Trajno nasljeđe Serene Williams, riječima crnih žena koje je inspirirala

Ranije ovog mjeseca, Serena Williams ispunila je svoje obećanje o umirovljenju - ili njezinim riječima, "evolucija daleko od tenisa" — ispadanje s US Opena u trećem kolu, pred očajnom gomilom odanih obožavatelja na stadionu Arthur Ashe. U pravom stilu Serene, izašla je obaranje rekorda — njezin posljednji meč ušao je u povijest za ESPN, privukavši rekordan broj od gotovo sedam milijuna gledatelja.

Na prvi pogled, Serenina priča je jednostavna. Divlje talentirana igračica popela se na sam vrh svog sporta, srušivši pritom nekoliko rekorda, učvrstivši svoju poziciju najveće svih vremena i konačno napustivši pozornicu prepuštenu jednodušnom obožavanju. Ali kad se bolje pogleda, legenda o Sereni je jedna od nevjerojatnih jukstapozicija, neumoljivog pioniranja i čelične otpornosti.

Serena je uvijek bila puno više od tenisačice. Svojom stratosferskom zvjezdanom moći nadmašila je svijet sporta, uzdignuvši se do položaja ikone pop kulture s više crtica. U svojim brojnim ulogama igračice, majke, poduzetnice i izvršne producentice, da spomenemo samo neke, Serena znači nešto različita od svih, što joj daje gotovo univerzalnu dostupnost - ali je još teže reći Doviđenja.

U mom životu, Serenin primjer bio je svjetlo vodilja kroz vrlo različite osobne prekretnice. Kao jedan od nekolicine crnih studenata na elitnom britanskom Sveučilištu Cambridge, pomislio sam na Sereninu odlučnost i odlučnost na pretežno bijelom Wimbledonu, čiji su njegovani travnjaci bili nevjerojatno slični onima na Cambridgeu koledž. Radeći u Bruxellesu kao nova diplomantica, tražila sam utjehu u Sereninom besprijekornom rješavanju rasno motiviranog zlostavljanja na teniskom turniru u Indian Wellsu dok sam gledao mještane kako izlaze na ulice u Blackfaceu u sklopu nacionalnog Proslava. Nemoguće je precijeniti njezin utjecaj na moj život, njezin nacrt ucrtava put na svakom koraku.

Svi možemo uzeti osobne lekcije iz različitih dijelova Serenina putovanja. Od njezinog skromnog podrijetla dok je trenirala na terenima u Comptonu do krašenja prvih redova najistaknutijih modnih pista na svijetu, njezino je putanja koja obuhvaća krajnje granice klase, bogatstva i sportske izvrsnosti što rezultira i srodnošću i dubokim nadahnućem. Zajedno s njezinim kretanjem ponekad neprijateljskim prostorima kao crnkinja, Serenin niz postignuća znači gotovo da nema situacije u kojoj se mantra "Što bi Serena učinila?" nije vrijedna, čineći je ostavštinom neophodan.

Kako bi obilježila kraj svoje povijesne teniske karijere, U stilu razgovarala sa ženama iz svih društvenih slojeva, uključujući one koje su radile s njom i igrale protiv nje, o Sereninom trajnom utjecaju na naše živote.

Manevriranje majčinstvom i karijerom

Kaže se da "svim dobrim stvarima mora doći kraj", ali nekima se ovaj odlazak čini naglim i preuranjenim, možda zato što Serena, koja danas ima 41 godinu, još nije imala osvojiti povijesni 24. Grand Slam naslov - nešto čemu je neumoljivo težila posljednjih godina i za što su mnogi vjerovali da je još uvijek sposobna.

A Serena je priznala da njezina "evolucija od tenisa" nije u potpunosti ovisila o njoj. Kako je detaljno opisala u svom eseju za Vogue najavljujući odlazak u mirovinu i tijekom nedavnog pojavljivanja na svojoj prijateljici Podcast Meghan Markle Arhetipovi, veliki čimbenik u njezinoj odluci da odstupi bilo je prepoznavanje ograničenja njezina tijela i kao majke i kao sportašice.

Potaknuta željom da proširi svoju obitelj, Serena je morala napraviti izbor - onaj za koji je itekako svjesna da nije obzir prema njezinim muškim kolegama koji se, bez fizičkih zahtjeva porođaja, mogu igrati mnogo dulje.

Čak i tijekom njezinih najjačih trenutaka kao tenisačice, ograničenja majčinstva nikad nisu zaostajala. Serenina pobjeda na Australian Openu 2017. bila je podvig koji je bio još impresivniji zbog spoznaje da je osvojila turnir dok je bila trudna, nakon što je tek tjednima ranije doznala za svoju trudnoću.

