Jon Batiste, chef d'orchestre de 'The Late Show' et Protest King

Si la musique existait sous forme humaine, son nom serait Jon Batiste. Chef d'orchestre de Le Late Show avec Stephen Colbert depuis six ans, fondateur du groupe Stay Human depuis plus longtemps, et joueur de 12 instruments (enfin, actuellement, à moins qu'il n'ait pris autre chose la semaine dernière), il est le musicien de notre fois. Batiste a une façon étrange de métaboliser le moment, pas plus que lorsqu'il a dirigé «We Are – A Peaceful Protest March with Music» dans les rues de New York en juin dernier. A l'heure de la rage et des ténèbres, Batiste, armé d'un mélodica et d'un sourire, fait de son mieux pour apporter la lumière.

LAURA BRUN : Je t'admirais déjà en tant que chef d'orchestre sur Le Late Show avec Stephen Colbert, mais la grâce avec laquelle vous avez mené une manifestation pacifique de Black Lives Matter cet été était frappante. Parlez-moi de votre première réaction aux manifestations après la mort de George Floyd et de la façon dont vous avez pu la gérer.

JON BATISTE : Je trouve que nous avons un choix collectif en tant que peuple d'accepter la vérité ou de vivre le mensonge. Et dans certains cas, nous avons choisi de vivre le mensonge, qui devient une forme de vérité pour un temps.

KG: Bien sûr, parce que vous ne le remettez pas en question.

JB : Cela arrive à ce point où cela pourrait tout aussi bien être vrai. Et nous avons le pouvoir en tant qu'humains; nous nous créons toujours nous-mêmes et faisons de nous-mêmes et de nos mondes ce que nous imaginions dans notre esprit. Nos idées deviennent constamment la vie réelle. Donc, ma réaction a été que nous avons besoin de diseurs de vérité ici - et la musique a un moyen de découvrir la vérité sans mots, sans avoir à s'enfoncer trop profondément dans les mauvaises herbes du débat ou du dialogue. Vous pouvez protester sous un angle différent, sans l'impact déshumanisant de la colère ou sans ressentir le besoin de prouver votre valeur. Tout le monde a de la valeur.

KG: Vous affichez un visage souriant à la télévision tous les soirs, même si je suis sûr que parfois vous n'en avez pas envie. À quel point est-ce difficile?

JB : Je trouve que le meilleur visage est l'authentique - celui qui est le vrai vous. Cela peut parfois être extrêmement gênant à cause de la façon dont les gens ont décidé de voir les Noirs américains. L'Amérique noire a été placée dans une boîte de pensée et de culture qui est beaucoup plus petite que la réalité, et cela devient gênant lorsque vous sortez des limites de cela. Mais je trouve que dans des moments comme celui-ci, plus c'est gênant ou inconfortable, mieux c'est.

LB : Dans le traumatisme, il y a le désir de se retirer, mais comment se ressaisir? Cela vous aide-t-il à faire de la musique ?

JB : Je pense plus que de m'aider, c'est qui je suis. Je ne suis pas défini par un traumatisme, et je ne pense pas qu'aucun d'entre nous le soit, mais je pense que la meilleure façon de s'en sortir est de rentrer chez moi. Vous rentrez chez vous en avion, vous allez dans une relation qui vous ressemble à la maison, ou vous allez dans un artisanat ou un moyen de création. Pour moi, c'est la musique et l'écriture et la danse et la composition. Ils sont ma maison créative interne, mon essence. J'ai quitté la Louisiane à l'âge de 17 ans, j'ai obtenu mon diplôme d'études secondaires très tôt pour déménager dans la grande ville de New York. La maison était quelque chose que je devais cultiver plus intentionnellement. C'était beaucoup plus facile quand j'étais entouré de mes 30 cousins, oncles et tantes à la Nouvelle-Orléans. Maintenant, notre pays est devenu détaché de la maison il y a longtemps. Ce n'est donc pas une question de traumatisme noir américain ou de nous définir par cela, mais plus une question de quoi, comme individus, nous ramène à la maison et comment nous pouvons partager cela avec d'autres personnes comme un reflet de la lumière dans une obscurité temps.

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KG: À quel point est-ce gratifiant pour vous de faire de la nouvelle musique ou de composer un film ou de faire toutes les choses sur lesquelles vous avez travaillé ?

