."

Il y a certainement un argument à faire valoir (et je suis loin d'être le premier à le faire) que les comptes Instagram élevant le travail maternel comme important et beau en soi mettent en évidence l'agence des mères; que de tels récits célèbrent l'autonomie que les femmes se sont historiquement conquises dans l'un des seuls endroits (le foyer) et l'un des seuls rôles (en tant que mères) qu'elles pouvaient habiter. Et l'argument de Knox selon lequel il y a une liberté à se tailler sa propre façon de vivre malgré les pressions contemporaines semble être une manière réfléchie de rendre hommage aux mères du passé qui ont trouvé du pouvoir et un but dans la vie domestique.

Mais la nostalgie est, par définition, une célébration de la façon dont les choses étaient autrefois – et cela signifie souvent glorifier les époques passées dans lesquelles de nombreuses personnes étaient systématiquement opprimées et exclues. "Il y a toujours un côté sombre à chaque époque", dit Knox. « Si vous remontez il y a moins de 80 ans, mes ancêtres étaient persécutés en Europe de l'Est parce qu'ils étaient juifs. Nous pouvons être conscients des défauts d'une époque et toujours apprécier ce qu'elle a de bon. Il ne s'agit pas de saper ou d'effacer les atrocités qui ont été commises à chaque époque et les inégalités flagrantes qui continuent d'affliger notre monde aujourd'hui."

J'apprécie le point de Knox - il serait réducteur d'éviter la fabrication de courtepointes ou la cuisson au levain simplement parce qu'ils sont nés d'une époque qui a également approuvé la violence et l'oppression systématiques. Mais il est tout aussi réducteur d'absorber des images ancrées dans le passé sans interroger ce qui se cache en arrière-plan. De nombreux récits ont la capacité néfaste d'éclairer ceux d'entre nous qui, par exemple, ne chérissent pas chaque moment passé avec nos les enfants, ceux d'entre nous qui aiment nos enfants mais trouvent toujours du plaisir, de l'épanouissement et de la valeur dans le travail passé loin de ces enfants. Je ne peux pas m'empêcher de penser à cette légende, de Kelly Havens Stickle:

« Nous devons nous lever tôt et commencer nos études. Nous devons étudier comment créer l'atmosphère à la maison que nous désirons. Nous devons lire des livres de ménage. Nous devons étudier les peintures d'autres époques qui nous inspirent. Nous devons étudier les meilleures mères de la littérature... Nous, comme nos maris, devons prendre notre profession au sérieux. Et peut-être encore plus, puisque ce sont des cœurs et non du bois que nous façonnons avec nos outils. toute la citation, pour moi, est qu'une bonne maternité ne peut être définie que par le strict respect du genre patriarcal les rôles. Il fonctionne, au mieux, comme une source d'inspiration pour les femmes qui trouvent vraiment un grand objectif et une grande autonomie au sein de la maternité, et au pire, comme de la propagande ciblant toute femme qui s'en fout de faire le ménage Littérature.

Tous ces récits ne sont pas si dogmatiques, ou si liés par des valeurs chrétiennes et des hypothèses sexospécifiques sur la parentalité. Certains sont juste jolis à regarder! Si vous appréciez les peintures de la Renaissance, par exemple, ou les châteaux français, la lavande française, ou tout ce qui est imprégné de la magie de la Provence, l'artiste Jamie Beck a créé votre compte de rêve. Les images de Beck sont luxuriantes, saturées et douloureuses de romance.

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Beck me dit par e-mail que son objectif est de capturer "la beauté intangible de l'enfance - l'innocence, l'amour, la douceur qui est présent dans chaque enfant. » Elle prend donc des photos des moments dont nous serons forcément nostalgiques lorsque nos enfants seront grands, pas les moments où nous le ferons. partent volontiers dans le passé, comme "les nuits blanches et les changements de couches". Beck soutient que la maternité nostalgique en tant qu'inspiration artistique n'est rien Nouveau. "Peu importe où vous allez, maintenant ou il y a plus de 100 ans, disons, en regardant une peinture de Mary Cassatt, la nostalgie sera présente, car l'amour universel d'un enfant est intemporel. [Instagram] est un moyen de capturer et de partager, comme un pinceau et une toile." 

