Tidak banyak yang bisa mengalahkan Megan Fox di Met Gala, tapi Aurora James menyelesaikannya. Perancang Kanada berusia 37 tahun dan pendiri 15 Percent Pledge menyulam gaun putih dengan huruf merah yang meraung "Tax the Rich," memasangkannya pada wanita kongres Alexandria Ocasio-Cortez, dan menghantam karpet merah tepat di belakang gedung yang sedang naik daun. ikon. Dinding bola lampu dipelintir. Tagar di Twitter berubah. Dan tiba-tiba Aurora James dan mereknya Saudara Vellies menjadi nama rumah tangga mainstream.
Ini mungkin tampak seperti kesuksesan dalam semalam, tetapi James telah bekerja selama hampir satu dekade untuk menjadi seorang desainer yang menciptakan platform heels dan membangun platform politik — dan sepertinya sepatunya telah menjadi favorit fashion sejak lama. Pada tahun 2013, bagal berbulu khasnya mulai muncul di selebritas seperti Zendaya dan Kendall Jenner; segera, versi serupa (baca: salinan) berada di landasan pacu mesin tren Italia tertentu.
"Sebagai seorang desainer, saya sangat menyadari tren," desahnya dari studionya di LA. "Tapi saya pikir perbedaan utama antara tren dan gerakan, secara budaya, adalah niat dan umur panjang di baliknya." Dia masih sumber bulu springbok sepatunya dari perburuan suku Afrika Selatan, dan memelihara kemitraan ekonomi dengan wanita di Kenya dan Maroko. Bulan lalu, dia berpasangan dengan desainer pilihan Michelle Obama
Kredit: Getty Images
16 bulan yang lalu, James menciptakan Ikrar 15 Persen, yang pengecer seperti Nordstrom dan Sephora telah menandatangani untuk menunjukkan bahwa mereka secara aktif mendedikasikan setidaknya 15 Persen dari ruang rak mereka untuk merek milik Black. (dalam gaya juga telah menandatangani janji ini sebagai pengakuan tentang bagaimana kami mengalokasikan ruang di halaman kami.) Dia juga merupakan advokat publik Planned Parenthood dan juara vokal bahan mode berkelanjutan, meskipun tidak senyaman kulit sintetis (baca: plastik). Pada tahun lalu, dia berpose untuk Mode sampul yang dilukis oleh seniman kontemporer Jordan Casteel, dipilih sebagai salah satu Waktu's orang yang paling berpengaruh, dan telah dibanting oleh Fox News. Adapun gaun Met Gala-nya (yang juga dilengkapi dengan tas yang serasi)? James tidak menyesal.
"Jelas, kami berharap tampilan itu akan mendorong percakapan nyata tentang kekayaan dan kekuasaan di Amerika," kata James. "Tapi sulit untuk memprediksi tingkat perhatian itu." Gaun itu memicu opini di Waktu New York, media sosial berdebat tentang batas-batas sosialisme, dan dilaporkan, lebih dari beberapa tos dari 1% selebritas di dalam Met Gala itu sendiri.
Sangat mudah untuk mendatangi saya, karena saya cenderung sangat berani tentang siapa saya, dan saya sangat bangga dengan kebenaran saya sendiri.
"Dibutuhkan banyak energi untuk terus membicarakan masalah besar ini," kata James. "Percayalah, suatu hari nanti, saya lebih suka berbicara tentang Britney Spears daripada rasisme dan kemiskinan sistemik... Tidakkah Anda pikir saya hanya ingin berbicara tentang TV - maksud saya, jika saya punya waktu untuk menonton TV sekarang?!" dia tertawa. "Tapi kami harus terus menghadapi masalah ini dan mengeksplorasi bagaimana kami bisa melakukan yang lebih baik. Bahkan ketika itu tidak nyaman." Itulah sebabnya bahkan setelah tabloid konservatif mengejar pajak James dokumen, penduduk asli Toronto bertahan — dan mengapa dia berani menghadapi rentetan troll yang masih menerkam pada Instagramnya komentar seolah-olah itu akan membungkamnya.
