Alors que la plupart des gens peuvent craindre une rencontre avec l'un des prédateurs les plus meurtriers de l'océan, la biologiste marine Melissa Cristina Marquez et membre de notre Liste Badass 50 de février 2021, nage vers l'aventure et l'éducation que l'étude des requins peut fournir. "J'ai toujours été très attirée par les prédateurs incompris", dit-elle. En tant que scientifique, conférencier et auteur, qui fait tout, de l'identification des grands blancs à l'éducation du public, Marquez n'est pas facilement ébranlé. Même après avoir fait la une des journaux lorsqu'elle a été victime d'une attaque de crocodile lors d'une plongée avec un requin en 2018, Marquez continue de faire avancer son travail dans l'eau. (Oui, c'était une attaque de crocodile lors d'une plongée avec un requin. Et elle est toujours retournée dans l'eau.)

Le voyage scientifique de Marquez a commencé par une simple émission télévisée. Comme beaucoup d'entre nous qui sommes fans du programme Discovery, elle dit: « J'ai d'abord vu [des requins] sur

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Semaine du requin quand j'ai déménagé du Mexique aux États-Unis. Ce grand requin blanc géant [était] sorti de l'eau et retomba brutalement. J'étais comme ça – c'est ce que je veux étudier. » Marquez a commencé à étudier les requins à l'université et n'a jamais regardé en arrière, gagnant même un surnom de dur à cuire: Mother of Sharks.

Elle dit qu'elle a un ami nommé Eddie à remercier pour le très Game of Thrones-esque surnom. "Nous travaillions dans un aquarium et chaque fois que nous faisions entrer un requin, il disait que j'agissais maternellement envers eux. il venait de regarder Game of Thrones et le nom est juste un peu coincé."

Alors qu'elle est actuellement installée en Australie et travaille sur son doctorat, Marquez n'est pas seulement une défenseure des requins, mais aussi des autres qui lui ressemblent et peuvent se sentir sous-représentées dans le monde de la science. "Je ne me concentre pas seulement sur divers requins, car il existe plus de 500 espèces différentes, mais je veux aussi que les gens voient les divers scientifiques qui les étudient également. Grandir en regardant Semaine du requin je n'en ai jamais vu femmes scientifiques, sans parler des femmes scientifiques latines », déclare Marquez. « Donc, avec l'organisation que j'ai, je veux que les gens se voient dans une gamme de scientifiques sur les requins et être comme, 'Super, je peux le faire.'" Elle met également l'accent sur l'importance de constituer une équipe qui partage ces valeurs. "Je travaille avec des personnes vraiment inspirantes qui m'aident à être meilleure et à continuer à lutter contre le racisme, le sexisme et l'âgisme", dit-elle.

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Avec tous ses efforts, l'objectif principal de Marquez reste d'éduquer les autres sur l'importance de la conservation des océans. A travers elle Fins United Initative et son premier livre jeunesse Survie sauvage !, un roman d'aventures basé sur sa rencontre avec un crocodile qui a été lancé plus tôt cette année, c'est exactement ce qu'elle fait. "Je suis une ambassadrice des océans", dit-elle. "Je pense que nous avons besoin de gens pour lutter contre la désinformation sur la faune, la nature, les énergies utilisables et l'ensemble du" mouvement vert ". Nous ont besoin de communicateurs scientifiques pour prendre la science et la digérer d'une manière facile pour que le grand public puisse comprendre ce."

Et c'est ce qu'elle fait quand elle ne materne pas ces requins. En utilisant les médias sociaux, "d'une certaine manière, cela semble affreux, mais j'"humanise" les animaux en les rendant plus faciles à comprendre afin que les gens puissent dire:" Oh, j'ai déjà vu cet animal auparavant. J'ai déjà vu ce requin. J'en sais plus à ce sujet donc je n'ai pas aussi peur.'"

Plonger avec les requins excite toujours Marquez. Même après son incident en 2018, elle n'a aucune réserve. Pour elle, ce ne sont pas les requins dont elle a peur, mais leur absence. "Ce qui me fait peur, c'est d'avoir un océan sans requins. Parce qu'ils sont si importants économiquement, écologiquement et culturellement, que ne pas les avoir dans cet écosystème géant - et nous sommes déjà commence à voir certains effets qui peuvent avoir - mais à grande échelle, c'est terrifiant d'y penser." Ses autres peurs sont presque hilarantes. à l'échelle. "Ce qui, assez drôle, je ne suis pas le plus grand fan, ce sont les araignées ou les cafards", dit-elle en riant. "J'ai toujours peur."

Femmes dures à cuire se présenter, s'exprimer et faire avancer les choses.