अगर आप देख रहे हो ओपरा विनफ्रे शो 2001 के वसंत में एक दोपहर, आपको शायद वह क्षण अभी भी याद है जब एक अज्ञात पियानोवादक और ज़िगज़ैग कॉर्नो के साथ गायक और एक सख्त-लड़की न्यूयॉर्क उच्चारण ने बीथोवेन की भूमिका निभाने के लिए मंच पर कदम रखा था। सर्वोच्च रूप से तैयार 20 वर्षीय का नाम एलिसिया कीज़ था, और जब उसने "फर एलिस" से अपने स्वयं के आत्मीय डेब्यू सिंगल, "फॉलिन" के लिए बहस की, तो यह स्पष्ट था कि कुछ बड़ा चल रहा था। "अमेज़िंग!" विनफ्रे ने घोषणा की, यह देखते हुए कि कीज़ ने अपने आने वाले पहले एल्बम पर लगभग हर ट्रैक लिखा और निर्मित किया था, एक नाबालिग में गाने. (यह पर नंबर 1 पर पहुंच गया) बोर्ड 200 और उसके पांच ग्रैमी पुरस्कार अर्जित करें।)

लेकिन कीज़, जो अब 39 वर्ष के हैं, का कहना है कि उस स्तर पर दुष्टात्मा वास्तव में दयनीय थी। "मैं कसम खाता हूँ, अगर किसी ने मुझे भुगतान किया तो मैं 20 साल की उम्र में वापस नहीं जाऊंगी - यह सचमुच अब तक का सबसे खराब समय था," वह बताती हैं। "मैं इतनी सख्त रूप से फिट होना चाहता था। मैं इतना अंधा था, इसलिए हर किसी की राय पर निर्भर था, इतना असहज, इतना अस्पष्ट था।"

दो दशकों के दौरान, कीज़ ने वयस्कता के कुछ आवश्यक रहस्यों का पता लगाया है, जिसमें यह तथ्य भी शामिल है कि जब आप पसंद किए जाने के लिए कड़ी मेहनत करना बंद कर देते हैं, तो आप जादुई रूप से अधिक पसंद करने योग्य हो जाते हैं। एक कुख्यात खंडित संगीत उद्योग में, वह दुर्लभ सितारा है जिसका व्यापक प्रशंसक आधार (13 वर्षीय, जनरल एक्स-एर्स, बराक ओबामा) उनके संगीत प्रभावों की तरह ही विविध हैं (माइल्स डेविस, रॉबर्टा फ्लैक, चोपिन)। और अभी, ऐसे समय में जब ऐसा लगता है कि ग्रह को एकजुट करने वाली मुख्य चीज भय और अनिश्चितता की भावना है, कीज़ के अनूठे उपहारों का पहले से कहीं अधिक स्वागत है। वीडियो चैट के माध्यम से संगरोध से कॉल करते हुए, वह मुझे बताती है कि यह उसका पहला जूम कवर साक्षात्कार है, लेकिन यहां तक ​​कि एक लैपटॉप स्क्रीन वह शांति और ईमानदारी का मिश्रण पेश करती है जो आपको धीमा करना, पीछे झुकना और सुनना चाहता है। (अप्रत्याशित शांति की उस आभा ने उसे के लिए आदर्श मेजबान बना दिया

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इस साल की ग्रैमी, जो पूर्व लेकर्स स्टार. के कुछ ही घंटों बाद एलए के स्टेपल्स सेंटर में हुआ था कोबे ब्रायंट का निधन और एक सहज शोक सत्र बन गया।)

कीज़ का नवीनतम एल्बम, एलिसिया, और इसके दौरे को COVID-19 के कारण स्थगित कर दिया गया है, लेकिन वह संकट के संभावित उतार-चढ़ाव पर ध्यान केंद्रित कर रही है। आखिरकार, वह सोचती है कि स्लैश उम्मीदें हैं, हम "सभी अनावश्यक चीजों को दूर करने और वास्तव में" का मूल्य देखेंगे यह पहचानना कि हमें एक-दूसरे की कितनी आवश्यकता है।" इस बीच, वह आगे कहती हैं, "मैंने जितने स्वेटपैंट पहने हैं, उतने कमाल की।"

