Bien avant même qu'elle ait pensé à devenir une drag queen, certains de ses premiers et plus beaux souvenirs d'enfance sont des voyages en voiture le samedi au salon.
"Je suis née dans cette petite ville de l'Indiana appelée Varsovie, et il n'y avait pas de salon de coiffure noir là-bas", me dit-elle sur Zoom, alors qu'elle est perchée sur un tabouret avec quelques-unes de ses perruques préférées derrière elle. "Ma mère, ma tante Dianne, mes sœurs et mes cousins se chargeaient tous dans la camionnette et conduisaient environ une heure jusqu'à un quartier appelé Fort Wayne, Indiana et il y avait une femme blanche qui coiffait les cheveux noirs."
Alors que la plupart des jeunes enfants devenaient agités et ennuyés en attendant toute la journée le rendez-vous à la fin, Couleé s'est assis là, semaine après semaine, et s'est émerveillé des transformations qui se produisaient bien devant ses yeux.
A la maison, le Course de dragsters la star passait des heures à parcourir la collection de disques de ses parents, ce qui a non seulement inspiré son amour pour la musique, mais lui a également permis d'apprécier l'évolution des coiffures des années 60 au début années 90.
"Diana Ross juste incarné le glamour et être capable d'être un caméléon [style] », se souvient Couleé. "Vous voyez beaucoup de ces références sculpturales des années 60 avec certaines de mes coiffures." À savoir, les perruques de ruche qu'elle portait tout au long de la saison cinq de Toutes les étoiles.
La femme de 31 ans a également été inspirée par des femmes comme Naomi Campbell et Grace Jones, à la fois pour leur apparence caractéristique et leur penchant pour contourner les règles sans excuses, ce qui a conduit Couleé à n'avoir aucun scrupule à s'exprimer à travers ses perruques lorsqu'elle est en train de traîner.
"La première fois que j'ai vu [Naomi], c'était dans une vidéo de Michael Jackson, le 'Dans le placard' vidéo, et elle était dans ce deux-pièces blanc et ils sont dans le désert", se souvient Couleé. "J'aime quelqu'un qui a une vraie signature. Cette partie centrale, avec ces longs pouces en cascade juste - je veux dire... non seulement elle était super glamour, mais elle était une peau foncée femme glamour."
Quant à Jones, c'était son rôle en 1992 du personnage de Strangé dans Boomerang qui a laissé une marque sur la drag queen.
"Son haut montant est tellement emblématique, [mais] elle portait tellement de types de perruques [dans ce film]", explique Couleé. "Elle avait une queue de cheval blonde, elle a eu un moment Cléopâtre. Je me souviens juste avoir été tellement intimidé par elle, mais intrigué en même temps."
L'influence de ces trois femmes, ainsi que la qualité de star innée de Couleé ont fait d'elle une interprète naturelle – même si elle ne se produisait que pour sa famille dans le salon. Qu'il s'agisse d'un défilé, de chanter ou de jouer une scène dramatique, elle allait monter un performance, chérie, qu'ils soient d'humeur à le regarder ou non.
En tant que plus jeune de cinq enfants, Couleé décrit son enfance comme « excentrique », avec beaucoup d'énergie et d'amour pour tout ce qui est imaginaire. "Ma mère me disait: 'Bébé, je ne veux pas te regarder faire cette émission, j'ai travaillé toute la journée. Nous devons faire jouer ce bébé dans certaines pièces de théâtre ou quelque chose du genre'", rit-elle.
Eh bien, maman a tenu parole. Et à l'âge de neuf ans – après que la famille eut déménagé dans la banlieue de Chicago à Plainfield, dans l'Illinois – Couleé a commencé à suivre des cours de théâtre. Ici, non seulement elle a enfin pu s'épanouir sur scène, mais elle a également trouvé un nouveau sentiment d'appartenance en dehors de sa famille immédiate.
Mais ce n'est que lorsque l'artiste est parti Collège Columbia de Chicago étudier la conception de costumes alors qu'elle pouvait faire partie de productions avec des budgets plus élevés, ce qui signifiait que les cheveux allaient enfin faire partie de l'équation.
La première fois que Coulée est montée sur scène avec une perruque dans son costume, c'était pour une pièce intitulée Dix carrés. "C'est essentiellement une future version dystopique de Chicago où la ville était séparée par le nord de Chicago et le sud de Chicago », se souvient-elle. "Bien sûr, tous les Noirs ont été envoyés vivre dans le sud de Chicago. C'était vraiment sombre, et ça explorait des thèmes que nous voyons encore dans la politique américaine aujourd'hui."
