Putri saya berlari di ladang dandelion saat feri yang baru saja kami lewatkan meluncur ke atas air. Saya membuka sepotong pizza roti pipih yang hangat, merobeknya menjadi potongan-potongan dan berteriak, "Makan Siang!" Kami menghabiskan dua riang berjam-jam bermain dan membuat kenangan tak ternilai saat kami menunggu feri berikutnya untuk membawa kami ke Vinalhaven, Maine. Memiliki petualangan kecil seperti ini sudah menjadi rutinitas akhir pekan baru kami. Itu hanya salah satu hal baru yang saya suka lakukan sekarang karena saya lajang.

TERKAIT: Miranda Lambert Tidak Ingin Menulis Catatan Perpisahan Setelah Perceraiannya Dari Blake Shelton

Dua tahun lalu, hidup saya terlihat sangat berbeda. Saya menikah dengan suami saya selama lima tahun dan mengharapkan putri saya. Beberapa minggu setelah saya melahirkan, saya menemukan bahwa suami saya berselingkuh. Dia mengatakan itu murni emosional, tetapi wahyu akhirnya mengungkap jalinan kebohongan dan perselingkuhan. Akhirnya berujung pada perceraian kami.

Ya, hidupku meledak. Tapi luar biasa, itu kemudian kembali bersama dan meningkat dengan cara yang tidak pernah saya prediksi. Dalam dua tahun sejak saya meninggalkan suami saya, saya meningkatkan skor kredit saya seratus poin, memenuhi syarat untuk hipotek pertama saya, membeli rumah pertama saya dan mengurangi hutang saya sebesar 80%. Saya menulis dan menjual buku ke penerbit besar. Saya telah menghabiskan lebih banyak waktu berkualitas dengan keluarga dan teman-teman saya selama dua tahun terakhir ini daripada gabungan 10 tahun sebelumnya. Dan saya memesan perjalanan dengan putri saya, liburan pertama kami bersama, tanpa berkonsultasi dengan siapa pun. Semua energi yang saya gunakan untuk menyalurkan ke pasangan saya sekarang saya investasikan pada diri saya dan anak saya.

Semua ini memaksa saya untuk bertanya: Apakah berpasangan benar-benar bermanfaat bagi kedua belah pihak? Atau apakah hubungan heteroseksual jangka panjang, monogami, benar-benar menjatuhkan pasangan wanita?

TERKAIT: Cara Terbaik untuk Mengatasi Putus Asa? Ubah Rambut Anda

Seratus tahun yang lalu, wanita harus menikah agar berfungsi dalam masyarakat. Faktanya, seorang wanita bahkan tidak dianggap sebagai dirinya sendiri di mata hukum—dia hanyalah bagian dari suaminya. Wanita yang belum menikah tinggal di pinggiran, terisolasi dan dicemooh. Di A.S., wanita dapat dilarang membuka rekening bank, memiliki tanah, dan mengamankan hipotek tanpa bantuan suami mereka—dan hingga tahun 1970-an, kami masih dapat dicegah untuk mendapatkan kartu kredit tanpa pasangan.

VIDEO: Apa yang Membuat Gaun Pengantin Begitu Mahal

Tetapi saya telah melihat secara langsung bahwa sebagian besar pekerjaan tampaknya masih ada dalam pernikahan yang tampaknya masih dibebankan pada wanita—bahkan dalam hubungan di mana pasangan sepakat untuk membagi tugas rumah tangga. Rumah mereka bersih, makanan dibeli dan dimasak, pakaian dicuci dan anak-anak dirawat. Dan, dalam banyak pernikahan, pasangan wanita memberikan kontribusi yang sama terhadap keuangan rumah tangga—dan semakin banyak wanita menikah yang sebenarnya adalah pencari nafkah utama dalam keluarga mereka. Bahkan, dalam pernikahan saya sendiri, saya menginvestasikan sejumlah besar tabungan saya ke dalam impian suami saya untuk memiliki sebuah restoran. Saya kemudian menyadari bahwa jika saya masih memiliki uang itu, saya akan berada dalam posisi yang jauh lebih baik untuk mengejar impian saya sendiri: gelar sarjana di bidang psikologi.