विश्वव्यापी पुन: संरेखण का वर्तमान क्षण ऐसे समय में आया जब कीज़ पहले से ही बहुत आत्म-प्रतिबिंब कर रहे थे। उनकी नई आत्मकथा, मोर माईसेल्फ: ए जर्नी, न्यूयॉर्क के हेल्स किचन में उसके बचपन में एक गहरा गोता लगाना शामिल है, जहाँ वह एक अकेली माँ द्वारा पली-बढ़ी एक सड़क पर चलने वाली कब्र थी। जब वह किशोरी थी, तो कीज़ ने अपनी मानक वर्दी का इस्तेमाल किया - टिम्बरलैंड जूते, बड़े आकार के टॉप, बीपर के साथ बैगी जींस संलग्न - एक पड़ोस में ध्यान हटाने में मदद करने के लिए जिसका फुटपाथ तब नशेड़ी, वेश्याओं से भरा हुआ था, और दलाल उसने अंततः दो ग्रेड छोड़ दिए और उसे न्यूयॉर्क के कोलंबिया विश्वविद्यालय में पूर्ण छात्रवृत्ति की पेशकश की गई, लेकिन उसे शायद ही कभी अपनी वास्तविक राय या भावनाओं को साझा करने का विश्वास था। "हर उम्र और अवस्था में, मैंने अपना मुखौटा स्थिति में रखा," वह लिखती हैं।

जब उनके संगीत की बात आई, हालांकि, कीज़ शुरू से ही बहुत निडर थीं: उन्होंने कोलंबिया रिकॉर्ड्स में एक बेर का सौदा किया जब उन्हें एहसास हुआ कि व्हिटनी ह्यूस्टन या मारिया के साँचे में एक पॉप दिवा के रूप में उसकी मार्केटिंग की तुलना में उसके कलात्मक चॉप में अधिकारियों की दिलचस्पी कम थी केरी। क्लाइव डेविस के जे रिकॉर्ड्स में कूदने के बाद, उसने हिट और ग्रैमीज़ की रैकिंग शुरू कर दी, फिर भी सार्वजनिक प्रशंसा और निजी आत्म-संदेह के बीच की खाई व्यापक होती गई। "मैं यह भी नहीं जानती थी कि मैं एक कवच का निर्माण कर रही थी," वह कहती हैं। "और मैं इसके पीछे फंस गया था।"

2006 में, एक फोटो शूट में भावनात्मक मंदी के बाद, कीज़ को एहसास हुआ कि वह स्नैप करने वाली थी। शराब या ड्रग्स या "भगवान जाने क्या" की ओर मुड़ने के बजाय, उसने अपनी सभी व्यस्तताओं को रद्द कर दिया और मिस्र की एकल तीर्थयात्रा पर निकल गई। "यह या तो नरक से दूर हो गया था या बस विस्फोट हो गया था," वह याद करती है। कीज़, जिन्होंने पहले कभी अकेले यात्रा नहीं की थी, ने नील नदी पर चढ़ाई की और लक्सर की पृष्ठभूमि और गीज़ा के पिरामिडों के परिप्रेक्ष्य में अपने मुद्दों को रखने में दो सप्ताह बिताए। (यह यात्रा के प्रभाव के बारे में कुछ कहती है कि उसने अपने पहले बेटे का नाम मिस्र रखा।) अधिक आध्यात्मिक प्रसंग आए बाद में एलए में एक ध्यान और योग वापसी में, जहां उसने कुंडलिनी तकनीक सीखी जिसका वह अभी भी अभ्यास करती है दैनिक। उसने अनजाने में दुनिया भर में #nomakeup आंदोलन शुरू करते हुए, कुछ समय के लिए मेकअप की कसम खाई। इस बीच, वह अपने लंबे समय के प्रबंधक से अलग हो गई और अपने करियर के व्यावसायिक पक्ष पर अधिक नियंत्रण करना शुरू कर दिया।