JB : Faire quelque chose est l'acte divin le plus proche qu'un être humain puisse expérimenter. Faire un enfant, j'en suis sûr. Je n'ai pas vécu ça, mais tout le monde parle du sentiment de voir son fils ou sa fille pour la première fois. Mais juste l'idée de faire quelque chose qui était dans votre imagination, ou de voir des gens pleurer sur une chanson que vous avez écrite sur la base d'une expérience, il n'y a rien de plus magique que cela.

KG: Nous n'avons délibérément pas parlé avant l'élection, étant donné l'ambiguïté. Comment vous êtes-vous senti après l'arrivée des résultats ?

JB : J'avais une impression de calme. Je sais que les choses que j'ai faites avant les élections et les choses que j'ai vues d'autres personnes ont déclenché quelque chose dans l'univers. Le résultat était presque prédestiné. Ce n'était pas une situation où il semblait que les gens étaient dans cette utopie riche en dopamine, comme c'était le cas après l'élection du [président] Obama. Nous étions collectivement endormis au volant à bien des égards. Outre les créateurs comme nous, beaucoup de gens n'étaient pas au courant de ce qui se passait dans la culture.

KG: Les créateurs lisent la pièce pour gagner leur vie.

JB : Nous vivons dans cet espace. C'est pourquoi les créateurs, sous quelque forme que ce soit, sont des prophètes. J'ai mené une manifestation au début de la pandémie de coronavirus et j'ai risqué ma vie en décidant de sortir et de marcher. Dix mille personnes au milieu de Manhattan, en pleine pandémie, ont suivi mon groupe d'Union Square à Herald Square. Les gens y sont restés jusqu'à minuit. Cela me permet de savoir que c'est plus grand que moi, et quand je réalise que des choses sont plus grandes que moi, cela me permet d'avoir plus de compassion et d'empathie. Et je priais pour tout le monde, vraiment. Même pour Trump.

KG: Vous êtes allé là-bas et avez réussi à créer une communauté avec des gens que vous ne connaissez pas. C'est quelque chose que vous semblez faire partout où vous allez.

JB : Mon nom de groupe est Stay Human. Évidemment, c'est quelque chose que je vante depuis un moment. Si vous pouvez faire appel à l'humanité d'une personne, neuf fois sur 10, vous tirerez le meilleur parti de cette personne. Ne pas dire que tout le monde est parfait ou que nous ne commettons pas tous des erreurs et faisons des choses qui ne sont pas une représentation de notre meilleur moi. Mais si vous faites appel à l'humanité des gens, avec le temps, la résolution viendra. En fin de compte, tout ce dont nous avons besoin et que nous voulons, c'est l'amour et être reconnu.

KG: Dans Le New York Times en juin, Stephen Colbert a déclaré: « Dans l'obscurité actuelle qui constitue une grande partie du conversation, Jon, par son exemple et son esprit, me donne l'espoir que je pourrais faire mon travail et maintenir le mien humanité. Je crois que longtemps après que personne ne sache qui je suis, le nom de Jon Batiste sera prononcé avec admiration. Je sais que tu as joué sur Le rapport Colbert avant de rejoindre Le spectacle tardif. Racontez-moi votre histoire d'origine, et rendez-la aussi romantique que possible, s'il vous plaît.

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JB : La première fois que Stephen et moi nous sommes parlé, c'était sur scène à Le rapport Colbert en 2014. Au cours de l'entretien, il y avait un sentiment de camaraderie et d'âmes sœurs auquel je ne m'attendais pas. Il ne s'y attendait pas non plus, je suis venu le découvrir plus tard. J'avais entendu parler de la série mais je n'étais pas un grand fan. Il n'avait jamais entendu ma musique, mais nous avions l'album indépendant n°1 [Le processus], et son producteur, qui nous a vus en tournée, a dit: "Tu dois parler à ce type." C'est ainsi que nous nous sommes rencontrés. Il y a ce moment dans l'interview où Stephen dit des choses et je joue des réponses musicales. Ce n'était pas répété. Nous étions dans une ambiance et créions presque des performances artistiques. Nous sommes devenus amis. Plusieurs mois après ma première comparution, il m'appelle et me dit: « J'ai cette autre chose dont je veux vous parler. Et à l'époque je lui écrivais déjà une lettre de félicitations car j'avais entendu parler de son nouveau concert en tant qu'hôte de Le spectacle tardif.