Alasan masuk serikat pekerja tidak lagi harus berupa uang, karena perempuan sekarang dapat memperoleh kemandirian finansial melalui mata pencaharian mereka sendiri. Mereka juga tidak harus biologis, karena teknologi reproduksi memungkinkan perempuan menjadi ibu karena pilihan. Wanita lajang membeli rumah dua kali lipat harga pria lajang dan telah muncul sebagai blok suara yang berpengaruh, membuktikan kekuatan kita. Kita bisa menciptakan kehidupan yang kita inginkan sendiri.

Jadi mengapa menemukan pasangan adalah sesuatu yang masih diperjuangkan wanita? Mengapa coupling masih diidealkan dalam film, buku, lagu, dan majalah? Mengapa orang tua kita masih mengajari kita bahwa pernikahan adalah bagian penting dari kedewasaan? Mengapa kita masih memandang curiga pada seorang wanita lajang pada usia tertentu, bertanya-tanya dalam hati apakah ada yang salah dengannya?

Mungkin semuanya baik-baik saja dengannya. Mungkin akhir dongengnya tidak melibatkan pangeran yang menawan. Mungkin dia berpindah-pindah dengan agensi, berpikir: Saya menciptakan kehidupan ini dengan cara saya sendiri. Saya tidak membutuhkan pasangan untuk melengkapi saya. saya sudah utuh.

Tentu saja, ada kenyataan pahit tertentu untuk rumah tangga wanita lajang, dan tidak proporsional untuk wanita kulit berwarna. Kepala rumah tangga perempuan kulit hitam dan Hispanik lajang lebih cenderung hidup dalam kemiskinan daripada rekan-rekan Asia dan kulit putih mereka. Dan wanita kulit hitam dan Hispanik dibayar jauh lebih rendah daripada pria kulit putih, yang berarti bahwa seringkali sulit untuk hidup dengan satu gaji.

Dalam hidup saya sendiri, saya cukup beruntung bahwa saya memiliki dukungan untuk menyerang saya sendiri. Saya bisa tinggal bersama orang tua saya selama bulan-bulan pertama kehidupan putri saya. Saya sangat ketakutan. Namun akhirnya, ketika putri saya tumbuh dari fase bayi kolik dan kami pindah ke tempat kami sendiri, saya mulai percaya diri. Saya tidak selalu membuat keputusan pengasuhan yang sempurna, tetapi saya membuat panggilan terbaik yang saya bisa setiap hari — dan saya belajar untuk menerimanya. Tidak sampai saya dipaksa menjadi orang tua tunggal, saya menyadari membesarkan putri saya sendirian telah menjadi pilihan selama ini. Bahkan tidak terpikir oleh saya bahwa melakukannya sendiri bisa lebih mudah secara finansial dan praktis — dan bahkan lebih memuaskan secara emosional.

Saya tidak ingin apa-apa selain mewariskan gagasan kemandirian ini kepada putri saya. Aku akan memberitahunya untuk mempercayai nalurinya. Saya akan mengajari putri saya bahwa tidak ada cara yang benar atau salah untuk tumbuh menjadi dirinya sendiri, selama dia tetap terbuka untuk belajar dan berubah dan berusaha untuk membuat pilihan yang sehat. Bahwa ada perbedaan antara bersikap baik dan bersikap begitu akomodatif sehingga Anda mengorbankan kebutuhan Anda sendiri. Saya akan mengajarinya bahwa dia utuh, dengan atau tanpa pasangan.

TERKAIT: Inilah Mengapa Perpisahan Selebriti Menghancurkan Kami

Sudah dua tahun sejak perceraian saya, dan saya masih menikmati kebebasan baru saya dan ikatan dekat dengan putri saya. Dua malam yang lalu, saat suhu naik hingga 90 derajat, kami menyalakan kipas angin, menyetel musik Natal (favoritnya, tidak peduli musim apa pun) dan menari di sekitar rumah. Saya tahu bahwa suatu hari nanti saya mungkin memutuskan untuk mencari kemitraan yang setara dan memuaskan. Namun, saat ini, saya tidak dapat membayangkan menambahkan pihak ketiga ke dalam campuran.

Jen Waite adalah penulis Hal yang Indah dan Mengerikan: Sebuah Memoar Pernikahan dan Pengkhianatan.