Quando sono andata all'internato in chirurgia ortopedica, ero solo la terza donna a laurearsi nel mio programma. In altre parole, con i miei colleghi e assistenti, ero circondato da uomini. Ad ogni passo, il mio dialogo interno era: "Sono diverso, ma voglio adattarmi". All'inizio, questo significava che mi sforzavo così tanto di non essere particolarmente femminile. Mi sono assicurata di acquistare vestiti che pensavo riflettessero le persone intorno a me: niente di rivelatore, niente vestiti, nemmeno un tocco giocoso o floreale. Volevo sembrare la parte, o come pensavo fosse la parte in base alle persone che ho visto che la abitavano intorno a me. Dovevo essere iper-vigile sulla mia femminilità.
Per appartenere, fondamentalmente andrei d'accordo con qualsiasi cosa. Ciò significava che in quasi tutte le conferenze, serate o eventi sponsorizzati dall'industria a cui partecipavo, finivo sempre con gli uomini in uno strip club. Era la cultura del programma. Questo è proprio quello che hanno fatto. E invece di chiedermi se fosse giusto o sbagliato, o cosa dicesse sulla loro capacità di rispettare una donna come pari nel loro campo, sono andato d'accordo.
Per quanto possa essere stato a disagio in quegli ambienti, l'ho presa come una specie di vittoria contorta. Direi a me stesso: "Sono qui. Mi hanno fatto entrare». La seconda parte di quel pensiero era ancora più ingenua: “Mi hanno fatto entrare nel loro club. Quindi, non possono davvero discriminarmi". Mi sentivo come se i ragazzi mi guardassero in modo diverso rispetto alle donne a cui lanciavano dollari nelle notti libere. Come se fossi uno di loro.
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Ci sono stati momenti all'inizio della mia carriera in cui mi sono sentito scelto per essere una donna - una volta quando ero al mio primo anno di formazione in chirurgia, il mio capo, proprietario e fondatore di uno studio di lunga data sulla sessantina, ha fatto a tutti i regali di Natale e mi ha comprato un po' di nero vestito. Poi me l'ha fatto provare per tutti. Un'altra volta, mi è stato detto che non potevo essere nella sala dei medici perché era la stanza degli uomini (era collegata al bagno degli uomini, ma era anche la sala dei medici, e io sono un medico). Anche se, a volte, ho pensato di essere passato per "uno dei ragazzi", la verità è che non lo sono, e la mia carriera ne ha risentito.
Questo mi è stato ulteriormente rivelato solo di recente. Ho servito come capo di ortopedia per tre anni. Poi sono rimasta incinta e quando sono tornata mi è stato detto che la leadership presumeva che non sarei stato sul posto abbastanza da essere il capo, quindi l'onore è stato dato a qualcun altro. Due persone hanno ricoperto il ruolo dopo che sono stato retrocesso. Prima venne un'altra donna, e poi un uomo.
Quando all'uomo è stato dato il lavoro, non solo ha ricevuto l'aumento del titolo, che è quello che abbiamo avuto io e l'altra donna, ma ha anche ottenuto un aumento per accompagnare l'aumento del suo grado. Quando l'ho saputo, mi sono sentito sfruttato. Nessuno mi aveva detto nei miei oltre tre anni di lavoro (né l'altra donna, immagino) che questi lavori potevano anche venire con aumenti finanziari. Mi ero sentito onorato e orgoglioso di essere un leader, usando le mie diverse capacità e facendo il lavoro così bene che due dei miei colleghi maschi avevano scritto lettere per sostenermi nel mantenere il ruolo. Ero lì, dopo la giornata di lavoro, a elaborare strategie e lavorare sodo per il dipartimento. Ma non l'avrei fatto gratis se avessi saputo che avrei potuto essere pagato per il lavoro extra. Se avessi saputo che avrei dovuto stato pagato.
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Nessuno me l'ha detto, e il mio capo e la mia organizzazione stavano bene sottovalutando i miei contributi e tenendomi all'oscuro. È come se mi avessero lasciato entrare e mi fosse permesso di essere un chirurgo ortopedico, ma i ragazzi hanno ancora il potere perché hanno una rete. Hanno qualcun altro che dice loro: "Ehi, ehi, lo sapevi" o "assicurati di chiedere questo". Non l'avevo. Non avevo mentore; nessun leader ha investito nello sviluppo della mia carriera.
Troppi le specialità mediche operano in questo modo. Le donne vengono accettate nel “gruppo” solo se ci permettiamo di scomparire in secondo piano. Se vieni portato con te nelle serate di "legame" di squadra negli strip club, potresti pensare di essere all'interno, alla fine, ma in realtà non lo sei. È tempo di cambiare il modo in cui creiamo legami, il modo in cui lavoriamo e il modo in cui i leader vengono scelti e promossi. Il tempo è scaduto alla vecchia maniera.
Questo saggio fa parte della nostra copertura esclusiva di Time's Up Healthcare, che verrà lanciata il 1° marzo. Per saperne di più, qui.