KG: C'est incroyable.

JB : Il m'a demandé de le faire. J'ai dit oui. J'avais 26 ou 27 ans et je ne faisais que de la musique indépendante. Il y avait tellement de contrats d'enregistrement sur la table et les gens de l'industrie de la musique disaient: "Nous voulons faire de toi une star." C'était là où j'essayais d'aller, mais ensuite cette histoire de télévision est arrivée. J'étais juste comme: "Oh, eh bien, j'aime ce gars. Je ne sais pas ce qu'est ce concert. Je ne cherchais pas le poste de chef d'orchestre sur Le spectacle tardif, mais j'avais l'impression que tout bougeait pour nous rassembler. Évidemment, j'ai dit oui, et le reste appartient à l'histoire. C'est 1 000 spectacles à partir d'hier.

KG: Stephen animait l'émission depuis son domicile pendant des mois, tout comme vous. À travers la pandémie et les manifestations, à quel point avez-vous activement discuté de la façon dont vous vouliez que les gens se sentent ?

JB : Je suis l'exemple de Stephen. Il m'appelle de temps en temps pour savoir comment je me sens dans la conversation nationale et quelles choses je veux mettre en lumière. Au début de cette administration [Trump], il a déclaré: "Je vais prendre position d'une manière qui attirera beaucoup [l'attention], et dans le cadre de l'émission et en tant que partenaire de la scène, vous devriez vous sentir enclin à exprimer votre opinion et à être qui vous êtes là-dedans, même si ce n'est pas toujours aligné avec moi. C'est ce mandat qui nous a permis de traverser cette temps. Au fur et à mesure que les choses se passaient dans le pays et avaient un impact sur la communauté noire, j'avais des choses que je voulais exprimer dans la série en raison de la façon dont elles m'affectaient personnellement. Ou même à la maison, j'ai eu un drame avant la pandémie quand Kobe Bryant est décédé. Je connaissais Kobe; il était un géant pour moi. Le jour de sa mort, j'étais avec Kanye [West] au service du dimanche. Nous étions dans le coin, à 10 minutes.

KG: Ce jour là? Oh non.

JB: [Stephen] a demandé: "Voulez-vous parler de Kobe?" Lorsque nous parlons à l'antenne, nous avons de vraies conversations. Parfois, il s'agit de ce que nous faisons pour Thanksgiving. D'autres fois, il s'agit du décès de Kobe. Ou il s'agit de « C'est ce qui se passe dans le monde. Je vais sortir et protester. C'est un réseau. Ils ne veulent pas vraiment que je sorte et proteste pendant une pandémie quand il y a des émeutes raciales et que la police tue des hommes noirs. CBS ne veut pas que je sois dans la rue pour protester.

KG: Ils veulent que vous soyez à l'aise à la maison pour un bon dîner.

JB : Oui. Et j'ai dit à Stephen: "Je dois le faire." Et pas d'ombre aux autres hôtes, mais c'est ce qui rend Stephen Colbert incroyable. C'est un artiste unique en son genre qui a une perspective basée sur ses compétences: sa compréhension des traumatismes, son intellect et sa capacité à être drôle tout en s'adressant à la conversation nationale. C'est son humanité. Il n'y a personne à la télévision - ou dans le monde - comme lui.

KG: Je veux parler d'un autre homme puissant: votre grand-père. Il dirigeait un syndicat postal à la Nouvelle-Orléans ?

JB : Oui, c'était incroyable.

KG: Évidemment, je veux entendre parler de son influence sur vous musicalement, mais cela a dû vous frapper récemment avec tout ce qui se passe avec l'USPS. Parlez-moi de lui et de ce qu'il en a fait.

JB: Mon grand-père David est incroyable à ce stade de sa vie. Il a 85 ans et court 3 km tous les jours. Toujours au courant de tout ce qui se passe dans le monde. C'est mon dernier grand-parent qui reste. Il vient d'une telle lignée de combattants. Je pense à ma famille et à mon anniversaire le jour des anciens combattants.

KG: Quelle légende. Il t'appelle le jour de ton anniversaire ?

