Pernah Menjadi Single Mom dengan Impian, Taraji P. Henson Sekarang Menjadi Headliner Hollywood

Ingin tahu bagaimana rasanya menjadi wanita yang berkuasa di dunia pria? Tanyakan saja Taraji P. Henson, yang mungkin menjadi motivator terhebat yang kita miliki saat ini.

"Aku merasa seperti bos jalang," katanya, memamerkan seringai megawattnya. "Saya meraih kacang saya, seperti, 'Ya!' " 

Bisakah kita menganggap ini sebagai metafora yang tepat untuk tarik-menarik dinamika kekuasaan saat ini? Mungkin. Seperti yang diketahui Henson, tidak ada waktu untuk berbasa-basi lagi. Dari gerakan #MeToo hingga pemilihan paruh waktu, kami telah melihat apa yang terjadi ketika perempuan mempertaruhkan klaim mereka. Henson, seorang ibu tunggal dari Washington, D.C., yang telah bekerja di industri ini selama lebih dari 20 tahun, termasuk di antara mereka yang akhirnya mendapatkan hak mereka — dan dia tidak takut untuk mengatakannya.

Film terbarunya, Apa yang Pria Inginkan, secara eksplisit mengeksplorasi tema-tema ini. Keluar pada bulan Februari, itu membalik naskah dari yang disutradarai oleh Nancy Meyers

Bintang Henson dan juga menjabat sebagai produser eksekutif. Ini adalah pertama kalinya aktris berusia 48 tahun — yang telah memakukan setiap peran dramatis yang datang padanya — mendapatkan kesempatan untuk melenturkan otot-ototnya yang terlatih dalam teater musikal sebagai pemeran utama dalam komedi penuh. Dan Henson jelas berada dalam elemennya, terlibat dalam jenis kejenakaan fisik "Aku akan melakukan apa saja untuk tertawa" yang melambangkan pahlawannya Carol Burnett dan Lucille Ball.

"Saya selalu menjadi gadis yang lucu," kata Henson dengan tegas. "Bukannya aku dikucilkan. Mereka semua adalah peran dramatis yang hebat, tapi aku sudah sekarat. Saya hanya merasa sangat terhormat dan bersyukur mendapatkan komedi di mana saya bisa membiarkan semuanya hang out. Sahabat saya seperti, 'Tuhan, mereka tidak tahu apa yang telah mereka lepaskan.' "

"Taraji lucu jadul," kata seseorang yang tahu, dia Apa yang Pria Inginkan lawan mainnya Tracy Morgan. "Dia rela membawa kue ke wajahnya atau memasukkan seikat permen ke mulutnya untuk ditertawakan. Dia memotong monster itu tetapi tidak memotong terlalu dalam karena dia tahu kita membutuhkan komedi monster itu."

November lalu Henson juga menyuarakan karakter animasi Yesss (yang diucapkan Henson sebagai "yasssss" dalam aksen manisnya) di Ralph Mematahkan Internet, Sekuel anggaran besar Disney untuk Wreck-It Ralph, yang meraup lebih dari $400 juta di seluruh dunia. Itu adalah kesempatan lain baginya untuk memamerkan daging komedinya, tetapi kali ini untuk anak-anak. Dan setelah bertahun-tahun berjuang untuk berhasil di Hollywood, dia sangat menyadari bagaimana membuat film keluarga dapat membantu rekening banknya.

"Anda tahu, itu [penonton yang membeli] empat tiket, bukan dua," kata Henson. "Itu umumnya akan menjadi film terlaris terbesar dalam repertoar siapa pun." 

Untuk menghadiri dalam gayapemotretan, dia mengambil istirahat 24 jam dari set Chicago kerajaan dan karakternya yang paling penting hingga saat ini, Cookie Lyon yang imut dan menawan. Henson mengakui bahwa mantan narapidana dan ibu pemimpin keluarga Lyon yang berlidah perak adalah orang yang benar-benar menempatkannya di peta Hollywood. Terlepas dari semua kesuksesannya — dalam film-film nominasi Oscar Angka Tersembunyi dan Kasus Penasaran Benjamin Button — Henson tidak pernah memiliki studio film yang membawanya ke luar negeri untuk melakukan pers. Tapi Cookie punya.

