Boire beaucoup et fumer pendant des années sont des caractéristiques bien connues d'un mode de vie malsain. Ils peuvent également vous faire paraître plus vieux, selon une nouvelle étude.
Dans la nouvelle recherche, publié dans le Journal d'épidémiologie et de santé communautaire, un groupe de chercheurs danois a profité d'une grande base de données d'informations sur la santé impliquant plus de 11 000 Danois dans la Copenhagen City Heart Study. Les personnes participant à l'étude ont été suivies de 1976 à 2003 et ont fourni des informations sur leurs habitudes alimentaires, de tabagisme et de consommation d'alcool. Ils ont également accepté plusieurs examens médicaux pour mesurer les signes de maladie cardiaque et de vieillissement. Tolstrup a spécifiquement examiné quatre caractéristiques du vieillissement, notamment la formation d'un anneau gris opaque autour de la cornée de l'œil, les plis du lobe de l'oreille, les plaques sur les paupières et la calvitie masculine.
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Ces symptômes ne sont pas tous superficiels: le vieillissement prématuré peut être un signe de mauvaise santé et contribuer à un risque plus élevé de maladies chroniques comme les problèmes cardiaques.
« Nous voulions étudier les signes du vieillissement, car ils semblent avoir une sorte de valeur prédictive de la durée moyenne de votre vie », déclare Janne Tolstrup, auteur principal de l'étude et directeur de recherche de l'Institut national de santé publique de l'Université de Southern Danemark.
Elle a découvert que la consommation excessive d'alcool (plus de 28 verres par semaine pour les femmes) était associée à une probabilité plus élevée de 33 % d'avoir les anneaux gris liés à l'âge autour de la cornée par rapport aux femmes qui ont bu moins de sept verres par an la semaine. Les hommes avaient un risque accru similaire. Le risque de plis du lobe de l'oreille indiquant le vieillissement était de 26 à 36 % plus élevé chez les gros buveurs que chez les buveurs légers à modérés.
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Les gros fumeurs avaient également une plus grande probabilité de développer les cernes liés à l'âge par rapport aux non-fumeurs.
Le seul indicateur du vieillissement qui n'était pas clairement associé à la consommation d'alcool et au tabagisme était la calvitie masculine. Tolstrup dit que ce n'est pas une surprise, car la croissance des cheveux est fortement génétique.
« Ce qui est intéressant dans les résultats, c'est que nous pouvons voir ces signes à l'œil, par exemple, très rapidement, alors que pour des choses comme l'hypertension artérielle ou le taux de cholestérol élevé, nous devons effectuer des mesures avancées pour les obtenir », a-t-elle dit.
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Bien qu'il ne soit pas surprenant que la consommation excessive d'alcool et le tabagisme soient liés à une probabilité plus élevée de signes précoces de vieillissement, elle ont également constaté que les personnes qui buvaient et fumaient à des niveaux modérés ne montraient pas plus de signes de vieillissement que les personnes qui abstenu. Certaines études antérieures ont suggéré que l'alcool pourrait être bénéfique pour le cœur et réduire le risque de certaines maladies, mais Tolstrup dit que ses découvertes devraient s'ajouter à ce débat sur ce qui est sain et où se situe le seuil pour des quantités excessives et malsaines de de l'alcool.
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Les résultats ne doivent pas être interprétés comme signifiant que les gens peuvent commencer à boire et à fumer à des niveaux modérés, dit Tolstrup. D'autres données montrent que tout tabagisme peut être nocif pour la santé, et les études sur l'effet de l'alcool font encore débat. Pourtant, les résultats de Tolstrup ne contredisent pas les conseils généraux selon lesquels une consommation légère et modérée ne fait pas de mal. Les gens ne devraient pas s'attendre à d'énormes bienfaits pour la santé de l'absorption, mais au moins, cela ne semble pas nuire à leur santé ou à leur apparence de manière significative.