COVID-19 provoque des problèmes de concentration et de mémoire

Rappelez-vous le Golden Retriever parlant, Dug, dans le film d'animation En haut qui se retrouve à faire une chose - puis soudainement dérouté par la simple mention d'un écureuil? C'est mon état d'esprit perpétuel de vivre une pandémie. C'est l'incapacité de se concentrer sur quoi que ce soit parce qu'il y a tellement de choses qui attirent votre attention. Vos enfants. Votre e-mail. Votre patron. Le souffleur de feuilles. Les nouvelles du monde. Il y a tellement de bruit et tellement de changements dans notre travail, notre maison, notre vie sociale et notre environnement quotidien, que c'est un miracle que nous puissions nous concentrer.

Et franchement, la plupart d'entre nous ne le peuvent pas.

En tant que psychiatre, j'ai remarqué que ma clinique est envahie par des personnes qui arrivent avec « Je n'arrive pas à me concentrer » comme principal problème. Même mes collègues et collègues professionnels de la santé mentale en font l'expérience. Il est clair pour moi, en tant que professionnel de la santé mentale et psychiatre résident sur Twitter, que nous souffrons tous de ce «nuage Covid» dans une certaine mesure en ce moment – ​​et c'est tout à fait normal. Qu'il s'agisse de lutter contre le chagrin causé par la perte d'un être cher à cause du coronavirus, ou simplement de lutter pour trouver un semblant d'équilibre travail-vie personnelle, il y a de nombreuses raisons valables pour lesquelles nous avons tous du mal à nous concentrer - mais nous ressentons toujours le besoin de nous reprocher de ne pas en avoir assez terminé.

C'est pourquoi la clé pour survivre en ce moment est d'être d'accord en faisant moins en ce moment - et d'être plus gentil avec vous-même à ce sujet. Ce n'est peut-être pas une chose facile à changer (nous sommes, après tout, conditionnés à mesurer notre valeur ou notre succès dans nos réalisations), mais c'est le seul moyen de lutter contre le cloud Covid dans lequel nous vivons tous.

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Lorsque nous pensons à des problèmes de concentration, ce n'est pas aussi simple que d'être simplement distrait. Il imprègne toutes les avenues de la vie des gens. Voici quelques façons dont il peut se manifester.

Nos pensées distraites nous rendent physiquement (et mentalement) nerveux, ce qui rend beaucoup plus difficile de travailler pendant de longues périodes à la fois. (C'est pourquoi certains se réfèrent même à cette incapacité induite par le covid à se concentrer comme « ADD pandémique ».) Hassan, un médecin de 23 ans étudiant dans un collège soudanais, explique qu'il était capable de s'asseoir et d'étudier pendant plus d'une heure, mais qu'il ne peut maintenant gérer que 30 minutes à un temps. Après avoir lu sur le coronavirus, ces épisodes de difficultés de concentration sont plus fréquents et durent plus longtemps, ajoute-t-il.

Nos soucis peuvent aussi nous faire perdre la notion du temps. "Je me retrouve en quelque sorte en train de zoner [pendant une minute], puis je me rends compte que 20 minutes se sont écoulées", dit thérapeute Brit Barkholtz, M.S.W., L.I.C.S.W. Dans le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH), il s'agit de dénommé cécité du temps, ou l'incapacité d'estimer combien de temps s'est réellement écoulé - et cela peut se produire même chez les personnes sans TDAH.

En raison de la difficulté à maintenir l'attention, à se démarquer et à faire souvent des erreurs d'inattention en cours de route, les tâches qui étaient auparavant faciles à accomplir nous prennent beaucoup plus de temps. « En règle générale, lorsque je crée des présentations pour des ateliers, je les termine bien à l'avance », explique le Dr Melissa Geraghty, psychologue clinicienne de la santé. Dernièrement cependant, elle a commencé à tergiverser, puis à travailler pendant des jours jusqu'au jour de l'atelier, en raison d'un manque de concentration. "J'ai du mal avec la formulation, le débit, et parfois je ne sais même pas si ce que j'ai écrit avait du sens." C'est extrêmement frustrant car nous ne peut pas du tout accomplir autant qu'avant dans le même laps de temps imparti et commencer à se demander si quelque chose ne va pas avec nous.