Na Arhetipovi, Serena je otkrila da je prije meča na French Openu 2018. spavala samo 30 minuta nakon što je noć prije otišla u bolnicu sa svojom ozlijeđenom kćeri. “Imao sam utakmicu sljedeći dan i te noći, [Olympia] je pala sa svoje stolice za hranjenje i slomila zglob. I bila je na mojoj straži. I bio sam u biti uništen. Kao, doslovno nisam mogao razmišljati. Osjećala sam se tako krivom,” prisjetila se Williams, aludirajući na svoje osjećaje krivnje kao zaposlene majke – nešto što odjekuje kod roditelja posvuda.

Olimpijska sprinterica koja je postala sportska voditeljica Jeanette Kwakye (39) tvrdi da je Serena promijenila igru ​​sportaša i majki time što je samo radila kao majka. “To nam je dalo dopuštenje, nije moralo biti glasno, samo je moralo biti vidljivo. Pretpostavit ću da postoji toliko različitih strana ove fenomenalne žene i da je njezina dugovječnost nakon djece nešto za vidjeti. Nevjerojatno smo sretni što svjedočimo toj razini veličine,” kaže ona.

Serena također namjerava pronaći praktične načine kako pomoći zaposlenim majkama. Godine 2020. otkrivena je kao strateška savjetnica startupa The Mom Project sa sjedištem u Chicagu, platforme čiji je cilj iskorijeniti predrasude protiv zapošljavanja majki u radnu snagu.

Reimagining Representation

Kao mlade crne djevojke iz Comptona, uspon Venus i Serene u gornje ešalone zlatnog svijeta tenisa bio je zadivljujući. Prije njih, bila je samo šačica crnih igrača s Grand Slam naslovima i većina njih bila je loše tretirana, pa su postali žrtve nasilnog rasizma.

Althea Gibson bila je prva crna igračica koja je osvojila prestižni turnir Wimbledon 1957. godine. Ali umjesto da se vrati herojskoj dobrodošlici u SAD, bila je izložena žestokoj diskriminaciji i uskraćena joj je soba u svakom pojedinom hotelu koji je pokušala u liberalnom Chicagu - mjestu održavanja njezinog sljedećeg turnira.

Poruka je bila glasna i jasna, Crnkinje nikada neće biti dobrodošle u elitni svijet tenisa, unatoč njihovoj atletskoj vještini. Teško da je to pozadina da Serena postane jedna od najprepoznatljivijih ambasadorica sporta samo šest desetljeća kasnije - ali to je upravo ono što je postigla, inspirirajući cijelu generaciju crnih i biranih sportašica diljem svijeta.

Jedna od takvih sportašica je bivša profesionalna nogometašica Engleske, Chelseaja i Juventusa, Eniola Aluko (35), koja nedavno je postao prvi sportski direktor franšize ženskog nogometa u suvlasništvu Serene Williams, Angel City Nogometni klub.

Tijekom slavne 21-godišnje karijere dosegla je najvišu razinu u svom sportu i zaslužna je Sereni što je u nju usadila potrebno uvjerenje. “Serena Williams bila je žena koja mi je, s 10 godina, dala dozvolu da vidim sebe. S perlama u kosi kao istaknuta crna sportašica na TV-u tijekom 90-ih, njezina je vidljivost bila upravo ono što mi je trebalo kao mladoj crnoj sportašici. Zbog Serene sam nakratko napustio nogomet i igrao tenis - strastveno se prisjetio Aluko. InStyle.

Borba za priznanje usprkos rasno motiviranom otpuštanju nevolja je poznata crnim ženama u svim disciplinama. Britanska političarka i zastupnica u parlamentu Dawn Butler svojedobno je na to navikla. Prije samo dvije godine bila je prisiljena trajno zatvoriti svoju poslovnu zgradu nakon što su kroz prozor bacane cigle u rasističkom napadu. I ona se tješi Sereninom superiornom metodom prevladavanja rasizma.

Batler priča U stilu, “Ono što volim kod Venus, a posebno kod Serene, njezina je odlučnost da ne dopusti da itko priguši njezino svjetlo – i na gotovo svakom intervjuu netko pokušava.” Butler kaže da koristi Serenino nepokolebljivo samopouzdanje kao inspiraciju dok pregovara pretežno bijelim hodnicima Westminstera vlast. "Koristim Serenin osmijeh i kolutanje očima kao poticaj svakodnevnom mikrorasizmu", dodala je.

Unatoč nedostatku opipljivih primjera pred sobom, Serena daleko više ostavlja svijet tenisa mjesto za obojene žene nego kad mu se pridružila, bez sumnje zahvaljujući svojoj neustrašivosti pioniranje. Coco Gauff, Sloane Stephens i Madison Keys primjeri su sve raznolikije sljedeće generacije tenisa, a sve su odrasle gledajući Serenin uspjeh.

