Chaque fois que je montre à quelqu'un une photo de mes "vieux" cheveux - c'est-à-dire la longue crinière bouclée et épaisse que j'avais quand j'avais 14 ans - ils halètent. Il a l'air totalement différent maintenant, et ne ressemblera probablement plus jamais à ce à quoi il est habitué. La raison, je crois, était à cause d'un traitement de lissage japonais que j'ai commencé à suivre au lycée.
Avant de décider d'obtenir un traitement de lissage, j'ai lutté avec mes cheveux pendant des années. Quand j'étais au lycée, les normes de beauté dictaient principalement les cheveux raides - tout ce que je voulais, c'était pouvoir obtenir ce look au quotidien, comme mes amis le faisaient. Je ne savais pas comment gérer mes boucles. Je passais un gallon de revitalisant tous les quelques mois, mais mes cheveux étaient toujours impossibles à démêler. De plus, mes boucles étaient crépu au-delà de la croyance - c'était comme s'il n'y avait pas de gel ou de sérum sur le marché qui pourrait réellement aider.
Dans mon esprit, la seule solution était d'aller tout droit. J'avais des éruptions de deux heures pour des occasions spéciales, et je n'oublierai jamais l'excitation que j'ai ressentie lorsque mon père m'a acheté mon premier fer plat. Pourtant, aucune quantité de temps ou d'énergie ne pourrait obtenir mes cheveux à la perfection droit. Ensuite, j'ai découvert le lissage chimique à la japonaise, ou le reconditionnement thermique, par l'intermédiaire d'un ami aux cheveux bouclés de mon camp de nuit. Je pensais que c'était la solution parfaite.
Cela semblait trop beau pour être vrai: avec seulement quelques centaines de dollars et plusieurs heures dans un salon, je repartirais avec des cheveux qui séchaient sans un seul pli. J'ai supplié mes parents pour ce que j'étais certain serait une expérience qui changerait la vie. Après beaucoup de résistance, ils ont accepté.
Alors, dans quoi je m'embarquais exactement ?
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Comme l'explique Amber Maynard Bolt, maître styliste au 901 Salon de Los Angeles, le traitement a été créé en Japon à la fin des années 90 et a été développé pour briser les liens dans les cheveux afin de remodeler chacun brin.
« Les produits chimiques utilisés dans le processus sont nombreux, mais l'ingrédient actif qui produit le changement est thioglycolate d'ammonium, qui brise les liaisons protéiques dans les cheveux », explique-t-elle. « Une fois ces liens rompus, les cheveux sont mous, ce qui vous permet de les remodeler dans leur nouvelle forme. Le repassage à plat des cheveux crée la texture droite. Une fois les cheveux complètement lissés, un neutralisant est appliqué afin de rattacher les liaisons protéiques dans sa nouvelle forme.
(Mes cheveux à 13 ans, avant le lissage japonais.)
Je n'ai pas pu dormir la nuit avant mon père et moi sommes allés à Woodside, New York pour mon traitement. Le salon, qui effectue toujours le lissage japonais selon les critiques sur Yelp, était un lieu de type bouche-à-oreille dont j'avais entendu parler par des amis. Il facturait une fraction des prix à Manhattan et au New Jersey. Quand nous sommes arrivés, il y avait environ 40 clients dans la salle, qui ne faisait pas plus de 600 pieds carrés. Les coiffeurs portaient tous des masques sur le nez et la bouche et travaillaient à un rythme rapide. Il a été mis en place dans le style d'une chaîne de montage, avec une consultation comme premier ordre du jour. Après avoir examiné vos cheveux, le propriétaire du salon notait votre prix sur une feuille de papier, en fonction de la longueur, du volume et de la texture de vos cheveux. Certaines femmes ont payé 90 $ pour leur traitement. Le mien était de 180 $.
