Sementara kebanyakan orang mungkin takut bertemu dengan salah satu predator paling mematikan di lautan, ahli biologi kelautan Melissa Cristina Marquez dan anggota kami Februari 2021 daftar Badass 50, berenang menuju petualangan dan pendidikan yang dapat diberikan oleh mempelajari hiu. "Saya selalu benar-benar tertarik pada predator yang disalahpahami," katanya. Sebagai seorang ilmuwan, pembicara publik dan penulis, yang melakukan segalanya mulai dari penandaan identitas kulit putih hingga pendidikan publik, Marquez tidak mudah terguncang. Bahkan setelah menjadi berita utama ketika dia menderita serangan buaya saat menyelam dengan hiu pada tahun 2018, Marquez terus melanjutkan pekerjaannya di dalam air. (Ya, itu adalah serangan buaya saat menyelam dengan hiu. Dan dia masih kembali ke air.)

Perjalanan ilmiah Marquez dimulai dengan acara TV sederhana. Seperti kebanyakan dari kita yang merupakan penggemar program Discovery, dia berkata, "Saya pertama kali melihat [hiu] di Minggu Hiu ketika saya pindah dari Meksiko ke Amerika Serikat. Hiu putih besar raksasa ini menjangkau keluar dari air dan membantingnya kembali. Saya seperti itu — itulah yang ingin saya pelajari." Marquez mulai belajar hiu di perguruan tinggi dan tidak pernah menoleh ke belakang, bahkan mendapatkan julukan badass dalam prosesnya: Mother of Sharks.

Dia bilang dia punya teman bernama Eddie untuk berterima kasih atas Game of Thrones-moniker esque. "Kami bekerja di akuarium dan setiap kali kami mendapatkan hiu, dia akan mengatakan saya bertindak keibuan terhadap mereka. Dia baru saja menonton Game of Thrones dan namanya agak macet."

Sementara saat ini menetap di Australia mengerjakan Ph. D.-nya, Marquez bukan hanya pendukung hiu, tetapi juga untuk orang lain yang mirip dengannya dan mungkin merasa kurang terwakili di dunia sains. "Saya tidak hanya fokus pada hiu yang beragam, karena ada lebih dari 500 spesies berbeda, tetapi saya juga ingin orang-orang melihat beragam ilmuwan yang mempelajarinya juga. Tumbuh dewasa menonton Minggu Hiu Saya tidak pernah melihat apapun ilmuwan wanita, apalagi ilmuwan Latina perempuan mana pun," kata Marquez. "Jadi dengan organisasi yang saya miliki, saya ingin orang-orang melihat diri mereka sendiri dalam barisan ilmuwan hiu dan menjadi seperti, 'Hebat, saya bisa melakukan ini.'" Dia juga berfokus pada pentingnya membangun tim yang berbagi ini nilai-nilai. "Saya bekerja dengan orang-orang yang sangat inspiratif yang membantu saya menjadi lebih baik dan terus mendorong rasisme, seksisme, dan ageisme," katanya.

TERKAIT: Temui Sylvia Earl, 'Jane Goodall of the Sea' 

Dengan segala usahanya, tujuan utama Marquez tetap mengedukasi orang lain tentang pentingnya konservasi laut. Melalui dia Fins United Initative dan buku dewasa muda pertamanya Kelangsungan Hidup Liar!, sebuah novel petualangan berdasarkan pertemuan buayanya yang diluncurkan awal tahun ini, dia melakukan hal itu. "Saya seorang duta laut," katanya. "Saya pikir kita membutuhkan orang untuk memerangi informasi yang salah tentang satwa liar, alam, energi yang dapat digunakan, dan seluruh 'gerakan hijau'. Kita membutuhkan komunikator ilmu untuk mengambil ilmu dan mencernanya dengan cara yang mudah agar dapat dipahami oleh masyarakat umum dia."

Dan itulah yang dia lakukan saat dia tidak mengasuh hiu-hiu itu. Dengan menggunakan media sosial, "semacam, di satu sisi, kedengarannya mengerikan tapi saya 'memanusiakan' hewan dengan membuatnya lebih bisa diterima sehingga orang bisa berkata, 'Oh, saya pernah melihat hewan ini sebelumnya. Saya pernah melihat hiu ini sebelumnya. Saya tahu lebih banyak tentang itu jadi saya tidak takut.'"

Menyelam dengan hiu masih menggairahkan Marquez. Bahkan setelah kejadiannya di tahun 2018, dia tidak keberatan. Baginya, bukan hiu yang dia takuti, tetapi kekurangannya. "Yang saya takutkan adalah memiliki lautan tanpa hiu. Karena mereka sangat penting secara ekonomi, ekologi, dan budaya, sehingga tidak memilikinya di ekosistem raksasa ini — dan kita sudah mulai melihat beberapa efek yang bisa terjadi — tetapi dalam skala luas, itu menakutkan untuk dipikirkan." Ketakutannya yang lain hampir sangat kecil. dalam skala. "Apa, lucunya, aku bukan penggemar terbesar laba-laba atau kecoak," dia tertawa. "Aku masih takut."

Wanita Badass muncul, berbicara, dan menyelesaikan sesuatu.