Nekoliko sati nakon masovne pucnjave u El Pasu u Teksasu u subotu, predizborna kampanja čelnika senatske većine Mitcha McConnella objavila je na Twitteru fotografiju lažnog groblja. Na jednom od nadgrobnih spomenika stoji “R.I.P. Amy McGrath, 3. studenog 2020.
McGrath, bivši pilot lovca marinaca koji se bori protiv McConnella za mjesto u Senatu Kentuckyja, znao je da će biti teško svrgnuti najmoćnijeg čovjeka u američkoj politici - posebno kao demokrata u državi koja je velikom većinom glasovala za Donalda Adut.
McGrath očito ne bježi od izazova. Bila je prva žena marinac koja je izvršila borbenu misiju u avionu F-18 dok je bila raspoređena u Kirgistan nakon terorističkih napada 11. rujna. Bacila je bombe na Al Kaidu u Afganistanu. Ipak, nije bila spremna vidjeti svoje ime na grobu, nakon masovne pucnjave, dok se kandidirala za Senat.
“Slažem se s običnom grubom politikom,” napisala je u ponedjeljak na Twitteru kao odgovor na fotografiju, “ali ovo mi se čini kao da je izvan nje.”
McGrath, 44-godišnja majka troje djece iz Georgetowna u Kentuckyju, nikada se nije željela kandidirati. Rekla mi je u intervjuu u petak da zna oko 12 godina, nakon što je pogledala dokumentarac o History Channel koji je prikazao borbene mlaznice kako slijeću na nosače zrakoplova, da je htjela biti lovac pilot. Kao i svako dijete s hobijem prije interneta, otišla je u svoju lokalnu knjižnicu i pročitala sve što se moglo pročitati o tim nosačima zrakoplova. Svima je zapamtila imena i naučila koje zemlje posjeduju koju vrstu.
Ali to je bila 1987., kada je još postojao savezni zakon o knjigama koji je isključio žene iz borbe. Tako se McGrath zainteresirao za vladu.
“Morao sam naučiti, pa kako se mijenja zakon? Tko mijenja zakone?" rekao je McGrath. “I počeo sam pisati svoje senatore, svoje članove Kongresa, a zatim i svakog pojedinog člana Odbora za oružane snage Doma i Senata. Napisao sam zapravo svakome tko je htio slušati, uključujući pisma uredniku Kentucky Inquirera.”
Jedan od senatora kojima je McGrath pisao bio je McConnell - senator Kentuckyja s najdužim stažom od 1984. Nikada nije uzvratio.
No, zakon o borbenom isključenju konačno se promijenio 1992., koji su mediji u to vrijeme prozvali "Godinom žene", kada je u Dom i Senat izabrano rekordnih 28 žena. (Rekord je otad mnogo puta razbijen.) Tadašnji predsjednik Bill Clinton potpisao je zakon kojim se on ukida. A pet godina kasnije, McGrath je diplomirao političke znanosti na Američkoj pomorskoj akademiji i dobio je dužnost časnika marinaca.
McGrathovo iskustvo kao jedne od prvih ženskih borbenih pilota u marincima pripremilo ju je, na neki način, da bude podcijenjena kao žena koja se natječe za Senat. "Išla sam u mušku svlačionicu - to je eskadrila boraca", kaže ona. “Muškarci su u početku bili skeptični prema meni. Ali jedna od stvari koje sam naučio iz svoje vojne karijere je da im je na kraju dana najviše stalo do izvedbe. I dokazala sam se, a muškarci su shvatili: ‘Ehh dobro, dobro je.’
Sada, nakon što je odslužila 20 godina u vojsci, McGrath se ponovno našla kao autsajder, pokušavajući se probiti u politiku pod iznimno izazovnim okolnostima. Ona je demokratska žena u krvavocrvenoj državi koja nikada prije nije bila na političkoj dužnosti, izazivajući čovjeka koji doslovno vodi Senat. McConnell mora odlučiti koji će zakonski i pravosudni kandidati dobiti saslušanja i glasove, a on je zloglasno glodar i ciničan u svojoj potrazi za moći. On može blokirati bilo kojeg suca ili prijedlog zakona koji želi, i tako osujećuje pokušaje demokrata da donose zakone otkako su republikanci preuzeli kontrolu nad Senatom 2014.
POVEZANO: Ovo su žene koje žele da Marianne Williamson bude predsjednica
McGrath nije odrastao u političkoj stranci. Njezin suprug Eric je republikanac. Ali složili su se da republikanski izabrani čelnici u Kentuckyju jednostavno nisu činili ništa za ljude koji su ih izabrali. Neuspješno se kandidirala protiv Rep. Andy Barr (R-Ky.) 2018., ali se dobro pokazao u duboko konzervativnoj četvrti. A sada preuzima nekog još većeg. “Moj san je bio samo služiti svojoj zemlji. Ali nakon što sam se udala, i Eric i ja smo se pogledali i rekli: 'Dječače, trebaju nam bolje vođe u ovoj zemlji. Potrebni su nam dobri ljudi koji će krenuti i pokrenuti i preuzeti te pojedince koji su potpuno otkupljeni', rekla je.
McGrath je rekla da se slaže s Trumpovim refrenom "Isušiti močvaru", misleći na korumpirane političare iz Washingtona. I ona misli da je McConnell močvara. “Za mene se ne radi o tome da budem pro-Trump ili anti-Trump”, rekla je. “Radi se o činjenici da su nam potrebni ljudi koji će raditi s bilo kojim predsjednikom, bez obzira na to nosi li on ili ona plavi ili crveni dres, i raditi stvari svaki dan koje Kentuckians žele da radimo. Snizite cijene lijekova, poboljšajte infrastrukturu, uhvatite se u koštac s opioidnom krizom.”
