A Reasons for Hope in America című sorozatunkban a gondolati vezetőkre fókuszálunk, akik egy szebb jövő érdekében újraírják a szabályokat.
Nikema Williams állam szenátora jól megérdemelt szünetet tart, miközben atlantai otthona verandáján lévő hintaszékből válaszol egy Zoom-hívásra. A Rep. feltételezett helyettesítőjeként. John Lewis kongresszusi székhelye, azóta úton van, hogy a polgárjogi ikon júliusban elhunyt. Miután gyorsan jelentkezett mentorának betöltésére, megszerezte a jelölést, ami, elismeri, még mindig keserédes. „Senki sem pótolhatja John Lewist” – mondja Williams, aki a kampányolás és az 5 éves fia otthoni oktatása között osztotta meg idejét. De szándékában áll folytatni Lewis örökségét: „Ő egyengette az utat, és megmutatta nekem az utat.”
A 42 éves Williams fiatal lányként, egy alabamai kisváros farmján nőtt fel, nem sokkal azután, hogy 2000-ben végzett a Talladega College-ban, vonzotta a nagyváros. „Atlanta egy olyan hely volt, ahová a feketék jöttek, hogy növekedjenek, boldoguljanak, és megvalósítsák álmaikat” – mondja. Politikai törekvései akkor kezdtek valóra válni, amikor a Georgia Ifjú Demokratáinál, a párt állam ifjúsági részlegénél dolgozott, és ekkor találkozott Lewisszal is. 2008-ban a Planned Parenthood of Georgia jogalkotási koordinátoraként és regionális közpolitikai menedzsereként a nők jogait szorgalmazta. „Ez a [tapasztalat] belém ivódott, hogy minden probléma hogyan kapcsolódik egymáshoz” – mondja. „Nem tudom elválasztani a méhemet a feketeségtől, a déliességtől, és minden más dologtól, ami Nikemává tesz.” 2017-ben Georgia állam szenátora lett. Aztán a következő évben olyan helyzetbe került, amit Lewis szeretett jónak nevezni, amikor letartóztatták, mert a félidős választások során tiltakozott a szavazók elnyomása ellen. „Nem mindig tervezel jó bajt” – mondja mosolyogva. – Néha ez téged választ. Végül 2019-ben őt választották meg Grúzia első fekete női elnökének a Demokrata Pártban.
Az értelmes változás létrehozása Williams személyes küldetése, különösen a folyamatos társadalmi nyugtalanság mellett. „Egy fekete fiút nevelek, akiről tudom, hogy egyszer nem csak az én aranyos kis Carterem lesz, akinek gödröcskéi vannak” – mondja. „Valaki fenyegetésnek fogja tekinteni őt. Ezt rendbe kell tennem, mert a babám jövője is ezen múlik.” Williams, akárcsak Lewis előtte, továbbra is optimista, amikor a következő generációra tekint. „A fiatalok felemelik a hangjukat” – mondja. „Bízom benne, hogy a választott tisztviselők elkezdenek hallgatni. Én vagyok. Csak több emberre van szükségem, hogy csatlakozzanak hozzám, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy politikánk megfelel az utcákon zajló tiltakozásoknak, és okot adunk az embereknek, hogy higgyenek az ország ígéretében.”
További ehhez hasonló történetekért olvassa el a 2020. novemberi számot Stílusosan, elérhető az újságosstandokon, az Amazonon és a digitális letöltés október 23.