"Eksekutif Hollywood akan memberi tahu saya bahwa saya tidak memiliki penggemar di sana," kata Henson, menggelengkan kepalanya. "Saya berkata, 'Kamu berbohong karena mereka dapat menghubungi saya kapan saja. Saya hanya berjarak satu ketukan jari, dan mereka memberi tahu saya setiap hari.' " Dan saat box office internasional diputar peran besar dalam mendapatkan peran utama dalam film layar lebar, Cookie-lah yang memberi tahu Henson bahwa dia adalah dihargai. "Kemudian kita pergi ke Paris [untuk berpromosi] kerajaan], dan itu hanya ruang berdiri di ruangan dengan 1.500 kursi. Saya menangis. Jika Anda percaya apa yang orang katakan... Anda tidak bisa membiarkan orang mengatakan omong kosong." 

Rasa percaya diri Henson yang kuat berasal dari orang tuanya. Dia adalah anak tunggal sampai dia berusia 17 tahun (adik tirinya, April, sekarang bekerja sebagai "a-adik-semut"). Ayahnya, Boris, adalah seorang dokter hewan Perang Vietnam yang berjuang melawan PTSD dan alkoholisme sepanjang masa kecilnya. Meskipun suasana hatinya berubah-ubah, kata Henson, dia menanamkan dalam dirinya sikap tanpa rasa takut yang melekat padanya hingga hari ini. Dari ibunya, Bernice, dia mewarisi dorongan dan semangat yang tak ada habisnya.

"Saya seperti Punky Brewster dari kap mesin," kata Henson sambil tertawa. "Saya adalah anak yang berpengetahuan luas, tetapi saya juga bisa membuang jika perlu. Tapi aku tidak terlalu sulit. Saya masih memiliki wallpaper Strawberry Shortcake di kamar saya, dan teman saya Tracie dan saya sedang melakukan Shakespeare di Taman... dan kami berada di kap mesin." 

Meskipun sudah jelas sejak usia dini bahwa Henson adalah pemain yang lahir alami, dia menghabiskan kuliahnya yang baru lahir tahun mencoba mengikuti jejak ayahnya dengan belajar teknik di North Carolina A&T State Universitas. Dengan pakaiannya yang berwarna-warni dan sikapnya yang bersemangat, dia mendapatkan julukan Hollywood di kampus, namun masih membutuhkan kelas matematika yang gagal baginya untuk menyadari bahwa sains bukanlah tempatnya. Ketika dia menelepon Boris untuk memberitahunya, dia tidak terkejut.

"Bagus," katanya. "Kembali ke D.C. dan daftar di departemen drama Howard. Lakukan apa yang seharusnya kamu lakukan." 

Saat kuliah di Universitas Howard, Henson hamil dengan putranya, Marcell. Setelah lulus, ibu tunggal dan bayi laki-lakinya pindah ke Los Angeles dengan pinjaman $700 dari keluarga dan teman sehingga dia bisa mengejar mimpinya. Di antara panggilan casting, ada tugas sebagai guru pengganti untuk anak-anak berkebutuhan khusus. Akhirnya dia mendapatkan agen, dan tempat tamu di acara televisi jaringan segera menyusul. Tapi itu adalah perannya dalam film seperti Bayi laki-laki dan Hustle & Arus yang benar-benar membuat Hollywood memperhatikan.

Sekarang setelah dia mendapatkan mikrofon, Henson memanfaatkannya dengan baik, memilih proyek yang berdampak seperti musim semi ini. Musuh terbaik, tentang aktivis hak-hak sipil Ann Atwater dan persahabatannya yang tidak biasa dengan C.P. Ellis (diperankan oleh Sam Rockwell), mantan anggota Ku Klux Klan. Dia juga membintangi dan memproduksi film tentang Emmett Till, remaja yang digantung karena diduga bersiul pada seorang wanita kulit putih di Mississippi pada tahun 1955.

"Saya tidak peduli apakah Anda muda atau tua atau apa warna kulit Anda, seni sangat kuat," katanya tentang topik representasi. "Anda dapat menunjukkan hal-hal kepada orang yang belum pernah Anda temui dan Anda memperluas wawasan. Saya tidak menerima begitu saja apa yang saya miliki, dan saya mencoba menggunakannya dengan cara apa pun yang saya bisa, secara positif."

Fakta bahwa Hollywood terus berkhotbah tentang pentingnya keragaman tetapi kemudian menempatkan laki-laki kulit putih sebagai peran utama tidak hilang dari aktris. "Ini kesepakatannya: Ketika Anda berbicara tentang uang, tidakkah Anda ingin menghasilkan uang? Saya ingin setiap jalan kehidupan [dalam film saya]. Jika saya bisa memasukkan alien, saya akan melakukannya. Saya ingin uang mereka juga. Ayolah, seperti itulah dunia. Itulah yang ingin dilihat orang, representasi. Itu saja. Anda dapat menghasilkan uang dengan melakukannya. Ini tidak masuk akal." 