विवाह और मातृत्व ने भी उसके आत्म-सुरक्षा कवच को छीलने के लिए अपनी भूमिका निभाई है। वह स्वीकार करती है कि इससे पहले कि वह निर्माता और रैपर स्विज़ बीट्ज़ को जानती, जिनसे उसने 2010 में शादी की, उसने उसे एक घमंडी दिखावा के रूप में खारिज कर दिया। एक साक्षात्कार पढ़ने के बाद जिसमें बीट्ज़ ने 10. में अपनी कई बेहतरीन रचनाएँ लिखने का दावा किया था मिनट्स, कीज़, जिन्होंने हर राग की प्रगति को ध्यान में रखते हुए लंबे समय तक गर्व से बिताया, ने उसे ट्रैश कर दिया a दोस्त। "मैं ऐसा था, 'बेशक वह 10 मिनट में अपने गाने करता है - क्या आपने उसके गाने सुने हैं?" लेकिन दोनों अंततः मिले, वह याद करती हैं, "और जब हम स्टूडियो में आए और साथ काम करना शुरू किया, तो हमने सचमुच 10. में एक गाना बनाया मिनट। मैं ऐसा था, 'ओह, बकवास!'" यह पता चला कि बीट्ज़ की शैली जल्दबाजी या लापरवाही के बारे में नहीं थी बल्कि प्रेरणा थी - "एक ऐसी जगह जो सभी भावनाओं और भावनाओं और भावना में टैप करने की क्षमता" थी। कीज़ ने उसे नापसंद करना बंद कर दिया और उसे डेट करना शुरू कर दिया, और वह कहती है कि वह अभी भी बनाने के अपने सहज तरीके से सीखने की कोशिश कर रही है।

जहाँ तक उनके दो बच्चों की परवरिश करने की बात है (मिस्र अब 9 वर्ष का है, और उत्पत्ति 5 वर्ष का है), कीज़ के पास अपने माता-पिता से क्या करना है - और क्या नहीं - के बहुत से उदाहरण थे। उसकी "कठिन-से-नाखून, भयंकर वफादार" माँ, टेरिया ने उसे दिखाया कि एक दृढ़, अनुशासित उपस्थिति का क्या मतलब है। उसके पिता, क्रेग, मूल रूप से अनुपस्थित थे, और कीज़ को इससे इतना दुख हुआ कि 14 साल की उम्र में उसने उसे "यू आर डेड टू मी" पत्र लिखा। उन्होंने कभी वापस नहीं लिखा। बाद में उन्होंने धीरे-धीरे सुलह कर ली, लेकिन कीज़ की मुख्य बात यह है कि उनके आस-पास रहने का कोई विकल्प नहीं है। "आपको वहां रहने और समय बिताने की ज़रूरत है, क्योंकि आपको वह वापस कभी नहीं मिलेगा।"

कीज़ की आत्म-ज्ञान की लंबी सड़क, निश्चित रूप से, उनके गीत लेखन में परिलक्षित हुई है; एलिसिया सत्यता की ओर "मैं जो हूं वह हूं" की ओर एक और कदम चिह्नित करता है। (संगरोध की सीमाओं के कारण, वह एक प्रमुख ड्रॉप तिथि को लक्षित करने के बजाय एक-एक करके एकल जारी कर रही है, और वह इसे इस तरह से बेहतर पसंद करती है: "बस प्रवाह करना अच्छा लगता है।") जब मैं उससे पूछें कि क्या उसके कुछ उत्साही गर्ल-पॉवर गाने (जैसे, "ए वूमन्स वर्थ," "गर्ल ऑन फायर") को उसके अपने संदेश के बारे में खुद को समझाने के लिए लिखा गया था, कीज़ हंसती है और कहती है, "वे सभी! सच में। ऐसा कोई नहीं है जो मैंने लिखा हो क्योंकि उस समय मैं वास्तव में उस पर विश्वास करता था। मुझे खुद को एक रट या भ्रम की जगह से बाहर निकालने की जरूरत थी।"

