Temui Penata Adaptif Stephanie Thomas

"Saya tahu kekuatan memasukkan suara asli dan melihat orang-orang yang mirip Anda di media," kata stylist Stephanie Thomas. Dia adalah cacat bawaan dengan jari yang hilang di tangan dan kakinya yang telah ditata aktor dan influencer penyandang disabilitas selama lebih dari 13 tahun. Karyanya telah terlihat di mana-mana mulai dari peluncuran pakaian adaptif Kohl hingga kampanye Nike.

Thomas mulai memahami kekurangan pakaian untuk penyandang disabilitas pada tahun 1992, hanya dua tahun setelah American with Disabilities Act (ADA) ditandatangani. Bertahun-tahun sejak dia telah membuat misinya untuk tidak hanya menghapus persepsi negatif penyandang disabilitas melalui gaya, tetapi juga menormalkan teknologi adaptif. Thomas sendiri mengalami kesulitan dengan alas kaki, kancing, dan gesper 

"Di situlah semuanya dimulai untuk saya," katanya dalam gaya. "Saya ingin membuat solusi untuk orang-orang." Sepuluh tahun kemudian, ia mengembangkan Disability Fashion Styling System™, yang berkisar pada tiga pilar: Accessibility (mudah dipasang dan dilepas), Smart for your health (aman secara medis), dan Fashionable (dicintai oleh pemakainya, cocok untuk gaya hidup dan tipe badan).

Sistem ini adalah bagian dari gerakan yang berkembang dari orang-orang mode yang membuka jalan bagi orang-orang cacat dalam industri yang dibangun di atas kemampuan yang merajalela. "[Styling] dimulai sebagai hobi dan menjadi sesuatu yang saya tidak bisa berhenti memikirkannya," kata Thomas.

Di Amerika Serikat, 61 juta orang dewasa hidup dengan disabilitas menurut CDC, yaitu satu dari empat orang dewasa. Namun model dan selebritas penyandang disabilitas jarang muncul di halaman majalah atau dalam kampanye mode tinggi. Selain itu, toko mode biasanya tidak dibangun dengan mempertimbangkan aksesibilitas, dan pakaian yang dapat disesuaikan masih merupakan renungan; model terus diharapkan untuk "berjalan" di landasan.

Namun akhir-akhir ini, sikap telah berubah. Ellie Goldstein, misalnya, yang hidup dengan sindrom Down, baru-baru ini muncul di sampul Daya tarik, Mempesona, dan Elle, dan membintangi kampanye Gucci, sementara model penyandang cacat lainnya, seperti Aaron Phillip dan Jillian Mercado, terus naik pangkat. Ini adalah langkah kecil ke depan, dan sementara Thomas senang melihat evolusi ini, dia ingin disabilitas dinormalisasi karena itu normal baginya dan jutaan orang di seluruh dunia.

dalam gaya duduk bersama Thomas untuk mendiskusikan sistem gayanya, perasaannya tentang mode adaptif dan representasi disabilitas, dan bagian favoritnya dari pekerjaannya.

dalam gaya: Bagaimana proses Anda bekerja dengan klien?

Thomas: Saya sangat khusus tentang orang-orang yang bekerja dengan saya. Styling adalah co-creation dan kita harus bisa berada di halaman yang sama. Mereka harus percaya padaku. Saya harus mempercayai mereka. Saya suka memiliki percakapan. Saya biasanya suka memimpin dengan mendengarkan karena itulah cara saya belajar tentang orang. Dan kemudian langkah selanjutnya dari percakapan itu, jika saya merasa saya benar-benar dapat membantu mereka, adalah melakukan hal itu. Saat ini saya sangat fokus pada aktor, influencer, dan orang-orang di industri hiburan, karena itulah cara tercepat saya dapat membantu mengubah budaya.

Setelah itu, kami mulai bekerja seperti stylist lainnya. Mereka memberi tahu saya ketika mereka memiliki acara dan saya seperti, 'Mari kita rencanakan. Mari kita menjadi strategis. Mari kita lakukan ini seolah-olah setiap kali seseorang melihat Anda, itu adalah sebuah kesempatan.' Dan saya pikir hal yang berbeda tentang apa yang saya lakukan adalah saya mungkin lebih memikirkannya pakaian yang saya pilih karena saya ingin memastikan bahwa itu memberikan kesempatan bagi mereka untuk berpakaian dengan martabat dan kemandirian sebanyak mungkin.

Apa yang dimaksud dengan sistem penataan gaya Anda?

