Il y a une scène près de la marque des 90 minutes dans Je veux danser avec quelqu'un quand l'actrice Naomi AkkieL'arrosage généreux de Black Girl Magic provoquera un appel et une réponse enthousiastes avec le public de Londres à Los Angeles. Le moment s'accumule après un montage de clip de Houston (Ackie) devenant définitivement terminé avec le drame de Bobby Brown (Clair de lune's Ashton Sanders) singeries extraconjugales. Entrez Clive Davis (Stanley Tucci), qui lui présente une cassette démo de «Ce n'est pas correct mais ce n'est pas grave" - le pièce de résistance chanson d'une femme qui en a marre.
Ce qui se passe ensuite est la transition la plus fluide, ramenant instantanément les fans à 1999, lorsque le clip vidéo original a frappé les salons du monde entier. La Whitney réinventée d'Ackie se transforme d'une spectatrice éreintée dans sa propre vie en une séductrice qui s'est remise au sommet. Lorsqu'on lui a demandé si Ackie convenait que certains publics, à savoir les femmes de couleur, applaudiraient le plus fort alors que elle entre dans le cadre en cuir noir élégant tout comme Houston, elle hoche la tête avec effusion, souriant oreille à oreille.
"Ce que je ferai quand je rentrerai à la maison, c'est le regarder avec ma famille et aller dans un [théâtre] du sud de Londres et m'asseoir à l'arrière et voir comment les gens réagissent", avoue Ackie, quelques jours avant IWDWS première à New York (le film arrive dans les salles le 2 décembre. 23).
La connexion de l'actrice britannique à Houston a commencé bien avant d'être choisie pour jouer le rôle principal dans le biopic réalisé par Kasi Lemmons.
« Vous savez ce qui est si drôle? "It's Not Right But It's Okay" est la première chanson dont je me souviens être sortie en tant que single à succès quand j'étais plus jeune ", dit-elle, se remémorant ses jours à Walthamstow, Londres. "C'était la robe en cuir, la frange profonde, le bob. Et elle m'a dit: 'J'en ai assez. Tu vas arrêter ta méchanceté, et ça va aller. Je me souviens d'avoir chanté ça quand j'étais enfant, ce qui est tellement drôle, parce que tu peux m'imaginer à 8 ans parler de cartes de crédit et tout ça ?"
L'image d'un Ackie précoce en nattes chantant "faites vos valises / levez-vous et partez" pourrait être, dans l'anglais du roi, effronté. Cependant, la trentenaire se souvient que ce n'était pas une blague quand on lui a proposé le rôle de Whitney Houston, considérée comme l'une des "les plus grands chanteurs de sa génération."
"Il y avait beaucoup de choses", partage franchement Ackie via Zoom. « Je ne ressemble pas à Whitney. J'avais vraiment très peur de jouer un Américain, parce que je n'avais jamais joué un Américain auparavant. J'avais peur de jouer une actrice principale dans quelque chose, parce que je n'avais jamais fait ça auparavant. Il y avait beaucoup de choses là-bas pour lesquelles je me disais: «Cela semble trop gros et trop insurmontable.»
Le cercle de confiance d'Ackie se resserra autour d'elle, calmant ses peurs par des affirmations. "J'étais juste très, très chanceux que mon équipe, ma famille et mes amis se soient dit: "Nae, si tu n'essayes pas ça, tu ne le sauras jamais."
Être poussée hors de sa zone de confort est quelque chose qu'elle a trouvé en parenté avec Houston; leurs mères respectives ont encouragé non seulement l'engagement envers leur métier, mais aussi l'excellence. "Ma mère ressemble tellement à Cissy Houston", dit Ackie, dont la mère est décédée en 2016. "Il y a la scène au début, où Cissy dit à Whitney, 'Tu as dit que tu voulais faire ça, mais tu vas le faire et tu le feras bien », c'est exactement ce que ma mère avait l'habitude d'être avec moi quand j'ai dit que je voulais être un actrice."
Elle poursuit: "A 11 ans, je voulais être actrice. Et j'avais travaillé dessus, pas professionnellement, mais [en fréquentant] des écoles de théâtre et des écoles du samedi. Mais quand j'ai postulé pour une école de théâtre, j'ai envoyé un essai une fois qui n'était vraiment pas bon. Ma mère a commencé à me faire exploser. Elle était comme, 'Qu'est-ce que tu penses que c'est? Tu veux être actrice et tu envoies ça ?’ Ensuite, elle m'a dit de le refaire. Et je l'ai fait et c'était tellement mieux. En fait, je suis entré dans une école de théâtre à ce moment-là.
