Tom Hanks, Robert De Niro, Ellen DeGeneres, Bruce Springsteen, Cicely Tyson, Lorne Michaels, Robert Redford, i Diana Ross su oni koji će se počastiti s područja zabave, dok su sportski primatelji Michael Jordan, Kareem Abdul-Jabbar i Vin Scully. Skupinu nagrađenih zaokružuju arhitekt Frank Gehry, dizajnerica Maya Lin, filantropi Bill i Melinda Gates, fizičar polimata Richard Garwin, odvjetnik Newt Minow, matematičar i informatičar Margaret H. Hamilton i Eduardo Padrón, predsjednik Miami Dade Collegea na Floridi. Posmrtne nagrade bit će dodijeljene kontraadmiralki Grace Hopper i vođi zajednice Blackfeet Tribal Elouise Cobell.
"Predsjednička medalja slobode nije samo najveća civilna čast naše nacije - to je danak ideji da svi mi, bez obzira odakle god došli, imamo priliku promijeniti ovu zemlju na bolje, " Obama - stoji u saopćenju. "Od znanstvenika, filantropa i javnih službenika do aktivista, sportaša i umjetnika, ovih 21 pojedinci su pomogli da Amerika napreduje nadahnuvši milijune ljudi diljem svijeta put."
Nagrada se dodjeljuje pojedincima koji su dali posebno zaslužan doprinos sigurnosti ili nacionalni interesi Sjedinjenih Država, svjetski mir ili kulturni ili drugi značajni javni ili privatni nastojanja.