Reshma Saujani s'efforce d'alléger le fardeau des mamans américaines

En 2020, Reshma Saujani travaillait dur pour son organisation à but non lucratif, Girls Who Code, et élevait ses deux enfants, un nouveau-né et un enfant de 5 ans. Puis, la pandémie de COVID-19 a frappé et les mères qui travaillent ont été plongées dans des niveaux de stress et de désespoir sans précédent. En tant que principales dispensatrices de soins dans la plupart des ménages, les mères tentaient de concilier leurs responsabilités professionnelles et familiales en grande partie sans soutien sociétal, gouvernemental ou professionnel. Plus de deux millions de femmes ont été essentiellement exclus du marché du travail lorsque les garderies et les écoles ferment, laissant derrière elles les carrières et la liberté économique.

Des décennies de progrès que les féministes avaient lutté avec acharnement pour gagner ont été érodées presque instantanément. Cela a mis Saujani en colère. « J’ai passé ma vie à créer des mouvements pour les femmes et les filles afin de les aider à accéder à la liberté. J’ai réalisé que je pouvais apprendre à coder à des millions de filles, mais si je n’encourageais pas leurs mères, je n’aurais rien résolu », dit-elle.

Dans un article d'opinion Publié dans La colline en décembre 2020, Saujani a proposé un « Plan Marshall pour les mamans » (une référence au programme d'après-Seconde Guerre mondiale), qui verserait aux mères 2 400 $ par mois. Le mois suivant, Girls Who Code a acheté un annonce pleine page défendant le plan dans le New York Times; il était adressé au président Biden et soutenu par des célébrités telles qu’Amy Schumer, Eva Longoria, Charlize Theron et Gabrielle Union, entre autres.

Saujani s’est vite rendu compte qu’un seul plan politique ne suffisait pas.

"Ce qui a commencé comme un appel à un investissement historique dans les mamans en période de crise s'est transformé en quelque chose de bien plus important", explique Saujani. « La pandémie a exacerbé des problèmes structurels profondément enracinés qui freinaient les femmes, et je réalisé que la seule issue était de créer des changements fondamentaux dans nos foyers, nos lieux de travail et nos communautés. C’était plus qu’un instant, c’était un mouvement indispensable.

En janvier dernier, le Plan Marshall pour les mamans est devenu Moms First – la seule organisation de ce type qui vise à mobiliser les mères autour de la garde d'enfants, des congés payés et de l'égalité salariale. « On a dit aux mères que nous étions le problème, mais la réalité est que c'est la structure qui pose problème. [Le système] n'a jamais été conçu pour les mamans », explique Saujani. « Si la grande majorité des femmes deviennent mères ou soignantes à un moment donné de leur vie, ce soutien structurel est essentiel. »

Pour que les femmes parviennent à une véritable égalité et liberté économiques, la culture du lieu de travail a besoin d’une refonte majeure – une refonte qui inclut les conditions pour les mères. Saujani construit Moms First pour mettre en place des politiques et des campagnes qui transformeront les lieux de travail, le gouvernement et la société. Des services de garde d’enfants abordables – directement liés à la capacité d’une mère à travailler et à gravir les échelons de l’entreprise – figurent en tête de liste des priorités. L'organisation s'est associée à theSkimm pour lancer #ShowUsYourChildCare, une campagne sur les réseaux sociaux qui appelle des entreprises comme Verizon, Etsy et DoorDash à être ouvertes concernant la garde d'enfants Stratégies. Mom’s First a également plaidé en faveur d’une législation autour de la garde d’enfants universelle à New York.

« Les services de garde d'enfants, en tant que modèle économique, ne fonctionnent plus », explique Saujani. « Nous payons moins les éducatrices et les gardiens de zoo que les gardiens de zoo. Je déteste ce parallèle. Mais cela met les choses en perspective. Nous ne valorisons ni ne respectons les personnes qui s’occupent de nos enfants. Et la grande majorité de ces personnes sont des femmes de couleur.