Les images de Beck sont clairement et délibérément organisées et destinées à être consommées de la même manière qu'une peinture pourrait l'être. Vous auriez du mal à trouver quelqu'un qui confond son travail avec des reflets sincères de la « vraie vie ». "Je donne à Eloise [son enfant] son ​​bain tous les jours," dit Beck, "Mais non, ça ne ressemble pas à cette... c'est une petite fenêtre de production créative et d'expression technique pour, espérons-le, capturer quelque chose à laquelle toutes les mères ont accès: nourrir." Je comprends l'envie presque intrinsèque de refouler d'une manière ou d'une autre la beauté éphémère et l'innocence de certaines enfances des moments; il y a une raison pour laquelle je fais défiler les photos de mon iPhone en me sentant chaud et confus à propos de mes enfants après qu'ils se soient endormis. Mais dans les moments vécus de la maternité, cette pulsion de nostalgie est presque toujours anéantie par l'IRL interactions de la mère et de l'enfant dans mon état domestique pas si heureux: pleurnicher, faire des crises de colère, repousser les limites, vouloir, besoin. J'ai des photos adorables de mes bébés dans la baignoire, mais l'heure du bain est un travail. On ne prend pas de photos des flaques d'eau sur le sol, du caca mal chronométré obstruant le drain, des cris accompagnant les shampoings. Bien que la nostalgie serve à quelque chose, il nous a fallu des décennies pour parler ouvertement des luttes et du vrai travail de la maternité. Célébrer la beauté de la maternité et ne pas reconnaître le travail important que les mères font chaque jour sans un soutien systémique significatif (alors que leurs corps et leurs droits reproductifs sont toujours traités comme matière à débat) n'est pas bénin action.

Stéphanie McNeal, qui couvre la culture d'influence pour Buzzfeed, note que la nostalgie fait partie de la culture momfluencer depuis sa création et cite la popularité pérenne des mamans blogueuses mormones comme un excellent exemple. Elle souligne également qu'il existe une tendance parmi les millenials, à la fois sur les réseaux sociaux et en dehors, à se réengager dans la domesticité à leurs propres conditions. En partageant ces choses publiquement, parfois avec des centaines de milliers d'autres mamans, les mamans nostalgiques disent tacitement c'est la façon dont je choisis de vivre, de materner, parce que je pense que c'est la meilleure façon. Nous réécrivons éternellement ce que c'est d'être une « bonne » mère et une « mauvaise » mère. Et la représentation publique de la maternité sur Instagram intensifie le jeu toxique de se juger soi-même en jugeant d'abord les autres.

Matt Klein est cyberpsychologue et consultant, et il pense que la pandémie explique (au moins en partie) la montée de la nostalgie de ce moment particulier. "La nostalgie a toujours joué un rôle dans la culture, mais maintenant son importance semble primordiale. En portant certains vêtements ou en arborant des styles datés, n'importe qui peut se transporter à un moment donné... idéalement un sans virus mondial mutant et mortel."

Je reviens toujours à cette idée de « ralentir » et de « prendre le temps » d'apprécier la maternité. Parce que le temps, surtout maintenant, est une marchandise que beaucoup ne peuvent pas se permettre, et ce n'était pas non plus quelque chose que de nombreuses mères du passé pouvaient accéder. Le privilège occupe une place importante dans le fond de la nostalgie de momfluencer, quelque chose Jamilla Svansson-Marron signale immédiatement par e-mail. Svansson-Brown est un créateur de contenu et YouTuber de Jamilla et Que, et sur Instagram, elle écrit sur son expérience en tant que mère noire et gay, et utilise sa plateforme pour partager sur son mariage et sa santé mentale. Pas une tonne de bougies sur son alimentation, mais il y a des chaises de salle à manger en velours vert mousse, des selfies enceintes, des tutoriels de maquillage et des bébés objectivement mignons dans des combinaisons arc-en-ciel.

