Comme beaucoup d'autres, quand j'ai vu la photo qui accompagnait le New York Times article détaillant la troisième allégation de harcèlement sexuel contre le gouverneur de New York Andrew Cuomo – celle avec lui prendre le visage d'Anna Ruch, alors âgée de 30 ans, clairement nerveuse et inconfortable, dans ses mains - j'avais l'impression que je pouvais physiquement ressentir ce. Je pouvais sentir les paumes d'un homme étrange sur ma mâchoire, les doigts sur la nuque et le sentiment d'anxiété qui montait dans mes tripes. Selon la plainte rapportée dans l'article, Cuomo avait approché la jeune femme lors d'un mariage et, lorsque elle retira sa main de son bas du dos nu, attrapa son visage et demanda: « Puis-je vous embrasser? Puis il s'est penché dans. (Les Fois a rapporté que Cuomo n'avait pas abordé cet incident directement, mais a fait référence à la déclaration précédente du gouverneur selon laquelle certains de ses commentaires "ont été mal interprétés comme un flirt indésirable.")
Cette situation est profondément familière non seulement à moi, mais à de nombreuses (ou même à la plupart) des femmes qui présentent.
Malgré tous nos éveils au sujet du harcèlement et des agressions sexuelles, nous sommes encore beaucoup trop susceptibles de nous embrasser de force, ou tentative de baiser, dans la catégorie "harcèlement" plus passive, à côté d'une blague humiliante ou d'un bras qui serpente autour d'un taille. Mais il appartient plus précisément à la catégorie « agression », avec d'autres contacts sexuels forcés actifs comme le tâtonnement.
Quand je parle d'embrasser sans consentement, je ne parle pas d'un signal manqué à la fin d'un rendez-vous. Je parle d'un homme dans une certaine position de pouvoir, même si ce n'est qu'un avantage physique, vous saisissant le visage comme par impulsion et plantant un baiser à pleine bouche, avant même que vous ayez eu le temps d'enregistrer ce qui se passe, encore moins de rester sage, de vous éloigner ou de vous échapper de son emprise ou de toute autre chose que vous « auriez dû faire ».
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Embrasser est plus délibéré qu'un bras errant, mais moins ouvertement sexuel qu'une saisie de cul. Et dans cette sorte d'espace intermédiaire entre "Je ne suis qu'un mec susceptible" et "J'ai trop bu et je regrette profondément mon actions", excuses et explications pour un baiser forcé placent au moins une partie du blâme sur celui qui a été agressé. Un baiser non désiré évoque plus un rejet romantique qu'une agression, et il est donc facile de le considérer comme un épisode embarrassant dans lequel l'homme ne s'est tout simplement pas rendu compte qu'elle n'était pas dedans.
Que ce soit consciemment ou inconsciemment, traiter un baiser non consensuel comme une sorte d'accident de flirt n'implique pas seulement que la femme est apparue d'une certaine manière pour cela, mais donne l'impression que c'est elle qui a le pouvoir quand elle le rejette. Si un baiser forcé n'est qu'un échec, alors celui qui a été agressé est soudainement l'acteur dominant car c'est elle qui l'a arrêté. Autrement dit, en supposant que le comportement ne dégénère pas.
En réalité, le gars qui force le baiser est toujours celui qui a le pouvoir. Peut-être qu'il est le gouverneur littéral de l'État de New York. Peut-être qu'il est un lien influent dans le domaine de votre carrière et que vous ne voulez pas rater une opportunité - et s'il se sent émasculé et sabote votre réputation dans l'industrie par dépit? Peut-être qu'il est un client du restaurant où vous servez des tables, et vous avez besoin qu'il vous donne un pourboire - pas que votre manager le jette de toute façon. Ou peut-être qu'il est juste plus grand et plus fort que vous et qu'il vous tient littéralement en place avec ses mains, forçant physiquement votre visage contre le sien.
Peu importe la situation spécifique, un gars qui force un baiser le fait parce qu'il le peut, et il le sait. Il capitalise également sur un avantage sociétal autant que littéral.
Même le simple mot « baiser » porte une bouffée d'innocence à ce sujet. Dans la culture pop, un baiser volé est romantique. Le "baiser surprise" est un trope même lorsque les deux protagonistes romantiques ont atteint un point de rupture dans leur relation et que le gars règle les choses en fondant pour un baiser soudain, submergé par l'émotion. Je pense à Michael interrompant le babillage de Mia à la fin de Le journal d'une princesse ou (aussi Anne Hathaway) quand la journaliste louche embrasse Andie à Paris dans Le diable s'habille en Prada. Et tandis que Kat rejette la tentative de baiser surprise de Patrick au bal de promo de 10 choses que je déteste à propos de toi, cela fonctionne dans la scène romantique finale du film.
Dans la vraie vie, un baiser inattendu et forcé ne se produit pas toujours dans le cadre d'une relation. Mais nos associations culturelles enracinées avec les baisers offrent un déni plausible à quiconque décide juste "y aller" avec un employé, une serveuse, un collègue, un étranger dans un bar ou un autre mariage invité. Ils peuvent toujours dire: « Je pensais que nous avions un lien et j'avais tort. Il semble moins invasif de forcer un embrasser quelqu'un que de mettre une main dans sa chemise parce que nous connotons embrasser avec émotion, pas agression.
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La lecture la plus gentille possible des motivations des gars qui se comportent de cette façon est qu'ils agissent selon un principe plus facile de demander pardon que la permission. Ils ont intériorisé à la fois la vision romancée du "baiser surprise" et les attentes de la société en matière de masculinité, combinées à la vision traditionnelle du patriarcat selon laquelle les femmes sont des prix et non des personnes. Ils jouent à Shoot Your Shot: XL. Au pire, ils exploitent intentionnellement ce malentendu culturel à des fins personnelles. De toute façon, il se moque de toi.
A ne pas voir en quoi forcer un baiser est une affirmation de dominance, pas de tendresse, on laisse patiner les agresseurs par on the Shoulder Rub Guys, l'excuse "d'incompréhension innocente", avec un côté implicite "elle est une taquinerie" pour de bon mesure. Et parce que les femmes existent dans le même monde que les hommes, les femmes ont également absorbé le message culturel sur les baisers, rendant l'impact émotionnel d'un baiser forcé déroutant et pénible. On ne nous a pas appris à considérer les baisers comme une agression, alors même en nous sentant violés et avilis, le monde qui nous entoure nous exhorte à pardonner et en fait plaindre le gars qui nous a agressés, celui que nous avons "rejeté". Ajoutant ainsi une couche supplémentaire de honte et d'inconfort dans le conséquences.
C'est aussi probablement pourquoi on ne parle pas autant de baiser forcé que d'autres formes d'agression. Tant que nous continuerons à considérer inconsciemment le baiser comme une forme de supplication, nous ne pourrons jamais le reconnaître comme une forme de prédation.