Ini adalah akhir tahun 2015, saat kebanyakan orang melihat ke depan untuk tenor dan tren tahun mendatang. Namun dengan buku pertamanya, Gaun Ikonik: 25 Momen dalam Mode Abad Kedua Puluh ($35; Chroniclebooks.com), pakar mode Inggris William Banks-Blaney membuat kasus yang menarik untuk melihat ke belakang—jauh, jauh ke belakang.
Ya, seperti judulnya, Gaun Ikon adalah buku yang penuh dengan gambar-gambar cantik dari couture oleh orang-orang seperti Balmain (di atas) Jalur, Lanvin, Vionnet, Balenciaga, Saint Laurent, Givenchy, dan banyak lagi, tetapi juga menawarkan bobot intelektual. Banks-Blaney, pernah menjadi desainer interior dan pemilik saat ini WilliamVintage, toko haute couture vintage yang populer di London, menggali detailnya, membedah sejarah masing-masing desainer dan warisan mereka yang—seperti yang ia temukan saat menulis—lebih dari sekadar memengaruhi mode. "Ini adalah kisah wanita," katanya baru-baru ini sambil minum kopi di Soho House New York. "Ini masalah yang sangat feminis. Abad ke-20 berubah begitu banyak untuk wanita, dan fashion show itu. Ini adalah buku budaya dan juga buku fashion."
Pertimbangkan saja reaksi yang dia ceritakan tentang pertunjukan pertama Christian Dior pada tahun 1947, yang menampilkan koleksi "Corolle" -nya (digambarkan di sampul buku, di atas), yang memulai debutnya selama masa penjatahan kain dan makanan yang ketat setelah Perang Dunia II: "Tampilan Baru Dior yang mewah meninggalkan wanita baik terpesona atau marah bahwa setelah bertahun-tahun kebebasan berpakaian, di mana mereka membuktikan diri mampu bekerja di industri, Dior menempatkan mereka kembali di atas alas sebagai objek pemujaan, dan saat melakukannya membuat pinggang mereka lebih kecil dan rok mereka lebih lama. Pendekatan itu dianggap oleh banyak orang sama membatasinya dengan Versailles abad kedelapan belas dengan keluhan bahwa Dior sama dekaden dengan Marie Antoinette."
Dan begitulah cara Banks-Blaney memusatkan perhatian pada koleksi "Corolle" sang desainer—yang sejak itu menjadi dasar untuk setiap gaun koktail yang Anda lihat hari ini—di atas gaun tak terlupakan lainnya yang tak terhitung jumlahnya. "Saya ingin gaun menjadi potongan yang bukan hanya gaun yang bagus," katanya. "Saya ingin mereka mewakili momen di mana mode berubah."
Jadi, menurut dia, siapa yang mengubah mode abad ke-21? Tidak terlihat lagi dari negara yang dia sebut rumah. "Fashion Inggris adalah yang terkuat sejak tahun 60-an, dan yang paling menonjol bagi saya adalah Simone Rocha, Erdem, dan Mary Katrantzou," dia berkata. "Fashion London saat ini memiliki ciri khas yang kuat dan banyak desainer muda yang benar-benar membentuk penampilan di seluruh dunia."