Meskipun dia mungkin paling dikenal oleh generasi muda karena perannya sebagai Profesor Snape di Harry Potter franchise, ia sukses besar dalam film sejak akhir 1980-an, membintangi peran yang mengesankan di Mati Keras, Robin Hood: Pangeran Pencuri, Rasa dan kepekaan, Michael Collins, dan Cinta sebenarnya. Dia juga mengambil giliran di belakang kamera sebagai sutradara untuk Tamu Musim Dingin dibintangi Emma Thompson dan ibunya Phyllida Law. Rickman memenangkan Emmy dan Golden Globe untuk karyanya dalam film HBO 1996, Raputin.
Seorang aktor panggung yang ulung, di mana ia memulai kariernya, ia bekerja dengan Royal Shakespeare Company dan mendapatkan nominasi Tony pada tahun 1998 untuk Les Liaisons Dangereuses. Peran penting termasuk Marc Anthony sebaliknya Helen Mirren dalam produksi Cleopatra. Dia juga mengarahkan drama itu Nama Saya Rachel Corrie pada tahun 2005.
Rickman baru-baru ini membintangi Kate Winslet di dalam Sedikit Kekacauan. Film terakhirnya adalah Alice di Negeri Ajaib sekuel, Alice Through the Looking Glass, di mana dia menyuarakan Blue Caterpillar.
Rickman telah menikah dengan istrinya, Rima Horton, sejak 2012, meskipun mereka telah bersama sejak 1965.