Représentant Grace Meng décrit le verrouillage pendant les émeutes du Capitole et la tension entre les législateurs

À 9h00 le 6 janvier, la Rép. Grace Meng (D-NY) est entrée dans le Capitole et a commencé à se préparer pour la session conjointe du Congrès de l'après-midi, où les législateurs devaient compter les votes électoraux qui cimenteraient la victoire de Joe Biden en l'élection présidentielle de 2020.

Quatre heures plus tard, des partisans de Trump ont fait tomber des barricades à l'extérieur du Capitole, ont brisé des portes et des fenêtres avec des poteaux portant des drapeaux « Trump 2020 » et ont inondé les couloirs du bâtiment. Peu de temps après que Meng a reçu des alertes de verrouillage et s'est accroupie dans un bureau, elle a entendu des chants devant sa porte.

Après cinq longues heures et plusieurs textos « Je t'aime, prie pour moi » à des amis et à la famille plus tard, elle a pu retirer le barricade de meubles qu'elle avait dressée contre la porte, et revient, avec d'autres membres du Congrès, pour terminer leur tâche.

Une semaine plus tard, elle était membre de la majorité bipartite qui a voté pour

Nous avons parlé avec Meng de son expérience pendant l'insurrection, de la tension « palpable » entre législateurs sur la Colline, et pourquoi bon nombre de ses pairs sont encore indécis quant à savoir s'ils assister à l'inauguration en janvier. 21.

InStyle: pouvez-vous nous expliquer ce que c'était pour vous à Capitol Hill le 1er janvier? 6?

représentant Grâce Meng: Tout a commencé très calmement. Je suis entré vers neuf heures pour éviter les foules. Les débats n'allaient pas commencer avant 13 heures, alors j'ai pensé que j'étais très intelligent et que j'arrivais tôt. [J'ai commencé à travailler] dans un bureau partagé que les gens utilisent. Le bureau est dans le Capitole, peut-être à 20 pieds de la Chambre de la Chambre où tout s'est passé. C'était calme toute la matinée.

Vers 1h30, deux heures, j'ai commencé à recevoir des alertes. Dans tout le complexe, ils envoient parfois des alertes. Tout, depuis un colis suspect trouvé jusqu'à des vents violents. C'est donc quelque chose de commun, mais l'alerte disait qu'ils venaient d'évacuer l'un des immeubles de bureaux.

J'ai pensé que c'était vraiment étrange parce que nous savions tous que ce jour-là, et même ces dernières semaines, le public n'était pas autorisé à être dans le House Office Building, que c'était uniquement pour les membres et le personnel. Peu de temps après, j'ai reçu une autre alerte disant que nous devions rester loin des fenêtres et des portes. Et puis quelques minutes après cela, il y a eu une autre alerte indiquant que tout le complexe est verrouillé; personne ne doit entrer ou sortir. Ce sont des alertes que je n'ai jamais vues auparavant. J'ai commencé à devenir vraiment nerveux. Peut-être 15, 20 minutes plus tard, j'ai commencé à entendre beaucoup d'agitation à l'extérieur de la pièce où j'étais, et beaucoup de piétinements et de chants.

Que chantaient-ils?

Je ne pouvais pas en entendre beaucoup, mais ce que je pouvais entendre était « USA, USA ». Je ne sais pas ce qu'ils disaient d'autre, mais c'était vraiment fort.

Ensuite, j'ai fait ce que je n'aurais probablement pas dû faire, c'est-à-dire allumer la télé. Quand j'ai vu les images, j'ai réalisé qu'elles étaient juste devant ma porte, ce qui m'a vraiment fait peur. Et donc j'ai éteint les lumières, j'ai mis la télé en sourdine, j'ai mis mon téléphone portable en mode silencieux, puis j'ai commencé à déplacer tous les meubles que je pouvais contre la porte. C'était une petite pièce.