En ce qui concerne les cheveux, la star parle de la pièce avec tendresse. "C'était ces longues dreadlocks et j'ai adoré ça, c'était une si belle perruque aérée et en dentelle", partage-t-elle.
Mais bien qu'elle soit naturelle sur scène, Coulée n'a pas envisagé de drag avant d'avoir 23 ans – et, croyez-le ou non, ce n'était pas quelque chose qu'elle avait fait exprès.
À l'université, la résidente de Chicago a appris à fabriquer ses propres perruques dans le cadre de ses cours de conception de costumes, et elle a créé une pièce dont elle ne pouvait tout simplement pas se lasser. Elle me dit qu'il y avait de longs cheveux raides, noir de jais, se souvient Couleé, à la Naomi Campbell.
"Je le portais toujours dans mon appartement, je faisais juste des tâches ménagères", dit-elle. "Alors un de mes amis était juste comme, 'Umm, avez-vous regardé Course de dragsters de Ru Paul? Je pense vraiment que tu ferais bien dans cette série.'"
À l'époque, Coulée l'a balayé et n'était pas sûre de faire une bonne drag queen (vous imaginez-vous ?). Cependant, elle a décidé de se faire pomponner pour la fierté cette année-là et a porté la perruque qu'elle avait elle-même confectionnée, ajoutant une frange pour l'occasion, qui a fini par devenir un test involontaire.
"J'ai tenu environ, peut-être une heure sur mes talons avant de devoir rentrer", rit-elle. "Mais c'était une heure fantastique. À partir de là, je suis complètement tombé amoureux de la drague, puis je m'y suis consacré à plein temps."
Alors qu'elle est rapidement devenue un incontournable de la scène drag de Chicago, puis une icône du drag, Couleé a vu sa collection de perruques croître de manière tout aussi astronomique au fil des ans. Il présente maintenant des pièces fabriquées par Perruque Chapelle, confrère reine Diadème en plastique, ainsi que des amis maîtres coiffeurs comme Nathan Jürgensen.
Mais malgré sa notoriété locale, passer à Course de dragsters n'était pas une tâche facile. Couleé a auditionné cinq fois avant d'être finalement choisie pour la neuvième saison de la série, avec laquelle elle me dit qu'elle était tout à fait d'accord. "Je fais partie de ces gens qui, quand j'ai un objectif ou un rêve, c'est comme une démangeaison", partage-t-elle. "Je ne vais pas abandonner jusqu'à ce que j'aie l'impression d'avoir gratté cette démangeaison – ça me harcèle l'âme."
Bien que Coulée n'ait pas remporté la saison neuf, elle n'est pas venue jouer lorsqu'il s'agissait de sa deuxième chance sur Toutes les étoiles, elle est venue tuer. Et c'est ce qu'elle a fait, en étant couronnée gagnante de la cinquième saison du spin-off, tout en restant fidèle à elle-même.
Cela dit, je devais lui poser des questions sur l'un de ses looks les plus emblématiques de la série: l'inoubliable perruque afro réalisée par Juergensen, associée à un body nude scintillant créé par des costumiers. Troy Ford et Michel Brambila.
"Le thème du défilé était" Aimez la peau dans laquelle vous êtes ", et c'était la couture nude", se souvient-elle. "Ils avaient envoyé un tas de références et ils étaient tous des robes de tapis rouge nues, et je voulais prendre l'idée d'une illusion nue et faire un illusion de nu."
Cependant, le nu ne se traduisant souvent que par une légère nuance de beige, en tant que personne à la peau foncée, Couleé savait qu'elle devait inverser le script. "Je voulais montrer ma déesse nubienne ultime sortant du Nil, trempée de tout son or."
Faites glisser de côté, Coulée a toujours été un défenseur des communautés noires et queer, ainsi que de la déstigmatisation de la consommation de marijuana. "C'est juste que personne ne m'écoutait [avant] parce que j'étais juste une drag queen dans le bar dansant pour des dollars", rit-elle.
Mais maintenant qu'elle a une énorme plateforme (1,4 million d'abonnés sur Instagram seulement, donc vous savez, un travail léger), elle l'utilise pour augmenter le volume de son message - et elle s'en moque si quelqu'un a un problème avec ce.
"Je me souviens, ils font une vérification des antécédents lorsque vous auditionnez pour Course de dragsters et ils vérifient vos réseaux sociaux. Beaucoup de choses qui ont été signalées [pour moi] étaient des tweets très politiquement chargés", partage-t-elle. "J'ai lu ce journal et je me suis dit: 'Tu as bien raison.'"