Dimanche, le musicien a été retrouvé inconscient et ne respirant pas dans sa maison de Malibu. Dans un état critique, il a été transporté d'urgence à l'hôpital UCLA Santa Monica et placé sous assistance respiratoire. Il a ensuite été retiré du système de réanimation après avoir découvert qu'il n'avait aucune activité cérébrale.
Le triple lauréat d'un Grammy Award était surtout connu pour son groupe des années 70, Tom Petty and the Heartbreakers avec des tubes comme "American Girl", "I Won't Back Down » et « Free Fallin ». Il était également membre des Traveling Wilburys dans les années 80 aux côtés de Bob Dylan, George Harrison, Roy Orbison et Jeff Lynne.
Pas plus tard que la semaine dernière, Petty a terminé sa dernière tournée nord-américaine, qui a débuté en avril et s'est terminée au Hollywood Bowl. Auparavant, il a dit Pierre roulante la tournée serait probablement sa dernière. "Nous sommes tous à l'arrière de la soixantaine", a-t-il déclaré.
"J'ai une petite-fille maintenant que j'aimerais voir autant que je peux. Je ne veux pas passer ma vie sur la route. Cette tournée m'emportera pendant quatre mois. Avec un petit enfant, c'est beaucoup de temps.