D'autres sont capables de se concentrer sur le travail, mais dès qu'ils essaient de se détendre ou de faire quelque chose pour leurs propres soins, leur concentration passe par la fenêtre. Blythe McDonald, gestionnaire et maman dont le mari est un travailleur essentiel, explique qu'elle s'est sentie distraite, anxieuse, irritable et avait du mal à dormir - et tout cela a fait qu'elle est moins capable de faire les choses qu'elle veut faire. "Ma capacité habituelle à passer des heures sur des choses que j'aime s'effiloche. Ce n'est pas que je ne peux pas attirer mon attention avec un effort intentionnel, mais c'est enfoncer des clous avec une pierre au lieu d'un marteau. Je fais mon travail à la maison, mais l'énergie pour des choses créatives et amusantes n'est tout simplement pas là comme je le voudrais", explique-t-elle.

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Avec la façon dont notre travail à domicile, les enfants à la maison, les scénarios se sont déroulés, ainsi que les innombrables heures que nous avons tous dépensez maintenant sur Zoom, il y a un attrait substantiel pour le multitâche, ce qui rend notre concentration d'autant plus difficile. Irene Goo, une étudiante en médecine de 23 ans, explique qu'elle ressent le besoin de faire plus de choses à la fois qu'elle ne le faisait avant le début de COVID-19. "Quand j'ai besoin d'étudier ou de travailler, c'est définitivement plus difficile avec une perte d'équilibre travail-vie personnelle. J'étudie dans la même pièce que mon lit et je trouve que mon esprit vagabonde entre mes devoirs, mes notifications sur mon téléphone, réflexions sur les courses que je dois faire, la lessive que je dois faire/plier, etc." elle dit. "Mon esprit a l'impression qu'il y a trop de rappels à proximité de mes responsabilités dans la vie qu'il est difficile de se concentrer spécifiquement sur mon travail." 

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Un autre symptôme courant et assez pénible pour les gens, surtout lorsqu'ils sont trop jeunes pour en faire l'expérience: l'oubli. Dawn Friedman, thérapeute à Columbus, Ohio, a remarqué que ses patients oublient où ils mettent choses, en oubliant les tâches qu'ils doivent accomplir et même en oubliant des mots (également appelés lethologique).

"Je suis généralement la personne qui se souvient exactement où sont mes clés, s'il y a un tube supplémentaire de dentifrice dans la boîte de fournitures ou non, et peut planifier mentalement les éléments à venir sur mon calendrier », explique Cecilia G., une communication de 29 ans associer. "Depuis quelques mois, j'ai remarqué que je ne pouvais pas extraire tous ces détails au besoin. Soit je dois vraiment y réfléchir, soit je finis par fouiller les poches des manteaux et les sacs à la recherche de mes clés. C'est énervant." 

Bien que pénible quand cela se produit, il est logique que notre mémoire à court terme souffre. Nous ne pouvons pas consolider nos pensées lorsque notre esprit est tiré dans 100 directions ou jamais concentré sur la seule tâche à accomplir. Lorsque nous nous inquiétons régulièrement pour l'avenir ou que nous nous tournons vers des incertitudes aggravées, il devient facile d'oublier pourquoi nous sommes entrés dans la cuisine en premier lieu.

Bien que le groupe spécifique de symptômes que chaque personne éprouve soit unique, et cette liste est loin d'être terminé, il est important que nous réalisions que nous sommes tous confrontés, dans une certaine mesure, à ce changement dans notre capacités. Regardez autour de vous: ne pas se concentrer est la nouvelle norme.

Lorsque nous ne pouvons pas nous concentrer et rayer des éléments de nos listes de choses à faire, nous nous blâmons et nous nous appelons paresseux ou inutiles. Au lieu de passer des heures en thérapie à parler de ce processus de réflexion ou à nous montrer de la compassion (nous en parlerons plus tard), les gens se présentent souvent dans ma clinique. et demandez-moi de "réparer". Malheureusement, cela est loin d'être une tâche simple, en particulier pendant une pandémie lorsque, comme nous l'avons établi, la concentration de base est anormal.

C'est parce que littéralement tout dans votre vie de tous les jours peut affecter la concentration. Votre sommeil affecte la concentration - trop peu ou trop. Manger affecte la concentration. La consommation de substances affecte également la concentration. Alors que l'alcool et la marijuana aggravent la situation, la caféine pourrait l'améliorer, au moins temporairement.

