Nel backstage della sfilata primaverile di Fenty × Puma, James Kaliardos era impegnato a sovrapporre i volti delle modelle con l'evidenziatore. "Si tratta di ottenere un'atmosfera riflessiva", dice. "Non ci sono occhi scuri, che sembrano super freschi e cool." Artista residente recentemente nominato per Fenty Beauty di Rihanna, Kaliardos abbraccia l'ampia gamma di colori e finiture della linea, nonché il suo poliedrico fondatore.

"Rihanna è iper-intelligente e molto brava con il trucco", dice. "E c'è un sacco di significato dietro fenty bellezza. È per quella donna tosta, ribelle e indipendente con cui tutte le mie amiche sono legate. È bello far parte di qualcosa che va oltre i cosmetici".

Kaliardos ha una storia di gravitazione verso donne forti che comprendono il potere del trucco. Uno dei suoi primi contatti con la celebrità è stato quando si è preparato Madonna per un evento di moda alla fine degli anni '90. "Sono entrato e [l'hairstylist] Luigi Murenu l'ha fatta sedere così indietro sulla sedia che era praticamente sottosopra", dice. "Mi ha guardato e ha detto: 'Ciao, James', e io mi sono sciolto in una pozza sul pavimento. Da allora siamo amici".

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Come Madonna, Kaliardos è cresciuto nel Michigan e si è appassionato al trucco all'età di 7 anni. "Mia madre aveva lineamenti audaci ed esagerati, come Maria Callas", dice. "La guardavo fare i suoi occhi, e quel processo di trasformazione mi ha eccitato. Un giorno mi ha fatto provare. Sono stato agganciato."

Dopo essersi trasferito a New York per studiare fotografia e design alla Parsons School of Design, ha trascorso un semestre a Parigi. Là, amata New York Times il fotografo di moda Bill Cunningham lo portava di nascosto alle sfilate del Louvre. "Ho visto Comme des Garçons, Chanel..." ricorda Kaliardos. "È lì che ho incontrato molti degli editori con cui avrei lavorato in seguito." Gli scontri casuali con i fotografi Steven Klein e Steven Meisel lo hanno ispirato a prendere sul serio il suo talento.

"Quando ho incontrato Meisel, indossavo un trucco new wave", dice ridendo. "Erano i primi anni '90. Mi ha guardato in faccia e ha detto: "Dovresti iniziare a lavorare ora". " Kaliardos ha firmato con un'agenzia e ha imparato a destreggiarsi tra le riprese con l'orario delle lezioni. Pochi anni dopo, ha co-fondato visionario, la pubblicazione di arte e moda altamente concettuale, che è ancora una delle preferite del settore a distanza di 27 anni.

Ha anche collaborato con altri artisti François Nars ("Abbiamo fatto campagne ed editoriali insieme; Mi sento vicino alla sua sensibilità") e ha pubblicato una collezione di trucchi in edizione limitata con MAC Cosmetics—per tutto il tempo rimanendo un favorito tra le star come Miley Cyrus, Kirsten Dunst, e Anne Hathaway.

"Mi piace costruire un viso potente che possa aiutare una donna a dove vuole andare", dice. Ma alla fine della giornata, "dovrebbe essere sempre divertente".

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