"Je pense que la maternité est difficile", dit Svansson-Brown, "Je n'ai aucune envie de rester devant une fenêtre en tenant une tarte que je viens de faire à partir de zéro. Honnêtement, j'adore les tartes de Publix. [Ces récits nostalgiques] séduisent ceux qui étaient historiquement libres et capables de créer des vies et des familles, mais je me demande où une famille comme la mienne s'intégrerait. » En 1921 ou 1821, bien sûr, une famille comme celle de Svansson-Brown aurait été légalement interdite de existant.

"Ces images représentent une vie meilleure pour certains, une vie où les frontières et les rôles de genre sont très clairs. Il n'y a pas de conjectures sur ce que la journée apportera ou quel est votre but dans la vie. L'intersection n'est pas seulement de blancheur, mais de privilège. Il y a un choix représenté dans ces images que beaucoup de mères n'ont pas... c'est le privilège du choix qui me tient le plus à cœur."

Sarah Mesle, un critique culturel spécialisé dans l'histoire du genre et de la culture populaire à l'USC, fait écho au point de Svansson-Brown, et m'a envoyé un DM sur Instagram pour dire que bien que il n'y a rien de intrinsèquement problématique à ce qu'une mère apprécie une vie lente et simple, il y a quelque chose qui cloche dans le fait d'agir comme si l'on existait en dehors de l'espace-temps continuum.

"Je sèche littéralement des sachets de lavande et de pétales de rose (comme ma grand-mère me l'a appris !) EN CE MOMENT. Mais je ne pense pas que ce soit honorer nos aïeules, ni même les voir, d'effacer la difficulté de leur travail, leur mauvaise humeur ou l'incroyable aubaine que la technologie offre aux femmes de toutes les manières qu'elles travail."

Dr Koritha Mitchell, auteur de Des cabanes d'esclaves à la Maison Blanche, d'accord, surtout en ce qui concerne les mères blanches glorifiant la belle domesticité: « Les femmes blanches peut justifier d'ignorer toute responsabilité envers le bien public en donnant agressivement la priorité maternité. Comment peut-on dire que leurs priorités sont au mauvais endroit si elles élèvent la maternité? Mais c'est une maternité particulière, dont la politique est enracinée dans le fait de garder les choses telles qu'elles sont plutôt que de travailler pour rendre le monde moins hostile pour plus les gens." Elle dit que ces images et ces récits sont passivement, facilement digérés, non seulement parce que nous avons été socialement conditionnés à nous attendre à voir une jolie mère (blanche) heureuse dans sa jolie maison (généralement blanche !), mais parce que les consommateurs d'un tel contenu sont fatigués des réalités inquiétantes de la la vie.

Et quand il s'agit de certains récits existants et florissants malgré une absence totale de prise en compte de la vie ou de la politique contemporaine, Mitchell n'est pas surpris, mais elle est troublée par la bonté morale supposée de tels récits et pense que l'insularité blanche combinée au non-engagement à rendre le monde meilleur pour les autres est insidieux. « Qui se soucie si des enfants noirs et bruns en dehors du cadre de ces photos sont forcés d'aller de l'école à la prison? Qu'est-ce qui pourrait avoir plus d'importance que de m'isoler moi-même et mes enfants? »

Ce ne sont pas seulement les mères noires ou les mères queer qui sont exclues d'une présentation nostalgique de la maternité. C'est n'importe quelle mère qui ne correspond pas (à des degrés très divers) à la réincarnation d'Instagram du culte de la domesticité. Dans Doree Shafrirc'est le cas, à la fois elle lutte contre l'infertilité et son expérience en tant que « maman plus âgée » l'empêche de se connecter aux images extrêmement jeunes et extrêmement « naturelles » de la culture nostalgique des momfluenceurs. Shafrir est le co-animateur du podcastPour toujours 35, et l'auteur du prochain mémoire Merci pour votre patience, qui détaille son histoire de maternité.