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Et le coronavirus lui-même peut absolument aggraver votre concentration. Quelques personnes, dont le Dr Geraghty, ont décrit des difficultés à se concentrer depuis qu'elles ont un coronavirus et souffrent Covid long-courrier. Emily, 24 ans, une professionnelle de la santé mentale communautaire, a expliqué que depuis son diagnostic de COVID-19 cette année, le brouillard de Covid s'est attardé. "Je peux être au milieu d'une conversation et tout d'un coup n'avoir aucune idée de ce qu'ils viennent de me dire parce que mon esprit est allé à autre chose... J'ai dû revoir des cours car je ne peux pas me concentrer dessus plus de 5 minutes, ou relire le même paragraphe. J'ai remarqué que je suis toujours très anxieuse et que j'ai aussi du mal à rester immobile. » Certains problèmes de santé mentale comme la dépression et l'anxiété peuvent également aggraver la concentration et, bien sûr, le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) fait aussi bien. (Pour ce que cela vaut cependant, bien qu'il existe actuellement de nombreuses allégations de TDAH autodéclarées, à moins que vous n'ayez présenté des symptômes avant l'âge de 12 ans, il est peu probable que la pandémie en soit le déclencheur.)

En fin de compte, il est extrêmement difficile de déterminer laquelle de ces choses provoque la perturbation de la concentration quand tous se complètent, se chevauchent et sont même vécus dans le même personne. Si vous pensez que la racine de votre problème est la dépression, l'anxiété ou le TDAH non diagnostiqué, un professionnel de la santé mentale peut vous aider à trouver des solutions médicamenteuses qui vous conviennent.

Pour la plupart d'entre nous cependant, notre concentration "off" n'a pas besoin d'étiquette ou de diagnostic. Il s'agit en grande partie d'une simple réaction normale au monde anormal dans lequel nous nous trouvons – et cela lui-même – doit être normalisé. Voici par où commencer.

Normaliser en faisant moins est inconfortable, vulnérable et peut même nous faire sentir comme un échec. C'est parce que nous mesurons souvent notre succès par notre productivité. Mais nous n'essayons pas notre productivité habituelle dans un monde qu'aucun d'entre nous n'a connu auparavant. Il n'y a pas de concentration typique dans une pandémie, nous devons donc accepter que nous sommes simplement à un niveau de référence différent. Nous devons être capables de nous pardonner de ne pas en faire autant et de simplement dire: "C'est une année différente, je ne ferai pas et ne peux pas faire autant, et c'est OK." 

Bien sûr, je me rends compte que cela doit aussi être accepté par les employeurs, sinon cela ressemblera à une constante montée pour le reste d'entre nous, mais reconnaître à haute voix que le monde est différent en ce moment est clé. Cela valide notre expérience intérieure et normalise ce que cela signifie pour notre propre productivité. Si nous nous sentons égaux aux autres et que nous sommes tous dans le même bateau (pire qu'avant, mais ensemble), nous n'aurons pas l'impression qu'il s'agit de « juste nous » ou d'une « faiblesse », mais simplement de la concentration dans 2020.

Bien que les attentes au travail puissent sembler hors de notre contrôle, soins auto-administrés et hygiène du sommeil n'est pas. Je peux sérieusement vous sentir tous rouler des yeux pendant que j'écris ceci, mais nous devons penser à prendre soin de nous comme à être réellement productifs. Si nous ne nous donnons pas la priorité ou ne nous inscrivons pas sur notre liste de choses à faire, nous ne pourrons probablement pas faire le reste.

Bien que dormir davantage soit souvent plus facile à dire qu'à faire, limiter l'utilisation de l'écran avant de se coucher et créer un rituel du coucher que vous attendez avec impatience peut vous aider. Déterminer les habiletés d'adaptation qui aident tu personnellement, la détente peut aussi aller de pair avec le sommeil, c'est-à-dire simplement parce que tout le monde pense que la pleine conscience est cool et tendance, si vous la détestez, essayez autre chose. D'autres conseils d'autosoins simples qui fonctionnent réellement? Intégrez l'exercice à votre routine quotidienne, n'oubliez pas de boire de l'eau et limitez les happy hours après le travail comme seule activité sociale.

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En parlant de rituel, les routines, en général, peuvent être utiles pour la concentration, y compris aller dans une pièce spécifique pour « travailler » et la quitter à la fin de la journée. En fin de compte, prendre du temps pour soi et se valoriser dans l'équation - et même bloquer un peu de temps chaque semaine pour "s'amuser" même si cela semble vous n'avez aucune heure à perdre - cela rendra en fait le temps que vous passez à travailler plus efficace parce que vous vous sentirez mieux et plus présent pendant cela temps.