Meskipun James tidak akan tunduk pada tuduhan itu, dia memikirkan bagaimana dia bereaksi terhadap tumpukan trolling online baru-baru ini secara umum. "Sangat mudah untuk mendatangi saya, karena saya cenderung sangat berani tentang siapa saya, dan saya sangat bangga dengan kebenaran saya sendiri."
James juga "terkenal di internet", dengan lebih dari 220.000 pengikut Instagram; dia telah muncul di barisan depan di Dior dan di situs Madewell, memberikan CEO mode visibilitas yang sama sebagai aktris atau influencer gaya. "Tetapi cara terbaik untuk membunuh suatu gerakan adalah dengan menyerang secara individu orang-orang yang mendorong gerakan itu ke depan," katanya. "Dan apa yang saya pelajari selama sebulan terakhir adalah bahwa beberapa orang sangat, sangat, sangat takut apa yang bisa terjadi ketika dua wanita kulit berwarna dengan platform seperti kita berkumpul dan memutuskan untuk mengirim pesan… Orang-orang takut wanita berkumpul dan menjadi vokal. Dan ketika wanita kulit berwarna, mereka akan berkumpul lebih cepat untuk menyerang dan menghancurkan Anda. [Tapi] saya pikir pada akhirnya, orang cukup pintar untuk melihat serangan semacam itu apa adanya."
Namun, James mengakui bulan lalu telah menjadi banyak, itulah sebabnya dia mengikuti retret menulis selama seminggu untuk menyelesaikan buku pertamanya. "Saya siap untuk mematikan ponsel saya dan belajar dari pengalaman itu," katanya. "Tekanan dari [gaun Met Gala] ini mengingatkan saya banyak pada beberapa penolakan yang saya dapatkan di awal 15 Persen janji dan bahkan, sampai batas tertentu, penolakan yang saya dapatkan sebagai wanita muda kulit berwarna yang mencoba memulai lini mode di semua."
Saya tidak ingin hidup di dunia di mana hal-hal favorit saya hanya 'kurang jahat'. Saya tidak ingin hidup di dunia di mana itu yang terbaik yang kita miliki.
Bukan apa-apa yang belum pernah dia lihat sebelumnya - dan tidak ada yang akan menghancurkannya atau mengalihkan perhatiannya dari tujuannya yang lebih besar. "Orang-orang terus mencoba membungkam ide-ide Anda, visi Anda, kesuksesan Anda. Dan dalam buku itu, saya ingin jujur. Remaja putri selalu bertanya kepada saya, 'Bagaimana Anda melakukannya?' Dan saya tidak ingin memberi tahu mereka bahwa menjalankan bisnis dan mencoba membuat perubahan nyata itu mudah. Ini tidak mudah. Ini maraton. Terkadang medannya sangat berbatu. Tapi itu sangat berharga, karena itu menunjukkan kepada gadis-gadis muda lainnya bahwa mereka dapat menjaga cahaya mereka tetap bersinar, bahkan ketika orang mencoba untuk meredupkannya. Dan itu sangat berharga ketika Anda melihat merek besar melangkah dan berkata, 'Ya, saya percaya dalam mendukung bakat kulit hitam — bukan hanya model dalam iklan kampanye, tetapi bakat di perusahaan itu sendiri,'" mengacu pada janji tetapi juga upaya besar yang diperlukan untuk membuat perubahan yang berarti dari apapun.
TERKAIT: Lihat Toko Favorit Anda Yang Menandatangani Janji 15 Persen
"Ini sangat berharga," desahnya, "Meskipun selalu ada itu satu pertemuan di mana beberapa pria kuno seperti, 'Nah, kemeja ini dibuat dengan beberapa bahan yang berkelanjutan.' Jadi itu kemeja yang tidak terlalu jahat!" dia tertawa. "Tapi ayolah. Kita semua sangat kuat dan istimewa. Saya tidak ingin hidup di dunia di mana hal-hal favorit saya hanya 'kurang jahat'. Saya tidak ingin hidup di dunia di mana itu yang terbaik yang kita miliki. Ayo sekarang. Mari kita coba lakukan bagus."