Pendant la pandémie, le gouvernement fédéral a fourni 24 milliards de dollars pour maintenir à flot les garderies dans le cadre du Loi sur le plan de sauvetage américain. Cet investissement a permis à plus de 70 000 garderies desservant 3 millions d’enfants de continuer à fonctionner. Ce financement s’est épuisé le 30 septembre, provoquant une « falaise des services de garde d’enfants ». Les centres doivent augmenter leurs coûts pour rester ouverts. « Même avant la pandémie, les services de garde étaient inabordables. Nous sommes le pays le plus riche au monde qui dépense le moins d’argent pour la garde d’enfants. Quarante pour cent des familles s'endettent à cause du coût de la garde d'enfants », explique Saujani.

Mais lancer un mouvement centré sur les mères qui travaillent s’est avéré compliqué. Elle a collecté plus de 100 millions de dollars en une décennie pour l’éducation des jeunes filles grâce à Girls Who Code, mais faire de même pour les mamans était un défi sans précédent.

« Quand j’ai lancé Moms First, de nombreuses organisations progressistes me disaient: « Attendez, pourquoi les mamans? Pourquoi pas les parents? Retirez la mère de cela », partage-t-elle. La détermination de Saujani n’a pas faibli. « Pourquoi pas les mamans alors que les femmes effectuent les deux tiers du travail de soins? » postule-t-elle, ajoutant qu'en moyenne, les femmes perdent quatre pour cent de leur revenu pour chaque enfant, tandis que les hommes en gagnent six; et ce sont les femmes qui subissent l'acte physique de l'accouchement, mais qui sont souvent contraintes de retourner au travail à peine deux semaines plus tard.

Elle n’avait pas non plus prévu les difficultés qu’elle rencontrerait pour convaincre les donateurs et les parties prenantes que l’organisation d’un mouvement pour les mamans était l’une des principales causes du moment. « Si 85 % des Républicains et des Démocrates pensent que nous devrions avoir des congés payés et des services de garde d'enfants [subventionnés], alors pourquoi est-ce le numéro 13 [en termes de priorités législatives] pour le Congrès? demande Saujani. « Le problème est que nous ne valorisons tout simplement pas le temps des femmes. Nous ne voulons pas construire un monde où les femmes seraient sur un pied d’égalité.

Au cours de la dernière année, Saujani et son équipe ont sensibilisé les mamans à ces problèmes et les ont aidées à prendre de petites mesures, comme envoyer des lettres au Congrès au sujet de la falaise en matière de garde d'enfants. «Nous incitons les mamans à développer leurs capacités à agir sur ce problème et je pense que c'est vraiment essentiel», explique Saujani. « Nous sommes la grande majorité des soignants. Nous allons profiter de [l’élection de 2024] pour rassembler les mères des deux côtés de l’allée politique et faire passer [la maternité] avant le parti.

Saujani est habituée à affronter ce qui semble impossible, depuis la tête d'une marche contre les préjugés raciaux dans son école à l'âge de 13 ans jusqu'à la candidature au Congrès en 2010 sans aucune expérience politique. Elle a vécu une vie bien remplie, mais sa plus grande fierté a été de devenir maman de ses deux fils – et elle n’est pas gênée de le dire. «Nous avons honte de vouloir devenir mère et cela est directement lié à notre identité de féministe», explique Saujani. «Je veux l'écraser dans mon travail et l'écraser en tant que maman. Et je m’engage pleinement à construire un monde qui me permette de le faire.

Saujani dit que c’est là que le féminisme a laissé tomber les femmes. Tout au long de la lutte pour l’égalité, le féminisme n’a pas pensé aux mères qui travaillent. « Une grande partie du mouvement féministe n’était pas axée sur la maternité, mais sur le travail. »

Saujani espère que, grâce à Moms First, elle pourra reconstruire la société afin que la prochaine génération de femmes n’ait pas à choisir entre la maternité et une carrière. « Les mamans devraient avoir la liberté d’entrer et de sortir du marché du travail sans pénalité. »