Ketika saya berusia 30 tahun, saya panik dan cemas. Meskipun saya tidak memiliki anak, saya seperti seorang ibu dengan cara yang tidak sehat, berusaha menjadi pengasuh bagi orang-orang di sekitar saya. Untuk alasan apa pun, saya merasa bahwa jika saya melakukan segalanya dengan benar, saya akan menyenangkan semua orang dan dicintai. Dan keyakinan itu ditransfer ke dalam musik dan karir saya.

Rekaman debut saya terjual sekitar sembilan juta kopi, jadi ketika saya masuk untuk membuat yang kedua, saya lumpuh pada awalnya karena saya mencoba menjadi orang yang sama dengan saya tiga tahun sebelumnya. Orang-orang menyukai versi saya yang seperti itu, jadi saya berpikir, “Mungkin saya harus terus melakukan itu.” Ada tekanan untuk menulis single yang akan terdengar bagus di radio, untuk mempertahankan profil saya.

Saya juga seorang penjaga dalam kehidupan pribadi saya. Saya terus menjalin hubungan di mana saya membuat diri saya semakin kecil dan semakin kecil. Saya orang yang memperbaiki segalanya dan tidak memiliki batasan apa pun. Saya hanya melakukan apa yang harus dilakukan, seolah-olah saya tidak memiliki kebutuhan apa pun. Saya tidak berjuang untuk diri saya sendiri.

TERKAIT: Handler Chelsea dalam Menangani Kecemasannya

Saya benar-benar berjuang pada tahun 2001, ketika saya sedang merekam album studio keempat saya, Ayo ayo. Pekerjaan saya menjadi terbebani dengan lebih penting bagi saya daripada yang seharusnya. Tapi saya pikir jika saya berhenti, saya akan mengecewakan orang. Saya mengukur harga diri saya dengan produktivitas saya.

Suatu hari Chrissie Hynde [dari Pretenders] mengunjungi saya di studio di New York. Dia melihat saya mengalami kesulitan dan berkata, "Mengapa kamu melakukan ini?" Saya mengatakan kepadanya, "Jika saya menyelesaikan rekaman ini, saya dapat mengambil cuti." Dan dia berkata, “Tapi kamu tidak akan melakukannya. Tidak ada yang melakukannya. Anda menyelesaikan rekaman, dan kemudian Anda mulai mempromosikannya, dan kemudian Anda melanjutkan perjalanan.”

Dia benar. Tapi saya tidak berubah secara berarti sampai tahun 2006, ketika saya didiagnosis menderita kanker payudara. Tiba-tiba seperti, “Anda menderita kanker, dan Anda akan berbaring di atas meja aluminium dengan tangan di atas kepala, dan Anda akan memikirkan hal ini selama beberapa bulan.” Pelajaran terbaik dalam hidup adalah pelajaran yang menghentikanmu dalam perjalananmu trek. Saya sedang menatap binatang buas di cermin, dan dia berkata, "Kamu harus mulai mengubah beberapa hal."

VIDEO: Selena Gomez Meluncurkan Lagu Perpisahan Terbaik

Ahli radiologi saya, yang merupakan wanita yang cukup tabah dan seseorang yang tidak akan pernah saya gambarkan sebagai orang yang percaya pada filosofi woo-woo, berkata, “Ada pelajaran dalam pengalaman kanker ini. Jangan lewatkan pelajaranmu.” Dan saya sangat percaya itu benar. Saya harus berhenti berfokus pada kebutuhan orang lain sebelum kebutuhan saya sendiri, untuk menetapkan beberapa batasan dan mulai tidak mengatakan apa-apa lagi.

Saya juga menyadari bahwa saya telah menceritakan pada diri sendiri cerita tentang seperti apa hidup saya seharusnya. Karena orang tua saya telah menikah selama 61 tahun, saya tahu seperti apa hubungan yang sebenarnya. Saya ingin menjadi orang tua, tetapi saya telah menciptakan mitologi ini bahwa ada urutan bagaimana segala sesuatunya terjadi: Anda jatuh cinta, Anda memiliki hubungan yang hebat, dan kemudian Anda memiliki anak.

Saya harus melepaskan narasi itu. Dan segera setelah saya melakukannya, saya memulai proses adopsi. Pada tahun 2007 saya membawa pulang putra saya Wyatt, dan kemudian, pada tahun 2010, saya mengadopsi putra saya Levi.

TERKAIT: Sarah Silverman Berbagi Bagaimana Ibunya Menginspirasi Aktivisme Politiknya

Sekarang saya memiliki dua anak laki-laki yang saling mencintai dan tidak bisa menjadi milik saya lagi jika saya melahirkan mereka. Saya juga pindah ke Nashville, yang memperlambat segalanya. Itu membantu saya menempatkan hidup dalam perspektif bahkan lebih. Dan saya mulai meluangkan waktu untuk diri saya sendiri. Saya bermeditasi setiap hari, dan sebagai seseorang yang selalu sangat keras pada dirinya sendiri, memiliki belas kasih pada diri sendiri sangat membantu. Hari-hari ini saya tidak melangkah ke tengah kekacauan yang bukan milik saya. Dan dalam hal hubungan, saya pikir saya lebih baik memilih orang yang saya rasa tidak perlu saya perbaiki. Sekarang saya mengurus Wyatt dan Levi, dan hanya itu.

Hal lain yang saya fokuskan adalah merangkul usia saya, yang telah membebaskan dalam segala hal. Ada sesuatu yang indah tentang dapat menulis musik untuk orang dewasa, bebas dari tekanan untuk berhasil hanya dalam hal pemutaran radio atau sponsor. Dalam 10 tahun terakhir, setelah saya melepaskan upaya untuk menjadi lebih muda dan perlu memiliki karir pop-radio, saya telah menemukan ruang untuk menulis tentang hal-hal yang benar-benar penting. Butuh waktu lama bagi saya untuk mencari tahu bagaimana memiliki hubungan yang sehat dengan menjadi seorang seniman. Saya tidak mendapatkan semua harga diri saya dari itu lagi.

Pada usia 55, saya merasa seolah-olah saya sekarang lebih dekat dengan orang yang seharusnya saya miliki daripada sebelumnya. —Seperti yang diceritakan kepada Leigh Belz Ray

Sheryl Crowalbum barunya, Menjadi diriku sendiri, sudah keluar sekarang. Untuk lebih banyak cerita seperti ini, ambil edisi Juli dari dalam Gaya, tersedia di kios koran dan untuk unduhan digital 9 Juni