Quando vedi l'opera d'arte del pittore di Harlem Elisabetta Colomba, è facile scambiarlo per qualcosa creato secoli fa; sono i tipi di dipinti che troveresti appesi al Louvre o al Rijksmuseum. La qualità della luce, i colori, la ricca trama dei vestiti dei soggetti e lo sfondo portano a attenzione alle opere di pittori barocchi olandesi come Johannes Vermeer - tranne che i dipinti di Colomba sono caratterizzati dal nero donne.
E a differenza della manciata di donne nere raffigurate nella storia dell'arte occidentale, queste donne non sono serve o ausiliarie di una persona bianca; né sono feticizzati o esotici. I suoi soggetti sono al centro dei dipinti e sono ritratti in ambienti sontuosi e benestanti, come molte delle donne europee dipinte dai vecchi maestri.
“Pur riconoscendo il passato, desidero rimodellare le narrazioni e piegare un'associazione di idee in modo che un individuo nero in un l'impostazione del periodo non è più sinonimo di sottomissione e, per estensione, non instilla paura o sfiducia", afferma Colomba in sua
dichiarazione dell'artista. "Il soggetto diventa il centro della sua stessa storia e la accelera".Nato da genitori martinicani a Épinay-sur-Seine, appena a nord di Parigi, Colomba voleva essere un'artista fin dalla giovane età e ha mostrato un talento naturale fin da bambino. In seguito ha studiato arte formalmente a Parigi, all'École Estienne e all'École nationale supérieure des Beaux-Arts. Dopo la laurea, ha lavorato come artista di storyboard a Los Angeles e alla fine si è trasferita a New York per concentrarsi sulle belle arti.
Ora, Colomba sta lavorando ad alcuni nuovi dipinti che esplorano il rapporto tra la figura nera e il tempo libero. Influenzata dagli acquerelli su larga scala di Walton Ford, la serie sarà composta da quattro acquerelli e due dipinti ad olio. Per ora, puoi vedere uno dei suoi dipinti in una mostra in occasione dei 100 anni del suffragio femminile, "Lei persiste: un secolo di donne artiste a New York", una mostra collettiva alla Gracie Mansion, la residenza del sindaco di New York City. (Il 19° emendamento, che garantisce alle donne il diritto di voto, è stato inviato agli stati per la ratifica nel 1919.) Come ha osservato la first lady di New York City, Chirlane McCray, in un'intervista con Il New York Times, la maggior parte dei ritratti di Gracie Mansion erano di uomini, quindi la sua speranza è che questa mostra "ripari questo e mostri donne che non sono state annunciate, non viste".
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Colomba era tra le 50 donne presenti in InStyleè il più recente Cazzuto 50 elenco. Qui, la sua intervista completa segue l'immagine del suo dipinto La lettura.
Credito: cortesia
Qual è l'unica cosa che speri che gli spettatori portino via dai tuoi dipinti?
Il potere di rappresentanza è importante. Per me, la cosa più importante non è cancellare la storia, ma espandere la narrazione. È importante creare una rappresentazione delle persone di colore che si discosti dai ruoli previsti ritratti nella cultura visiva occidentale. Uso l'estetica come un modo per sollevare domande sulla classe e sulla razza come aspetti che definiscono una società in cui i neri devono essere inclusi negli ideali astratti di bellezza, libertà e uguaglianza.
Una volta hai citato il lavoro di Vermeer, Caravaggio, Degas e Velázquez come alcune delle tue influenze. C'è un artista contemporaneo in particolare il cui lavoro ti ispira? Qualche artista donna in particolare?
I percorsi mi ispirano. La straordinaria resilienza delle donne che producono costantemente e costantemente lavoro nonostante la mancanza di riconoscimenti all'inizio della loro carriera, allevare una famiglia, avere relazioni. Donne che hanno sfidato le probabilità e hanno aperto la strada, come Deborah Willis, Carrie Mae Weems e Artis Lane.
Ho letto che le donne che dipingi sono basate su persone reali, donne che conosci personalmente o donne della storia. Di tutte queste donne, quale ti ha ispirato di più e perché?
Mia madre, sia personalmente che professionalmente. Non ha mai dubitato della mia scelta di essere un'artista, non mi ha scoraggiato né mi ha guidato verso un percorso più sicuro. Essendo nata in una piccola città della Martinica, avendo avuto un accesso limitato al mondo esterno, era sorprendentemente appassionata di musica, opera, cibo, potere delle piante, bellezza della natura. Cuciva i nostri abiti da bambini, lavorava a maglia e all'uncinetto i nostri maglioni e sciarpe. Aveva un appetito insaziabile per la lettura di Césaire, Condé, Baudelaire, Hugo e così via. Ha trascinato me e mia sorella per vedere Vicolo della canna da zucchero [il film del 1983 sulla vita dei lavoratori neri delle piantagioni nella Martinica degli anni '30], cogliendo ogni opportunità per aiutarci a capire la nostra storia. Mi ha insegnato il potere della curiosità. [Il dipinto Inverno, visto sullo sfondo della foto di Colomba, sopra, raffigura la defunta madre dell'artista.]
Prima di iniziare a dedicare la maggior parte del tuo tempo alla pittura, eri un artista di storyboard e, naturalmente, sia l'industria cinematografica che il mondo dell'arte sono dominati dagli uomini bianchi. Quali sfide hai dovuto affrontare nella tua carriera professionale e come hai perseverato?
Come artista di storyboard, ho avuto la fortuna di essere rappresentata da un'agenzia di proprietà e gestita da donne. In molti modi sono stati in grado di affrontare queste sfide. Di recente, ho partecipato a un evento in cui è stato premiato l'artista Ming Smith. Nel suo discorso ha detto in modo commovente: "In tempi difficili, come quelli che stiamo vivendo ora, è meglio concentrarsi sul proprio lavoro. Trova il buono in te stesso e fai il lavoro.” Le sfide esisteranno sempre, ma il rifugio sicuro è il lavoro che ti appassiona.
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Che consiglio daresti alle donne che incontrano ostacoli nella loro carriera?
Parla delle tue sfide a un orecchio fidato. Fai le scelte che vuoi fare, non quelle che pensi che le persone vogliano. Sii persistente. Non aspettare l'incoraggiamento, non aspettare l'ispirazione, non aspettare la tua musa. Presentati al tuo cavalletto, pagina o strumento e inizia. È la parte più difficile.
Il quadro di Colomba porto è attualmente in mostra nella Peach Room di Gracie Mansion. La mostra “She Persists: A Century of Women Artists in New York” durerà fino al 2 dicembre 2019.