कीज़ की मित्र मिशेल ओबामा ने एक अध्याय परिचय में योगदान दिया अधिक स्वयं. इसमें, वह संगीतकार की प्रशंसा करती है कि "कोई दिखावा नहीं, कोई प्यास नहीं" जो अक्सर सेलिब्रिटी के साथ जाता है। ओबामा भी कीज़ की "बड़े सवालों से जूझने" की अटूट इच्छा से आहत हैं। निश्चित रूप से, हमारी ज़ूम चैट "यह सब क्या है?" क्षेत्र। "आप वास्तव में अपना प्रामाणिक स्व कैसे ढूंढते हैं?" चाबियां पूछती हैं। "खैर, आप हैं कौन? क्या आप वही हैं जो आपके माता-पिता ने आप में डाला है? क्या तुम वही हो जो बाकी सब ने तुमसे कहा था?"

कीज़ की अपनी पहचान का एक बड़ा हिस्सा दान कार्य और सामाजिक सक्रियता है; वह दो दशकों के महत्वाकांक्षी उपक्रमों के साथ, अच्छे वाइब्स और अच्छे कामों की संगीत की दुनिया में राज करने वाली रानी हैं, जिनमें शामिल हैं एक बच्चे को जीवित रखें (जो एचआईवी/एड्स से प्रभावित दुनिया भर के बच्चों की मदद करता है) और वह संगीत है (जो संगीत व्यवसाय में महिलाओं की वकालत करती है)। इस स्प्रिंग कीज़ ने उसके सेल फ़ोन नंबर को ट्वीट किया ताकि लोग उसे सीधे अपने विचारों और प्रश्नों के साथ टेक्स्ट कर सकें; वह जन्मदिन की शुभकामनाओं, यादृच्छिक संगीत और सहज जाम सत्रों के साथ प्रतिक्रिया दे रही है। वह कहती हैं कि सहानुभूति का महत्व उनके बचपन के अपार्टमेंट में एक चल रही थीम थी, जहां उनकी मां ने दीवार पर गोल्डन रूल का एक फ़्रेमयुक्त पोस्टर लटका दिया था। लेकिन एक वयस्क के रूप में, कीज़ ने दूसरों के प्रति दयालु होने और स्वयं के प्रति दयालु होने के बीच सीधा संबंध पहचाना है। "मैं अब उस जगह पर आ रही हूँ जहाँ मैं अपनी त्वचा, अपनी खामियों, अपनी भावनाओं को पूरी तरह से जीने में सक्षम हूँ, जिन तक पहुँचना बहुत कठिन है," वह कहती हैं। "क्योंकि हम अपने दिल की रक्षा करना चाहते हैं, है ना? हम सब किसी न किसी रूप में यही कर रहे हैं। और मुझे लगता है कि उस स्थान तक पहुंचने की मेरी क्षमता ने अन्य लोगों के साथ एक गहरा संबंध लाया है।"

कीज़ के लिए एक आश्चर्य की बात है, जो कभी भी ब्लिंग में ज्यादा नहीं रहे हैं, यह अहसास था कि अब और फिर अच्छी चीजों का आनंद लेना अच्छा है। "मैं समझने लगी थी कि मेरी विनम्रता कभी-कभी आत्म-मूल्य के मुद्दों के लिए एक मुखौटा थी," वह कहती हैं। "मैं कह रहा था, 'ओह, मुझे ज्यादा जरूरत नहीं है! मुझे बस थोड़ा सा चाहिए और मैं ठीक हूं।' मैं एक तरह से अपना आशीर्वाद काट रहा था। लेकिन मैंने पहचानना शुरू कर दिया, 'वाह, मेरे पास यह गलत है।'" उसकी और बीट्ज़ की एक-दूसरे को अपने जन्मदिन पर असाधारण आश्चर्य के साथ खराब करने की परंपरा है; न्यू यॉर्क में एक बैश के लिए, उसने लुई वीटन स्टोर किराए पर लिया तथा गुगेनहाइम संग्रहालय। "स्विज़ एक ऐसा जंगली सपने देखने वाला है, और उसे सुंदर कला, सुंदर कपड़े और अच्छी तरह से बनाई गई चीजें पसंद हैं," वह कहती हैं। "मैंने सीखा है कि मैं पूरी तरह से विनम्र रह सकता हूं लेकिन मुझे उन अद्भुत चीजों को काटने की जरूरत नहीं है जिनके मैं हकदार हूं।"