Dia juga baru-baru ini mendirikan Yayasan Boris Lawrence Henson (dinamai setelah ayah tercintanya), yang mendorong orang Afrika-Amerika dengan masalah kesehatan mental untuk mencari bantuan yang mereka butuhkan. "Itu lahir karena kebutuhan," katanya. "Anda tahu, hal-hal traumatis terjadi pada saya dan anak saya. [Mantan pacarnya, ayah Marcell, dibunuh pada tahun 2003.] Anda tidak bisa berdoa begitu saja. Saya tidak peduli seberapa kuat Anda. Itu sampai ke Anda, dan jika Anda tidak menghadapinya, itu memanifestasikan dirinya dengan cara yang bahkan tidak Anda ketahui.

"Teman-teman kulit putih saya memiliki janji temu dengan terapis mereka," lanjut Henson. "Saya seperti, 'Mengapa kita tidak melakukan itu?' Dalam budaya kita, itu tabu." Orang pertama yang mendaftar? Teman laki-lakinya dari industri, semuanya menulis cek di tempat. "Orang-orang kulit hitam itu melangkah. Snoop Dogg, Xzibit, Tracy Morgan, Chance the Rapper semuanya maju. Saya menelepon, mereka menjawab. Snoop mengatakan kepada saya, 'Baby girl, itu penting. Apa yang Anda lakukan itu penting.' Tyrese berkata, 'Kau membuatnya keren untuk mencari bantuan.' "

Sosok pendukung lainnya adalah tunangannya, mantan cornerback NFL (dan pemenang Super Bowl XLI) Kelvin Hayden. Keduanya diam-diam berkencan selama tiga tahun sebelum Hayden melamar Hari Ibu terakhir. Mereka berencana untuk menikah musim panas ini dalam urusan pribadi yang sederhana, dan meskipun teman-teman desainernya menawarkan untuk membuatkan gaun untuknya, Henson memilih rute yang paling efisien.

"Saya tidak akan pergi melalui 10.000 gaun," katanya. "Bagaimana itu cocok? Bagaimana perasaan saya? Apakah itu melengkapi saya dengan baik? Mari kita pergi dengan yang satu ini. Saya tahu apa yang terlihat bagus untuk saya. Saya tidak akan menghabiskan 10 jam untuk pemasangan. Aku benci itu." 

Pernikahan itu sendiri mungkin akan berlangsung pada bulan Juli, setelah Henson mengetahui apakah kerajaan akan diambil untuk musim keenam. Untungnya, itu difilmkan di Chicago, di mana dia dan Hayden tinggal bersama Marcell — sekarang berusia 24 tahun dan seorang rapper yang bercita-cita tinggi dan produser musik — dan bulldog Prancis mini mereka, K-Ball, yang merupakan nama panggilan Hayden ketika ia bermain di NFL.

Hidup mereka adalah hidup yang sehat. Hayden menjalankan gymnya sendiri, dan dia selalu memasak makanan vegan baru untuk sukunya. Dia melakukan lompatan ke veganisme setelah menderita sakit perut yang hebat saat syuting Musuh Terbaik musim panas yang lalu ini. "Dibutuhkan seorang dokter di Macon, Ga., untuk mengatakan, 'Jika Anda tidak mengubah apa yang Anda lakukan, Anda akan terkena kanker perut.' Saya berkata, 'Jangan katakan lagi.' Jadi saya mengubah semuanya karena kebutuhan. saya ingin hidup. Terima kasih Tuhan, karena saya merasa jauh lebih baik." 

Sekarang dia jatuh cinta, di puncak permainannya, dan jelas dipuja oleh dunia pada umumnya, Henson siap untuk memperluas repertoarnya lebih jauh. "Semakin tua saya, saya ingin bekerja lebih cerdas, bukan lebih keras," katanya. Dia akan menjawab hotline superhero itu jika berdering — "DC, Marvel, kalian semua bisa meneleponku!" — tapi untuk saat ini dia puas menjadi gadis yang lucu.

"Aku ingin menunjukkan ini padamu," katanya, meraih ponselnya untuk memutar video yang dikirimkan kepadanya oleh Apa yang Pria Inginkan sutradara Adam Shankman. Ini cuplikan dari pemutaran awal, dan penonton tertawa terbahak-bahak.

Untuk lebih banyak cerita seperti ini, ambil edisi Januari dalam gaya, tersedia di kios koran, di Amazon, dan untuk unduhan digital Desember 7.