Kapan Halle Berry meninggalkan negara bagian Ohio di akhir tahun 80-an dengan harapan mengejar akting di New York City, niatnya tidak pernah membuat sejarah atau menjadi "yang pertama." Dia hanya ingin menjadi.
"[Saya] mencoba untuk memiliki hak pilihan, dan menemukan kualitas, dan menemukan tempat di mana saya dapat memiliki suara dan saya dapat didengar dan saya dapat dilihat," katanya kepada saya melalui telepon.
Namun, Berry telah membuat tanda ketika dia menjadi wanita kulit hitam pertama yang pernah mewakili Amerika Serikat dalam kontes Miss World 1986.
Meskipun sudah memecahkan satu langit-langit kaca, peluang di layar tidak serta merta datang dengan mudah bagi sang bintang ketika dia pertama kali mendarat di kota besar — dia telah berbagi bahwa dia pernah tinggal di penampungan tuna wisma — mungkin karena dia ditakdirkan untuk memecahkan beberapa lagi.
Setiap kali Berry memesan pertunjukan baru, bagaimanapun, dia secara konsisten melakukannya, dari peran terobosan besar pertamanya sebagai Natalie di film 1991
Ketika saya berpikir kembali ke Mar. 24 September 2002, saya masih memiliki kenangan yang jelas tentang malam itu. Ibuku (penggemar nomor satu aktris, secara harfiah) memastikan makan malam dimasak, dimakan, dan dapur dibersihkan sebelum liputan karpet merah Academy Awards ke-74 dimulai. Selebriti favoritnya dinominasikan untuk penghargaan malam itu, dan dia hanya tahu Berry akan menang.
Begitu aktris itu melangkah keluar dengan gaun Elie Saab yang tak terlupakan itu, ibuku hampir jatuh dari sofa, saat dia terus berbicara di patois Jamaika tentang betapa bagusnya Berry mencari yang spesial kesempatan.
Dengan air mata membanjiri matanya, Berry berdiri di atas panggung Oscar saat dia membuat sejarah, sekali lagi, sebagai wanita Afrika-Amerika pertama yang membawa pulang penghargaan untuk Aktris Terbaik. Ibuku juga histeris.
Aktris itu tertawa pelan saat saya menceritakan kisahnya, dan jelas tergerak oleh pengabdian ibu saya. "Saya merasa seperti menyentuh seseorang yang bahkan tidak saya kenal dengan cara yang begitu mendalam," katanya kepada saya. "Itulah saat-saat yang benar-benar penting, untuk mendengar cerita-cerita indah seperti itu."
Namun, dia tidak begitu yakin itu menciptakan perubahan yang sangat dibutuhkan Hollywood di awal 2000-an - dan masih membutuhkan hampir 20 tahun kemudian. Namun, Berry tetap optimis.
"Patah hati bagi saya adalah saya masih satu-satunya," katanya. "Tapi saya pikir tahun ini, saya merasa seperti Viola Davis akan berdiri di sampingku — dia seharusnya begitu — jadi aku tidak akan sendirian lagi, dan mudah-mudahan itu akan semakin membuka pintu itu.”
Berry tidak menunggu industri untuk membuat langkah yang benar - dia mengambil tindakan sendiri untuk memastikan ada jalan menuju sukses bagi wanita yang datang setelahnya. Itu sebabnya dia mendaftar untuk menjadi bagian dari Jane Walker oleh Kampanye Wanita Pertama Johnnie Walker, bersama wanita seperti Katie Couric dan Salt-N-Pepa, untuk menyediakan $10.000 dalam pendanaan untuk 15 bisnis inovatif milik wanita di seluruh negeri.
"Ini adalah kehormatan besar, karena saya tahu apa yang diperlukan untuk menjadi yang pertama, dan saya tahu jenis dedikasi dan fokus serta keuletan yang harus dimiliki seseorang," jelasnya. "Kamu biasanya meruntuhkan beberapa penghalang, dan aku tahu apa yang diperlukan untuk melakukan itu."
Ketika berbicara tentang wanita yang berbagi panggung dengannya untuk proyek ini, Berry tidak memancarkan apa pun selain kebahagiaan ketika berbicara tentang rekan-rekannya. "Katie Couric adalah salah satu pahlawanku," katanya padaku, dengan jelas berseri-seri melalui telepon. "Saya ingin menjadi jurnalis sebelum menjadi aktris, dan dia adalah seseorang yang sangat saya kagumi."
Adapun duo rap, Berry berbagi bahwa mereka membawanya kembali ke akarnya. "Saya tumbuh dengan Salt-N-Pepa, mereka adalah wanita yang saya lihat ketika saya seusia dan tumbuh," katanya. "Saya melihat wanita dalam permainan rap, di industri musik, benar-benar menemukan suara mereka dan masuk ke dalam suara mereka sendiri, dan itu sangat, sangat menginspirasi."
Sementara Berry telah memainkan sejumlah peran ikonik di depan kamera, dia berbagi dengan saya evolusi berikutnya dalam industri film akan difokuskan pada pekerjaan di baliknya. Dia pindah ke peran direktur, langkah logis berikutnya dalam misinya membuat ruang bagi lebih banyak bakat untuk melambung.
"Kita harus mengarahkan, kita harus menulis, kita harus memproduksi, kita harus memiliki studio," dia berbagi. "Ini tentang menyadari bahwa kita berkembang sebagai masyarakat, dan film serta seni yang kita hasilkan harus mencerminkan dunia tempat kita tinggal. Satu-satunya cara kami melakukannya adalah dengan membiarkan orang - pria dan wanita kulit berwarna - berada di posisi itu untuk membuat cerita yang penting bagi sebagian besar populasi."
Sudah hampir dua dekade sejak Berry memenangkan Oscar, dan dia tidak memberikan tekanan pada dirinya sendiri ketika harus mengambil trofi kedua.
Satu-satunya fokus bintang saat ini, selain menambahkan "sutradara" ke repertoarnya, adalah terus tumbuh dengan caranya sendiri dan mendorong dirinya untuk mengambil peran yang belum dia taklukkan — di depan atau di belakang kamera.
"Saya mencoba mengingatkan diri sendiri bahwa setiap tahun, jika saya tidak memenangkan Oscar, itu tidak berarti saya bukan berbakat," dia berbagi. "Itu tidak berarti bahwa saya harus memberikan tekanan yang tidak semestinya pada diri saya sendiri untuk menciptakan kembali momen itu. Beberapa momen ini adalah momen sekali seumur hidup, tidak bisa dibuat ulang."
Dia mengakui, bagaimanapun, bahwa kemenangan bersejarahnya telah membantunya terus membidik tinggi, terlepas dari penghargaan dan penghargaan mengikuti atau tidak.
"Tujuannya adalah untuk terus mengerjakan hal-hal yang saya sukai yang menginspirasi saya dan mengambil risiko itu," katanya. "Begitulah cara Anda mencapai momen-momen hebat itu."
Karirnya yang luar biasa, yang telah berlangsung selama lebih dari tiga dekade, merupakan indikasi yang jelas akan hal itu.