Mitch McConnell stekao je ime (i hashtag) za sebe uporno ne radeći tako nešto. Veliku većinu doprinosa u kampanji prima od Wall Streeta i lobista, uključujući farmaceutske lobiste – samo 9 posto njegove donacije dolaze od pojedinačnih donatora u Kentuckyju. McConnellov program, dakle, uglavnom koristi bogatima i moćnima, zbog čega je on trenutno najmanje popularan senator među biračima u svojoj državi.
“Kentucky je država koja ima mnogo zdravstvenih problema – najveću stopu raka, opioidnu krizu, dva puta veću nacionalnu stopu smrtnosti, četvrtina države ima dijabetes. I imamo senatora koji pokušava izbaciti ljude iz zdravstvene skrbi”, rekla je, misleći na McConnellove pokušaje da ukine Zakon o pristupačnoj skrbi. “On zapravo pokušava pogoršati stvari. On sebe iz šale naziva 'Cocaine Mitch' - koliko možete biti nepovezani s državom koja ima pravi problem s drogom?"
Naravno, Demokrati i Neovisni diljem nacije oduševljeni su vidjeti održivog izazivača McConnellu, koji metodično slaže savezni sudovi s konzervativcima i ozloglašeno blokirali izbor predsjednika Obame za Vrhovni sud, Merricka Garlanda, godinu dana dok Trump nije izabran. McGrath je prikupila impresivnih 2,5 milijuna dolara prvog dana kada je najavila svoj izazov McConnellu, s prosječnom donacijom od samo 36 dolara. Njezina kampanja govorila je da je to najviše novca koji je kandidat ikada prikupio u jednom danu.
No, demokrati ne znaju što bi s njom, jer ona nije dio "trumpovog otpora" kao većina demokrata koji su pomeli Dom na međuizborima 2018. Otvorena je za potporu neke od Trumpovih politika i ne natječe se protiv predsjednikovog plana - ona se konkretno i samo bori protiv McConnell, za koju kaže da sprječava Trumpa da učini mnoge stvari koje je obećao Kentuckancima da će učiniti kada su glasali za njega 2016. izbori.
“Mislim, samo u posljednjih četrdeset osam sati Trump je došao na razumnu ideju da Medicare može pregovarati o cijenama lijekova," rekla je. “Tko to zaustavlja? Mitch McConnell radi. Nikada nije dopustio da se cijene lijekova pregovaraju u Medicareu, jer velika farma financira njegove kampanje.”
No, uopće podrška Trumpu razbija veliki tabu u Demokratskoj stranci, a McGrath je već posrnuo iz vrata pokušavajući uvući iglu između demokratskog heroja i umjerene, dvostranačke alternative McConnell. Na primjer, u intervjuu je rekla da bi "vjerojatno" glasala za potvrdu suca Bretta Kavanaugha, Trumpovog izbornika na Vrhovnom sudu koji se suočio s pokušajem silovanja. Gotovo se odmah morala ispričati i uzeti to natrag.
“Bila je to pogreška s moje strane”, rekla mi je. “Govorio sam o njegovim osnovnim kvalifikacijama da bude sudac - nisam gledao širu sliku i odmah sam se ispravio. Ali stvarnost je da o Kavanaughu ne bismo ni govorili kao o takvom emotivnom pitanju da McConnell uopće nije pokidao Ustav i blokirao Merricka Garlanda.”
Problemi s abortusom također će biti izazov za McGratha. A Anketa istraživačkog centra Pew iz 2014 otkrio je da je 57 posto stanovnika Kentuckija reklo da bi postupak trebao biti nezakonit u svim ili većini slučajeva. McConnell je već prikazuju oglase protiv McGratha koji tvrdi da ona "podržava kasni pobačaj" i zvuči "više kao liberalni demokrat iz New Yorka ili Kalifornije" po tom pitanju. McGrath je rekla da iako se ona osobno protivi pobačaju kao katolkinja i da je u redu s trenutnim zakonima koji zabranjuju pobačaj u trećem tromjesečju, ona vjeruje da pobačaj najvećim dijelom "nije odluka vlade" i da zakoni o pobačaju ne bi trebali biti proširena.
Što se tiče pobačaja i mnogih drugih pitanja, McGrath je s desne strane Demokratske stranke. Ona sebe naziva fiskalno konzervativnom i protivi se ukidanju privatnog osiguranja u planu Medicare za sve. Ona se također protivi subvencioniranju zdravstvenog osiguranja za imigrante bez dokumenata. Ali ona želi proširiti javno financiranje programa zdravstvene skrbi koji osiguravaju smještaj i podršku ovisnosti za ovisnike o opioidima, podržava proširuje savezni program plaćenog obiteljskog dopusta i smatra da bi SAD trebao biti vodeći u pitanjima klimatskih promjena, a ne bježati od ih.
Neće biti lako pridobiti republikance iz Kentuckyja bez isključivanja demokrata - a posebno je teško učiniti bilo što u politici kao žena. S obzirom da je ostalo više od godinu dana do izbora u studenom 2020., glavobolje su tek počele za McGratha. Rekla je da se već susrela s više seksizma u kampanji nego u svih svojih 20 godina u marinci.
“U prošlom ciklusu ljudi bi me pitali: ‘Kako ćeš to učiniti s troje male djece?’ A ja bih im rekao: ‘Znaš, ne znam. Kad budem izabran, morat ću nazvati svog protivnika Andyja Barra i pitati ga kako mu je to uspjelo, jer on ima djecu istih godina kao i ja.”
"2019 je", dodala je. "Mi to možemo."