Playoff NFL akan terlihat sedikit berbeda tahun ini, dan bukan hanya karena kurangnya penggemar di tribun. Di antara 14 program yang bersaing untuk mendapatkan kesempatan di Super Bowl, lima tim akan bertanding dengan pelatih wanita di sisi mereka. Lori Locust dan Maral Javadifar dari Tampa Bay Buccaneers, Chelsea Romero dari Los Angeles Rams, Cristi Bartlett dari Titans Tennessee, Callie Brownson dari Cleveland Browns, dan Jennifer King dengan Tim Sepak Bola Washington (ya, nama bermasalah hilang dan ini yang tersisa).

Kami duduk dengan dua yang terakhir sebagai bagian dari dalam gayaFebruari Wanita Badass masalah untuk membicarakan persahabatan mereka di dalam dan di luar lapangan, dan peran mereka membuka jalan bagi perwakilan perempuan di National Football League. Brownson, yang merupakan kepala staf Cleveland Browns, dan King, wanita kulit hitam pertama yang bekerja penuh waktu asisten pelatih sebagai magang pelatihan setahun penuh untuk Washington, awalnya terhubung bertahun-tahun yang lalu sebagai pemain di wanita sepak bola. Dampak historis mereka tidak pernah sejelas itu selama pertandingan pemecahan rekor antara tim mereka September lalu, di mana seorang wanita sedang melatih di setiap sisi lapangan dan seorang wanita, Sarah Thomas, memimpin di tengah untuk pertama kalinya di NFL sejarah. King akan menjadi bagian dari peristiwa bersejarah lainnya ketika dia berhadapan dengan Locust dan Javadifar di Sabtu malam, saat Buccaneers dan Washington bersaing di game playoff pertama yang menampilkan wanita di masing-masing samping.

Percakapan mereka tentang peran penting menjadi yang pertama menyusul.

Callie Brownson: Jen, kau dan aku kembali ke masa sepakbola wanita. Kami bermain melawan satu sama lain dan saling mengenal melalui jaringan itu, yang merupakan grup yang cukup erat. Kami berdua sampai pada kesimpulan ini bahwa kami tidak akan bisa bermain selamanya dan tubuh kami pada akhirnya akan mengecewakan kami, tetapi kami pasti ingin sepak bola menjadi bagian dari hidup kami.

Jennifer Raja: Ketika saya mendapat panggilan untuk melatih sepak bola pria di Dartmouth sebelum pergi ke NFL, saya tidak tahu apa-apa tentang itu. Tapi saya tahu Anda telah melatih di sana tahun sebelumnya, jadi saya pikir itu mungkin kesempatan yang baik.

CB: Sekarang keduanya berada di NFL, saya tahu Anda selalu menjadi orang yang dapat saya hubungi untuk memantulkan ide dan sebaliknya. Sangat menyenangkan melihat perjalanan Anda, dan menyenangkan melihat kita semua tumbuh besar melalui sepak bola. Dalam dunia olahraga pada umumnya, persaingan terus berlangsung, terutama dari aspek karir. Jadi memiliki sekelompok wanita yang benar-benar mendukung satu sama lain itu bagus. Kami adalah orang pertama yang mengatakan, "Saya sangat senang untuk Anda. Ini fantastis."

TERKAIT: Temui Pilot Perintis yang Menerbangkan Jet Tempur Tercanggih Angkatan Udara

JK: Sangat besar untuk memiliki orang-orang seperti Anda untuk bersandar dalam suasana yang kompetitif. Itu tidak kompetitif di antara kami. Kami saling bersorak. Ketika diumumkan bahwa Anda akan melatih ujung-ujung yang ketat untuk Browns [pada bulan November, menjadikan Brownson sebagai pelatih posisi wanita pertama untuk tim NFL], saya ketakutan. Saya menarik untuk Anda super keras dan saya berharap kalian akan mendapatkan kemenangan. Kami hanya ingin melihat satu sama lain melakukannya dengan baik dan semuanya otentik.

CB: Dan saya tahu untuk pertandingan itu pada bulan September, ketika Browns melawan tim Anda Washington, itu adalah perasaan yang sangat keren bisa berjalan di lapangan NFL dan melihat teman lama yang bertarung sama bertarung. Itu adalah saat yang tepat untuk dapat mengatakan, "Hei, lihat seberapa jauh kita telah datang dari saat kita pertama kali bertemu." Ketika saya melihat kembali, saya tidak bisa berhenti memikirkan pesan yang dikirimkan kepada gadis-gadis kecil yang mendapat kesempatan untuk menonton itu permainan.

JK: Dan sebagai wanita kulit hitam pertama yang menjadi asisten pelatih penuh waktu, itu sangat berarti bagi saya. Itu membuat Anda sedikit menikmati perjalanan. Itu adalah sesuatu yang kita semua anggap serius dan ingin melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk menjadi representasi positif itu.

CB: Saya tidak berpikir kita berdua pernah berencana untuk menjadi yang pertama dalam segala hal. Ada banyak beban yang menyertainya. Penting untuk memastikan bahwa Anda menciptakan reputasi yang baik untuk diri Anda sendiri karena, pada akhirnya, itu menciptakan reputasi yang baik bagi siapa saja yang datang melalui pintu di belakang Anda. Anda harus memastikan bahwa Anda melakukan pekerjaan dengan baik, bekerja keras, dan berharap orang yang baru saja berinteraksi dengan Anda memiliki hal positif. kesan wanita dalam sepak bola karena Anda dan akan memiliki kesan positif pada wanita berikutnya yang mungkin mendapatkan peluang.

JK: Setelah Anda masuk ke dalam gedung, itu semua tentang menunjukkan bahwa Anda seharusnya berada di sana. Saya tidak akan mencoba untuk mengalahkan dada saya dan menjadi lebih baik dari orang lain. Saya hanya melatih bola. Selama Anda membantu para pemain menjadi lebih baik, mereka tidak terlalu peduli. Tidak masalah jika Anda seorang pria atau wanita.

TERKAIT: Mia Kang Menendang Standar Kecantikan Tradisional ke Curb

CB: Saya tahu misi kami dalam semua ini untuk mencapai hari di mana menjadi pelatih wanita bukanlah sebuah cerita, kan? Bahwa itu normal. Saya pikir kami sedang tren ke arah yang bagus. Kami hanya terus menempatkan kemajuan di wajah orang-orang dan menunjukkan kepada mereka bahwa kami bergerak maju. Anda melihat semuanya di seluruh olahraga sekarang Miami Marlins mempekerjakan Kim Ng sebagai Manajer Umum dan kemudian Vanderbilt Sarah Fuller dari Universitas menjadi wanita pertama yang bermain di game konferensi Power 5 di tingkat perguruan tinggi di Desember. Mulai sulit untuk diabaikan.

JK: Saya selalu memberi tahu orang-orang, tidak ada pengganti untuk kerja keras. Terkadang itu saja akan memberi Anda kesempatan. Tetaplah siap, karena Anda tidak pernah tahu kapan kesempatan itu akan datang.

CB: Ketika Anda berjalan ke wilayah yang belum dipetakan seperti ini, para pembenci, yang ragu, dan yang tidak setuju akan disertakan. Anda hanya perlu menemukan cara untuk tetap fokus pada alasan Anda memulai perjalanan. Pada hari-hari yang melelahkan dan hari-hari yang penuh tekanan, saya mengingatkan diri sendiri bahwa saya telah memimpikan hal ini, jadi saya tidak akan melepaskannya dari genggaman saya.