JB : Oui, lui parler me remplit, car il s'est tellement battu. Je sauvegarde beaucoup de ses textes. Nous construisons une nouvelle maison à Brooklyn, et je vais les encadrer. Pour moi, ce sont des jalons. Pas nécessairement des jalons de carrière, mais des choses qui alimentent qui je suis et qui je veux être. C'est vraiment quelque chose qui vous rappelle: « C'est chez vous. »

Stevie Wonder m'appelle aussi depuis trois ans. Nous parlons pendant une heure ou deux, et j'ai enregistré nos conversations. Il est l'un de mes héros. Je l'ai rencontré il y a quelques années alors qu'il faisait le Chansons dans la clé de la vie tournée, et nous avons joué l'hymne national ensemble avant les élections de 2016. À partir de là, nous sommes restés en contact et il a été cette lumière pour moi. Alors, le jour de mon anniversaire, il m'appelle et on se dit simplement: « Qu'est-ce que tu veux faire cette année? Quel est votre sentiment? » Et il m'a dit: « Ne laisse personne ni quoi que ce soit te priver de ta joie.

KG: D'ACCORD. Juste une question vraiment basique: de combien d'instruments jouez-vous ?

JB: Hum, 12? Je fais de la musique à partir de tout ce dont je suis inspiré pour faire de la musique. J'ai ramassé quelques instruments en cette ère de quarantaine. C'était super, en fait. C'est vraiment spécial d'avoir cette chaîne. J'espère que ça ne disparaîtra jamais, mais tant que je l'ai, j'ai juste la chance de pouvoir prendre des instruments et faire de la musique.

KG: Quelle est la chanson qui fait ressortir le garçon de 8 ans en vous?

JB: "Oo-De-Lally" de Robin des Bois. C'est la chanson de l'ours dans la forêt. [Commence à chanter.]

KG: En plus de votre musicalité, vous avez du style dans vos os. Adolescent, qu'achetiez-vous ?

JB: J'aime regarder les gens qui vivent la vie de tous les jours et qui sont habillés pour l'occasion. Et puis j'élève ça à la scène. Cowboy chic, j'aime ça. Je prends « fermier » et je l'adapte. Je pense aux couleurs des combinaisons ou des sweats portés par les métallos, ou quand on va dans le Sud, les ouvriers à quai. Trouvez cela et mettez-le dans Technicolor. Lors de la manifestation, j'avais une salopette de camouflage, mais en dessous j'avais une chemise boutonnée Hugo Boss. Et j'ai fait cette collaboration avec Coach - c'est un trench-coat, mais ensuite vous avez des peintures de Basquiat dessus.

KG: Tellement cool.

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JB : C'est, pour moi, l'ambiance. Un jean bleu Americana basique et une chemise blanche mais avec une chaîne de dope qui est du hip-hop des années 80. Ce sont toutes des choses qui résonnent avec vous ou votre lignée; rien de tout cela n'est que vous vous adaptez à un style. J'ai grandi parmi des générations d'agriculteurs du comté de Glynn, en Géorgie, du côté de mon père. En pensant à six générations d'agriculteurs et aux membres de ma famille qui étaient dans l'armée. Ils ont servi pendant la Première Guerre mondiale, la Seconde Guerre mondiale, la guerre de Corée et la guerre du Vietnam. Ainsi, vous obtenez un camouflage, et lorsque vous le portez, il résonne ce que vous ressentez. Cela ne vous porte pas. Parce que regardez-moi, ils n'auraient jamais rêvé que je serais ici à faire [ça], et je porte ces choses.

KG: Un sens de l'habillement d'occasion n'a pas besoin d'être flagrant ou ostentatoire. C'est honorifique et c'est joyeux. Quelle est la dernière chose que vous avez qui vous a fait dire « Ooh! » ?

JB : Ces combinaisons de camouflage. J'ai vécu dans une partie rurale de l'État avec cette culture de la pêche, et ceux-ci sont faits pour être debout au milieu de la rivière. Mais je les avais avec une paire de Jordan 1 en bronze.

KG: Quelles sont vos ambitions en 2021? Que veux-tu y mettre ?

JB : En fait, j'ai écrit quelques-uns des principes directeurs de 2021 pour moi, et ils sont: "Soyez présent, soyez orienté vers le progrès, soyez guidé par l'esprit, soyez intentionnel, sois discipliné et sois au service des oubliés. C'est une pratique que je fais quand mon anniversaire arrive [en novembre], car cela mène à l'année prochaine. Donc, assez drôle, j'étais préparé pour cette question.

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