Shafrir m'a dit qu'elle avait remarqué pour la première fois la déesse maternelle des jupes volumineuses lorsqu'elle était enceinte en 2019. "Toutes ces images de jeunes femmes enceintes vêtues de longues robes fluides, se délectant simplement de leur grossesse, et je ne m'identifiais pas du tout à elles." Après trois années épuisantes d'infertilité traitements, ce n'est pas vraiment surprenant que Shafrir n'était pas une grande consommatrice de contenu Instagram pour maman, mais elle dit que les comptes de conception de pépinière étaient sa passerelle vers les tons sépia de momfluencer nostalgique territoire. De @thefrenchfolk elle se souvient avoir pensé: « Oh, c'est être une maman, c'est comme ça que ma chambre d'enfant est censée être, c'est comme ça que je suis censée être. »

Shafrir souligne également à juste titre que la grossesse et l'accouchement sont également romancés, bien avant même que l'expérience réelle de l'éducation des enfants ne commence. Au cours de son premier trimestre, elle a souffert de nausées invalidantes et se sentait généralement assez merdique. Lorsqu'elle a partagé son expérience sur Instagram, beaucoup de ses abonnés l'ont soutenu, mais d'autres ont envoyé Les DM disant « comment osez-vous » et « attendez simplement ». "Et je me suis demandé," dit-elle, "Qu'est-ce que cette personne vouloir? Veulent-ils que ma grossesse soit, comme, cette expérience idyllique? Est-ce que je n'accomplis pas la grossesse comme ils le souhaitent ?"

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Malgré le fait que Shafrir pense que son âge et son expérience de vie lui ont donné une certaine perspective sur l'idéalisation de la maternité sur Instagram, elle admet qu'elle n'était pas à l'abri de ses propres fantasmes maternels. "Dans ma tête, j'étais comme, je vais avoir tellement de pique-niques. Un pique-nique bucolique après l'autre, juste allongé sur une couverture de pique-nique avec mon bébé. Parce que c'est ce que font les mamans! Ils font des pique-niques." Pour info, elle a tout à fait raison. Mamans sur Instagram faire des pic-nic. Tant de pique-niques. Autant de paniers pique-nique. Tellement de vichy.

Caroline Snider est l'une de ces mamans qui ont eu certains de ces pique-niques. Lors d'un appel téléphonique qui n'a été interrompu de manière choquante par aucun de mes enfants, Snider m'a raconté ses débuts en tant qu'influenceur Instagram. étaient très "Kinfolk". C'était juste elle et son mari voyageant dans un camping-car et "vivant cette vie sauvage et magique". Les choses ont changé quand elle est devenue une mère, et elle s'est retrouvée "en train d'essayer désespérément de devenir mère sur Instagram". Je lui ai demandé un exemple de cette maternelle performance. « Oh, un bébé dans un berceau près de la fenêtre », dit-elle. La réalité était qu'elle était "détachée" par l'énorme changement d'identité et de mode de vie de la maternité. L'expérience de Snider avec la déconnexion entre la réalité maternelle et la performance maternelle l'a convaincue de la danger inhérent d'Instagram, "surtout dans la maternité où c'est si solitaire et vous noyez beaucoup de jours."

À première vue, le flux de Snider pourrait être décrit comme celui qui se concentre sur la beauté et la domesticité de la maternité. Il n'est pas difficile d'imaginer des centaines de ses abonnés regardant ses publications et se sentant inférieurs, exclus, inspirés, validés - quelque chose. Snider souligne qu'elle a noué des liens "spéciaux et importants" avec d'autres mamans via son compte, mais dit également qu'en tant que consommatrice de comptes nostalgiques, elle ressent souvent ces choses aussi.

Snider a récemment pris deux mois de congé d'Instagram, et à son retour, elle a posté une photo d'elle en tenue de maman de Kinfolk: un jean Rudy Jude et un pull Babaa. Elle est perchée sur un tas de bois de chauffage qu'on est peut-être censés penser qu'elle vient de couper? Mais sa légende est une réflexion crue et généreuse sur l'esprit fou des médias sociaux, qu'elle termine par la ligne suivante: "Oh et voici un photo de moi ramassant tout naturellement du bois que j'ai capturé en balançant mon téléphone sur la poubelle pendant que mes enfants criaient à l'intérieur du loger."

Il est difficile de dire si un texte vulnérable et critique annule le pouvoir suggestif de la fantaisie et de l'aspiration forgé par une belle photo mise en scène. Snider est tout aussi ambivalent et a terminé notre appel téléphonique en disant: "En bref, je n'ai pas de bonnes réponses." Dans la culture des momfluenceurs, les bonnes réponses sont difficiles à trouver.