Eh bien, il y a en fait deux pièces là-dedans. L'une d'elles était une pièce plus grande, mais elle avait plusieurs portes et je ne pensais pas pouvoir me protéger aussi bien là-dedans. Je suis donc allé dans la plus petite pièce où je pouvais déplacer suffisamment de meubles pour bloquer complètement l'ouverture de la porte.

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Qu'est-ce qui t'a traversé la tête quand tu as réalisé qu'ils étaient si proches? Avez-vous paniqué?

Ouais. Je pense qu'avec le recul, regarder la télévision m'a fait beaucoup plus peur parce que j'ai réalisé qu'ils étaient juste à l'extérieur, combien il y en avait et comment la police du Capitole avait perdu le contrôle et était dépassé.

À l'origine, je pensais que tout irait bien parce que je supposais que la police du Capitole viendrait juste me chercher et m'extraire. Mais je regardais tout ça à la télé et je me suis rendu compte qu'il n'y avait personne qui venait me chercher, et c'est à ce moment-là que j'ai commencé à dresser la barricade.

Avez-vous entendu quelqu'un essayer d'entrer par cette porte ?

Je ne l'ai pas fait, heureusement.

Je pouvais voir qu'ils étaient à environ cinq, dix pieds de la porte, c'est pourquoi j'étais nerveux. Mais personne en fait, je ne pense pas, n'a touché la porte.

Étiez-vous seul?

J'étais avec un autre collègue.

Vous complotiez pour vous échapper? Quelle a été la prochaine étape qui vous a traversé l'esprit pour tout cela ?

J'ai continué à envoyer des SMS à mon personnel. J'essayais de ne pas parler à voix haute. J'ai continué à envoyer des SMS à mon personnel, leur demandant d'appeler la police du Capitole. Ils l'ont fait. Ils ont dit que la garde nationale était appelée. Et donc j'attendais et j'espérais que la police du Capitole ou la garde nationale vienne me chercher. Je savais que je ne pouvais pas m'échapper parce que je savais que [les émeutiers] étaient juste à l'extérieur. Et je savais qu'ils étaient partout dans le Capitole où j'étais, donc il n'y avait vraiment aucun endroit où je pourrais m'échapper.

Avez-vous entendu les coups de feu?

Non je ne l'ai pas fait. La zone où se trouvait le coup de feu était probablement à environ 100 pieds, 200 pieds au coin de la rue à l'extrémité opposée du bâtiment. Et j'ai réalisé tout cela après coup.

je lisais récemment que AOC avait dit qu'elle avait peur pour sa vie. Avez-vous ressenti la même chose à un moment donné ?

Ouais. J'ai eu peur pour ma vie pendant les deux premières heures. Les trois autres, j'ai entendu très peu de bruit, alors j'ai supposé que c'était OK, mais pas OK pour partir encore, mais que j'étais à nouveau en sécurité. Je ne pouvais pas parler au téléphone alors j'ai envoyé un texto à ma famille et à des amis proches et je me suis dit: "Je vous aime les gars. Prier pour moi." 

Après votre sortie, le Congrès s'est réuni à nouveau. Pouvez-vous me dire quelque chose sur l'ambiance de tous les législateurs qui étaient encore là ?

Je pense que parmi les législateurs, mais aussi les membres du personnel, les journalistes et les nombreux employés qui travaillent dans le Capitol, et même la base de la police du Capitole - si je devais choisir un mot, je dirais que nous nous sentons trahi. Nous avons tous été là pour de grands rassemblements passés de n'importe quelle échelle, de n'importe quel sujet. Et nous avons vu à quel point les forces de l'ordre sont préparées et les barricades qu'elles dresseront pour empêcher les gens de s'approcher trop près du bâtiment. Et quand je suis entré ce matin-là, je n'ai rien vu de tout cela, mais j'ai aussi supposé qu'ils étaient en train de l'installer car il était encore des heures.