किसी भी मामले में, अभी Keys चीजों की तुलना में लोगों पर अधिक केंद्रित है। "हम केवल एक दूसरे के साथ जुड़ने की हमारी क्षमता के रूप में अच्छे हैं," वह कहती हैं। "बाकी सब कुछ अप्रासंगिक है।" अभी हाल ही में उन्होंने खुद को फैमिली क्वारंटाइन की मुंडन में डुबो दिया है। "मैंने दूसरे दिन टैको बनाए - वह प्यारा था," वह मजाक करती है। "और, दुर्भाग्य से, हम बहुत अधिक बेकिंग कर रहे हैं। कुकीज बहुत हो रही हैं।" इस कहानी के लिए, कीज़ के पूरे परिवार ने एक लॉकडाउन-फ्रेंडली फोटो शूट के लिए टीम बनाई - जिसमें बीट्ज़ कैमरा चला रहे थे और लड़के मदद कर रहे थे। उत्पत्ति ने जल्दी ही रुचि खो दी, हालांकि, जब उन्होंने महसूस किया कि कैमरा उनके हाथों के लिए बहुत बड़ा है। "वह ऐसा था, 'मुझे छोटा कैमरा चाहिए!" वह कहती है।

जिस दिन हम बोलते हैं, हमारे फोन नोटिफिकेशन आम तौर पर समाचारों की एक कठोर श्रृंखला से भरे होते हैं, जिसमें लगातार कोरोनावायरस का प्रकोप और अहमौद एर्बी के जॉर्जिया हत्या मामले पर अपडेट शामिल हैं। "आप जानते हैं, हम एक-दूसरे को आंकने और यह मानने का बहुत अच्छा काम करते हैं कि लोग कौन हैं जब हम उन्हें जानते भी नहीं हैं," कीज़ कहते हैं। "मेरे लिए, सबसे महत्वपूर्ण चीज जो हम अभी कर सकते हैं, वह है एक दूसरे को देखने और उसकी सराहना करने के लिए जैसे हम हैं।" और तब भी आशावाद इन दिनों पहले से कहीं अधिक मायावी लग सकता है, वह आश्वस्त है कि आशावादी बने रहने का कार्य जीवन का एक बड़ा हिस्सा है उत्तर। "मैं वास्तव में विश्वास करती हूं कि हम यह हैं - हम वही हैं जिसका हम इंतजार कर रहे हैं, हम क्या ढूंढ रहे हैं," वह कहती हैं। "जिस तरह से हम अपने बच्चों की परवरिश करते हैं, जिस तरह से हम एक-दूसरे के साथ रहना पसंद करते हैं, जिस तरह से हम दुनिया का सामना करते हैं - इसी तरह चीजें बदलना शुरू हो जाएंगी।"

हमारी चैट के दौरान, कीज़ ने अपने केवल एक सिग्नेचर डोर-नॉकर इयररिंग्स पहने हुए हैं - उनके बाएं कान में एक बड़ा सोने का घेरा। इससे पहले कि हम हस्ताक्षर करें, मैं उससे पूछता हूं कि केवल एक ही क्यों है, और वह मुझे बताती है कि यह वास्तव में एक फैशन स्टेटमेंट नहीं है: हमारे कॉल से पहले पीठ दूसरे से गिर गई और उसके पास इसे खोजने का समय नहीं था। इसमें कोई संदेह नहीं है कि 20 वर्षीय कीज़ ने अपने साक्षात्कार के लिए एकदम सही दिखने के लिए एक और पूर्ण जोड़ी को ट्रैक करते हुए कॉल को रोक दिया होगा। 39 वर्षीय कुंजी बस इसके साथ लुढ़क गई और लॉग ऑन हो गई, विषमता को धिक्कार है। वह हंसती है और कहती है, "आप जो चाहें लिख सकते हैं।"

स्विज़ बीट्ज़, मिस्र के डीन और जेनेसिस डीन द्वारा फोटो खिंचवाया गया। जेसन बोल्डन द्वारा स्टाइल।

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