La prochaine étape est de travailler sur l'auto-efficacité. Cela signifie faire une liste de tâches qui est réellement faisable et en morceaux que vous pouvez réellement faire. Souvent, quand les gens me disent qu'ils n'ont rien fait et qu'ils ne terminent jamais leur travail, leur liste de choses à faire est composée d'énormes des tâches comme « écrire un article ». C'est merveilleux et génial, mais écrire un article est une tâche de liste qui peut prendre des semaines, pas jours. Cela rend une liste de tâches irréalisable et parfois même difficile à démarrer. Rachael Rosen, un Ph.D. élève, explique: « Parfois, je me sens paralysé par ma liste de choses à faire et l'ignorer complètement semble être l'option la plus simple. Il faut un effort herculéen pour commencer une tâche."

Au lieu de cela, divisez votre liste en sous-tâches plus petites. Oui, cela allonge votre liste (désolé !), mais cela vous permet également de vérifier les choses. En cochant des choses de votre liste, vous vous sentez comme si vous aviez accompli quelque chose, et en accomplissant quelque chose, vous vous sentez plus efficace et mieux dans votre peau. Cela contribue à la résilience, qui est désespérément nécessaire en ce moment.

Voici une chose pour laquelle nous ne sommes pas doués: être gentil avec nous-mêmes pour avoir des sentiments ou ne pas faire ce que nous attendons de nous-mêmes. La productivité est l'une de ces choses. Pour pouvoir nous sentir mieux et survivre à cette pandémie dans laquelle nous acceptons de ne pas pouvoir en faire autant, nous devons apprendre à être plus gentils avec nous-mêmes.

Le Dr Brené Brown, professeur de recherche, auteur à succès et personne que nous aimons tous citer sur Instagram, dit souvent de se parler comme on le ferait à un ami. C'est une façon de penser utile, car vous ne diriez jamais à votre ami qu'il est un échec pour ne pas avoir fait quelque chose. Vous avez tendance à être plus gentil, plus validant et beaucoup plus conscient de l'environnement dans lequel ils évoluent ("hé, c'est une pandémie, vous faites de votre mieux"). Cet état d'esprit peut vous aider à mieux survivre au fait que ce sera une autre période en ce moment et que vous devez être plus gentil avec vous-même à travers cela.

Si nous pouvons reconnaître que nous n'allons pas faire autant de choses en ce moment et que cela nous convient, cela pourrait également nous aider à nous sentir mieux de trouver des choses que nous aimons faire et que nous sommes heureux d'avoir accomplies. Cela peut signifier d'abord donner la priorité aux choses que vous aimez ou mettre ces tâches entre celles que vous n'aimez pas.

Nous pouvons également (si nous avons de la chance) essayer de passer plus de temps sur des choses que nous trouvons significatives, ce qui aide à prévenir l'épuisement professionnel. J'ai encouragé mes patients étudiants, qui ont tendance à dire «oui» tout le temps et à trop s'engager souvent, à utiliser ce temps pendant la pandémie pour réfléchir à ce qu'ils ont réellement. vouloir faire, puis passer plus de temps à le faire. Honnêtement, cela pourrait faire de ce temps et du manque de productivité une bénédiction.

La Dre Veronica Ridpath, résidente en psychiatrie, a fait remarquer qu'elle a eu l'occasion d'entreprendre un travail plus significatif, et bien que elle travaille parfois plus longtemps, elle travaille maintenant sur des choses qu'elle aime et peut dire non à des choses qu'elle ne veut pas dépenser son énergie au. "Le seul avantage que j'ai réalisé est que l'attention est une ressource absolument limitée et je ne la rationnait pas bien avant que le coronavirus ne frappe. Avec plus de fardeaux, j'ai dû garder mon énergie de plus près", dit-elle.

2020 a été beaucoup de choses pour nous et la plupart des mots émotionnels sont négatifs. Mais, et si cela pouvait aussi devenir l'année où nous apprenions à travailler moins et à en profiter davantage? C'est un recadrage culturel de la productivité dans ce pays que je pourrais soutenir.

Jessi Gold, M.D., M.S. est professeur adjoint au Département de psychiatrie de l'Université Washington à St. Louis