En règle générale, l'ensemble du processus rempli de produits chimiques a pris environ huit heures. Pour moi, il en a fallu 10. Ce n'était pas seulement épuisant, c'était douloureux. Vraiment, vraiment douloureux. Imaginez que quelqu'un vous tire les cheveux tout en serrant un fer plat à 450 degrés aussi près que possible de votre cuir chevelu. Quand je suis parti, j'avais des brûlures chimiques et des croûtes sur tout le cuir chevelu. Mes cheveux? C'était brillant, lisse et tellement, tellement droit, et j'étais obsédé. Je ne savais pas que 15 ans plus tard, j'aurais des cicatrices sur le cuir chevelu à cause de ces croûtes et la moitié des cheveux avec lesquels j'avais commencé.
(Mes cheveux maintenant, des années après le traitement.)
Comme Maynard me le dit, le traitement comporte de nombreux problèmes: respirer des produits chimiques agressifs, endommager les cheveux et bien plus encore. Contrairement à un lissage brésilien ou à un traitement de lissage à la kératine, le lissage japonais ne se lave pas progressivement des cheveux. Au lieu de cela, la texture droite reste en place au fur et à mesure que de nouveaux cheveux poussent à la racine. C'est-à-dire sans maintenir le traitement sur une base mensuelle, j'avais des boucles crépues qui poussaient au sommet de ma tête et des cheveux raides à suivre. Cela signifiait repasser mes cheveux à plat tous les jours et répéter le traitement, causant plus de dégâts que ce qui avait déjà été fait – ce que Maynard dit est une erreur courante.
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Maynard dit que si la texture et la couleur des cheveux peuvent changer en raison de causes hormonales naturelles, le traitement peut également avoir un effet sur la façon dont les cheveux poussent et changent. "J'ai vu au fil des ans certaines personnes subir ces changements plus rapidement que d'autres en utilisant un processus chimique tel que le lissage japonais", dit-elle.
Malheureusement pour moi, ce ne sont pas les seuls effets négatifs. Après être revenu à maintes reprises, je me suis retrouvé avec une petite frange - non pas parce que je les ai coupées, mais parce que la chaleur et les produits chimiques ont cassé la partie avant de mes cheveux. La chevelure que j'étais autrefois à peine capable d'enrouler autour d'un élastique s'est éclaircie deux fois à cause de la casse et s'est transformée en une vague lâche et crépue qui n'a jamais l'air tout à fait juste. Et quant à mes belles boucles? Je n'en ai pas vu depuis 2005.
Il est possible que si j'avais arrêté alors que j'avais une longueur d'avance, c'est-à-dire que j'avais réalisé que le fait d'avoir des cheveux raides ne valait pas la peine, les effets à long terme sur mes cheveux auraient pu être différents. Il est aussi possible que le traitement abîme mes cheveux, mais qu'il change aussi avec l'âge, avec le temps. De plus, tous les traitements chimiques ne sont pas créés égaux, c'est pourquoi il est important de faire vos recherches avant de vous rendre au salon. Comme Maynard me le dit, « Il est possible d'obtenir un lissage japonais sans dommages sérieux, car il existe différentes forces disponibles. Vous n’obtiendrez peut-être pas exactement les résultats de lissage que vous souhaitez, mais il vaut mieux avoir une légère courbure avec des cheveux sains que des cheveux lisses qui sont mous et cassés.
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Et assurez-vous de demander à votre styliste de renforcer les modules complémentaires comme Olaplex, conseille-t-elle. « La grande partie de la technologie aujourd'hui... ce sont les constructeurs de liaisons comme Olaplex, que vous pouvez ajouter au service chimique pour aider à garder vos cheveux plus forts tout au long du processus. Nous utilisons également actuellement Liscio, un traitement de lissage différent, au 901 Salon. Je trouve que c'est un produit réputé qui maintient la qualité des cheveux.
Aujourd'hui, mes cheveux sèchent dans une texture lâche et gonflée comme une vague. Je l'ai accepté pour ce qu'il est et je le traite bien. Je fais des coupes de routine et j'utilise régulièrement un masque capillaire afin de les garder forts et en bonne santé. Est-il plus facile de souffler de nos jours? Absolument. Mais si j'avais su à l'adolescence que ma texture ne serait plus jamais la même, je me serais engagée envers les frisottis, peu importe la quantité de revitalisant nécessaire.