Četverostruka Grand Slam prvakinja Naomi Osaka možda je sjajno svjetlo ove nove generacije. Japansko-haićansko-američka zvijezda, čiju se upečatljivu brzinu servisa i snažne vinere često uspoređuje sa Serenom, čak je pobijedila Williams u tri odvojena navrata, od čega dva puta tijekom Grand Slam turnira. Unatoč njihovom rivalstvu na terenu, Naomi je priznala važnost Sereninog utjecaja na nju, kao i njezino trajno naslijeđe Svijet tenisačasopis u listopadu 2021., "Počeo sam igrati zbog nje."

Govoreći o odrastanju promatrajući njezine podvige, Osaka kaže: “Mislim da mi je to bilo nevjerojatno jer sam je gledala otkako sam bila dijete, i samo vidjeti njezino putovanje i na nju su utjecale sve super stvari koje je radila na terenu i izvan njega, stvarno je cool. I otvorila je toliko vrata.”

U svom iskrenom i duboko osobnom eseju za Vogue zadirkujući svoje umirovljenje, Serena je rekla da se nada da će njezino definirajuće naslijeđe utrti put sportašicama. “Voljela bih misliti da zahvaljujući prilikama koje su mi pružene, sportašice osjećaju da mogu biti ono što jesu na terenu”, napisala je. “Mogu igrati agresivno i udarati šakama. One mogu biti snažne, a opet lijepe.”

Modeliranje uspjeha izvan terena

Postoji razlog zašto Serena ovaj sljedeći korak u svom životu definira kao "evoluciju od tenisa", a ne kao odlazak u mirovinu. To je zato što je njezina karijera uvijek bila puno više od tenisa. Na mnogo načina, odmak od tenisa označava samo početak Serenine iznimno raznolike karijere. Teniski velikan Billy Jean-King napomenuo je ovo u svojoj počasti Sereni nakon sjajne pobjede u prvom kolu US Opena. “Hvala vam što ste podijelili svoje putovanje sa svakim od nas. I pogodi što? Tek ste na početku", izjavila je uz gromoglasan pljesak.

Nakon što je 2018. pokrenula svoj prvi poslovni pothvat, istoimenu liniju odjeće S by Serena, Williams je nastavila graditi svoje rastuće carstvo, a pritom je ostala dominantna na terenu. Danas, njezina linija odjeće, ostvarenje cjeloživotne ljubavi prema modi pokrenuto tijekom studija dizajna na Institutu za umjetnost u Fort Lauderdaleu, potpuno je razvijen brend koji se širi s dječjim i ljetnim kolekcija. Nakit Serene Williams, njezin prvi pohod u svijet modnih dodataka, lansiran 2019.

Izvan mode, Serenina tvrtka rizičnog kapitala, Serena Ventures - jedna od malog broja VC tvrtki u vlasništvu crnkinja - prikupila je 111 milijuna dolara ranije ove godine. Tijekom proteklog desetljeća tvrtka je neprestano ulagala novac u desetke uspješnih tvrtki, uključujući Impossible Foods, Daily Harvest, i MasterClass, i, što ne iznenađuje, 78% njezinog portfelja čine tvrtke koje su pokrenule žene i ljudi iz boja.

Za nogometaša Aluka, Serenini podvizi izvan terena imali su izravan utjecaj na njezinu karijeru nakon umirovljenja. “Serena je bila ključni razlog zašto sam se pridružio Angel City FC-u kao njegov prvi sportski direktor s obzirom na povezanost nje i Alexisa Ohaniana s klubom. Serena mi je dala dozvolu i inspiraciju da kažem da i krenem u to", prisjeća se. Sada Serenin primjer osvjetljava put za sljedeću fazu u njezinoj karijeri.

"Serena Ventures je najnovija inspiracija za mene da prijeđem u vlasništvo u sportu", rekao je Aluko U stilu.

"Samo Serena"

Kao odgovor na nepromišljeno pitanje Mary Joe Fernandez nakon meča je li Serena iznenadila sama s vlastitom formom na ovogodišnjem US Openu, 23-struka Grand Slam prvakinja jednostavno je odgovorila: "Ne, samo sam Serena.”

Budući da je "samo Serena" više od 20 godina, nadahnula je generaciju, promijenila lice profesionalnog sporta i dala nam lekcije za cijeli život. Iako se sportašica poput Serene pojavljuje jednom u generaciji, ljepota njezinog višestrukog postojanja je da će nam i dalje servirati "wow" trenutke, bilo u svijetu mode, biznisa ili sportski. Samo će vrijeme pokazati što slijedi, ali poznavajući Serenu, suđeno je da bude sjajno.