[Ketika saya mulai] saya bahkan tidak tahu bahwa saya adalah seorang stylist. Setelah satu dekade berbicara dengan para penyandang disabilitas dan bertanya kepada mereka tentang pakaian mereka dan bagaimana mereka berpakaian, dan mengetahui saya pengalaman pribadi — itulah yang membuat saya [bertanya kepada merek], 'Apakah pakaian Anda mudah diakses, cerdas, modis?' Dan itu adalah yang pertama bagiku merek dagang. Itu bukan sistem "penataan busana disabilitas". [Kata "cacat"] hanyalah sesuatu yang saya tambahkan akhir-akhir ini karena orang membenci kata itu. Jadi saya pikir saya akan memasukkannya ke dalam judul saya. Saya pikir saya akan menyebut sistem saya itu karena orang tidak menyukai kata itu dan saya ingin mereka menghadapi kata yang aneh itu.

Saya menggunakan sistem gaya saya untuk memberdayakan orang. Saya tidak menggunakan sistem gaya saya untuk meminta maaf atas tubuh yang cacat. Saya tidak menggunakan sistem gaya saya untuk mendapatkan pengaruh. Kenyataannya adalah, sampai industri mode berurusan dengan kemampuannya, saya mengatakan, "Inilah sistem penataan mode disabilitas saya itu akan membantu Anda menjembatani kesenjangan antara di mana industri fesyen berada dan ke mana mereka harus pergi untuk menjadi lebih inklusif."

Saya tidak bermaksud menempatkan penyandang disabilitas di Instagram Anda, itu tidak inklusif. Menempatkan mereka dalam satu iklan dan kemudian mengirimkan siaran pers tidak termasuk. Apa yang saya berikan sebagai stylist di Hollywood ini adalah saya berkata, 'Anda tahu? Penyandang disabilitas akan menjadi lebih dominan dalam industri ini.'

Satu pesan yang ingin saya sampaikan adalah bahwa Anda tidak harus menjadi seseorang yang berjalan sendiri tanpa kursi roda untuk bergaya. Anda bisa menjadi seseorang yang menggunakan kruk, tongkat, atau kursi roda yang pada dasarnya selalu bersandar dan tetap berekspresi dengan fashion. Bagi penyandang disabilitas, pakaian bisa menjadi teknologi bantu. Itu bisa membuat hidup mereka lebih mudah.

TERKAIT: Ali Stroker Telah 'Meningkatkan Volume' pada Representasi Disabilitas

Apa bagian favorit Anda dari pekerjaan Anda?

Menyaksikan bola lampu menyala di mata klien saya, melihat mereka memakai sepatu untuk yang pertama waktu, atau yang benar-benar membuatku merasa luar biasa adalah ketika mereka tidak berpikir bahwa mereka bisa melakukannya sesuatu. Dan saya memperkenalkan mereka pada siluet berbeda yang memungkinkan mereka memakai benda yang mereka sukai.

Apa perasaan Anda tentang pergeseran yang terjadi baru-baru ini dengan representasi disabilitas? Apa batas antara tokenisasi dan representasi?

Saya tahu kekuatan memasukkan suara asli dan melihat orang-orang yang mirip Anda di media. Jadi pikiran pertama saya adalah, saya senang melihatnya. Hal yang membuat saya "oh" adalah ketika itu terasa seperti inspirasi porno, ketika rasanya seperti kita akan menempatkan orang ini di sampul karena ini adalah upaya kita untuk menjadi inklusif.

Hal pertama yang saya lakukan adalah membolak-balik sisa majalah. Saya melihat melalui sejarah majalah mereka. Apakah Anda memiliki wanita penyandang disabilitas di kepala tiang Anda? Apakah Anda memiliki penyandang disabilitas yang mewakili ide ini? Saya tidak hanya melihat sampulnya. Saya menggali lebih dalam untuk melihat apa yang terjadi. Tetapi jika hanya sekali, atau Anda melihatnya sesekali, itu masih membantu budaya karena melakukan sesuatu.

Apa pendapat Anda tentang keadaan industri mode dan pendekatannya terhadap inklusi?

Industri ini dibangun di atas ide eksklusivitas dan orang-orang seringkali tidak tulus tentang inklusivitas. Siapa pun yang berpikir itu tidak eksklusif membodohi diri mereka sendiri. Saya tidak membenci industri ini. Saya menyukainya karena menurut saya itu dapat membantu orang. Saya melihat mode sebagai sesuatu seperti teknologi bantu, tetapi pada saat yang sama, saya sudah selesai meminta persetujuan. Aku sudah selesai meminta orang untuk melihatku. Saya sudah selesai meminta hal-hal yang ingin saya lihat di dunia. Aku hanya akan melakukannya. Alasan saya tidak merasa marah sepanjang waktu adalah karena orang hanya bisa menjadi diri mereka sendiri. Saya hanya bisa mengungkapkan ide-ide yang telah saya paparkan.

Kami tidak mengajarkan disabilitas apapun. Kami tidak mempelajarinya di sekolah selain program khusus di sini, atau, program televisi. Saya benar-benar berusaha keras untuk mendekati pekerjaan saya melalui model sosial disabilitas, artinya masalahnya bukan disabilitas, itu hambatan yang diciptakan oleh kemampuan. Itulah masalah sebenarnya.