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Je n'ai su qu'il n'y avait aucun membre de la Garde nationale avant plus tard dans la soirée. Et nous avions juste l'impression que cela n'avait pas à se produire. Si la direction de la police du Capitole – je ne veux pas blâmer la base – avait la direction et le sergent d'armes, qui ont tous démissionné d'ailleurs, s'ils avaient été préparés, cela n'aurait peut-être pas eu lieu à cette échelle. Alors on se sent vraiment trahi. Et puis ce qui me fait me sentir pire, c'est que depuis janvier. 6, à partir du lendemain, le septième, jusqu'à hier quand nous sommes tous partis, il y avait tellement de gardes nationaux autour. Ils ont immédiatement installé des clôtures tout autour et nous avons juste pensé, pourquoi ne l'avez-vous pas fait avant le 1er janvier. 6?

Quelqu'un a mentionné quand Bill Nye le scientifique est venu, qu'il y avait plus de barricades et d'application de la loi autour. Si nous devions jeter un œil à presque toutes les manifestations ou rassemblements passés devant le Capitole, vous auriez vu beaucoup plus de renforts que vous n'en avez vu ce jour-là. Les policiers étaient pour la plupart livrés à eux-mêmes.

Évidemment, les gens sont fâchés contre le président, mais il y a aussi les législateurs républicains qui ont dit qu'ils ne voteraient pas pour sa destitution. Y a-t-il une sorte d'animosité interne? Pouvez-vous voir ou sentir cette tension?

Oh, c'est très palpable. Je tiens à réitérer que le vote de destitution bénéficie d'un soutien bipartite.

Il y a eu des membres républicains qui se sont exprimés très fermement contre le président et contre les actions qu'il a incitées et encouragées. Je tiens donc à le noter. Je dirai qu'en général, c'est très tendu au Capitole, et ce n'est pas seulement à cause de ce qui s'est passé le 6 janvier, c'est aussi parce que les membres qui étaient par terre ensemble, le le sol de la maison, ils ont tous été enfermés dans une pièce pendant des heures, pour le même temps que moi, et il y avait plusieurs membres ne portant pas de masques et refusant d'en porter masques.

Et maintenant, cinq membres qui étaient dans cette pièce ont attrapé COVID. Et c'est donc ce qui contribue à la tension sur Capitol Hill.

Une autre partie est que des détecteurs de métaux ont été installés à l'extérieur des chambres. Il y avait des membres républicains qui a refusé de les traverser ou ils les traversaient simplement en émettant un bip ou les contournaient. Seuls quelques républicains ont été si grossiers avec les officiers de police du Capitole qui nous ont littéralement protégés et n'ont pas pris de jour de congé depuis mercredi. Cela a donc contribué à la tension et à la colère à Capitol Hill.

Vous et vos collègues prévoyez d'assister à l'inauguration ?

Nous essayons toujours de comprendre. Nous recevons toujours des briefings sur les mesures de sécurité prises et je pense que les gens essaient toujours de décider.

Y a-t-il quelqu'un qui vient de dire catégoriquement: « cela ne me semble pas en sécurité, je ne vais pas le faire »?

Je ne veux pas les révéler, mais il y a des membres qui ont dit qu'ils n'y allaient pas. Ils ne se sentent pas en sécurité.

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Il y a eu des rapports selon lesquels il va y avoir plus de violence, plus d'émeutes dans les États du pays le jour de l'inauguration. Qu'est-ce que cela te fait ressentir?

Je suis très nerveux. Nous avons tous été en contact avec nos forces de l'ordre locales et la police du Capitole. Il y a évidemment des menaces et d'autres mesures ont été prises. J'ai également été en contact avec les dirigeants législatifs de mon État pour New York et ils prennent les mesures appropriées. Mais oui, je suis toujours nerveux.

Y a-t-il quelque chose que vous vouliez ajouter?

Je tiens à remercier les membres du public qui ont pesé, les collègues et les personnes qui travaillent à Capitol Hill sur le campus. Les gens ont été si encourageants et ont offert des paroles de réconfort et cela a été extrêmement utile pour nous tous.