Cette persévérance est la raison pour laquelle Ackie a, en relativement peu de temps, gagné un BAFTA du nouveau venu le plus prometteur comme Anna en 2016 Dame Macbeth. (Un prix qu'elle a remporté un an après ses débuts à l'écran dans le court métrage, J'étais célèbre, et a décroché un rôle d'un épisode dans la longue série britannique Docteur Who.) Sa séquence chaude s'est poursuivie à travers l'étang juste au moment où Ackie se familiarisait avec le public américain. En 2019, elle a rejoint son compatriote britannique John Boyega pour vaincre le côté obscur en 2019 Star Wars: L'Ascension de Skywalker et l'année dernière, elle a joué le rôle de la femme de Lena Waithe dans Maître de rienla troisième saison de, qui était une hommage maussade au classique de 1973 d'Ingmar Bergman Scènes d'un mariage.
De retour à Londres, lorsque la nouvelle du casting d'Ackie a éclaté, elle s'est sentie soutenue dès le début en raison de l'amour collectif pour Houston. "J'ai des amis qui disaient: 'Oh mon dieu, bébé. Vous jouez Auntie Whitney. Ils disaient: "Nous l'appelons juste Auntie Whitney dans notre maison." Au Royaume-Uni, il existe une relation très parasociale avec Whitney, car elle était l'une des icônes.
Mais dépeindre les hauts célèbres et les bas largement rapportés de la vie de "tante" est venu avec des montagnes russes d'émotions. "Au début, je me disais:" Je vais être comme Daniel Day Lewis à ce sujet ". Je vais complètement me transformer et personne ne reconnaîtra qui je suis. Ça allait être mon objectif », dit-elle en riant. "Mais au fur et à mesure que j'ai commencé à en apprendre davantage sur Whitney et que j'ai réalisé que nous avions beaucoup de choses parallèles en commun, nous sommes tous les deux des Lions, en raison de notre éducation et de nos attitudes."
Ensuite, il y avait les défis de Houston pour maintenir son talent artistique et sa marque qui résonnaient fort avec les propres espoirs d'Ackie pour une carrière durable sur scène et à l'écran. "J'ai réalisé que, pour moi, quand vous êtes jeune et que vous avez un don et que vous [croyez] qu'il sera toujours là, [mais] vous avez vraiment besoin de quelqu'un pour dire: 'Il y a une entreprise derrière tout ça'. Il y a des techniques que vous devez faire. Il y a un long chemin à parcourir, surtout si vous êtes une femme de couleur », dit-elle. "Ces choses pour lesquelles j'étais naïve de la même manière que Whitney semble être naïve quand elle était plus jeune."
Revisiter la vie de Houston a apporté à Ackie un plus grand sens du but sur la façon dont elle devrait authentiquement se présenter pour elle-même. "J'ai beaucoup appris sur moi-même pendant la réalisation du film, ce qui m'a insufflé un sentiment de confiance pour aller de l'avant", dit-elle.
Pendant les reconstitutions de Houston faisant Le garde du corps, il y a une scène où Clive Davis confie qu'il ne sent pas que les talents de Houston sont élevés. Lorsqu'on lui demande si cette partie a laissé un impact, Ackie répond par un oui retentissant. "C'est sûr", dit-elle. « C'est une brillante question. Il y a eu des projets où j'ai eu envie de... même pas de projets... retourner même dans les institutions dont j'ai fait partie, apprendre le métier et avoir l'impression de ne pas être pris au sérieux ou d'être peut-être un peu négligé. Mais en faisant ce travail et les choses qui l'entourent, on m'inculque que je veux la liberté dans mes choix créatifs. Et c'est ce qui compte vraiment pour moi. Cela m'a permis de trouver une voix plus forte et de pouvoir dire clairement ce dont j'ai besoin.
Surtout, l'appel de la scène et de l'écran a vraiment uni Ackie et Houston dans l'esprit. "C'est, encore une fois, une connexion que j'avais avec Whitney, qui était l'amour du métier lui-même. Et tout le reste autour de lui est bon et mauvais et tout le reste, mais l'amour de la chose qui est spéciale. C'est tellement spécial.
Photo principale: Jon Gorrigan
