Intervista a una donna cazzuta di A'Ja Wilson

Appena due anni dopo che la WNBA l'ha nominata Rookie of the Year, la ventiquattrenne nativa della Carolina del Sud e l'attuale attaccante dei Las Vegas Aces A'ja Wilson ha ottenuto l'ambito premio Most Valuable Player (MVP) della lega in 2020. Ma Wilson si è affermata come una forza anche al di là del campo da basket.

È stata schietta su tutto, dalla riforma della giustizia sociale e la consapevolezza della salute mentale alla sua battaglia contro la dislessia, che ha portato al lancio nel 2019 del Fondazione A'ja Wilson, un'organizzazione che fornisce risorse per i bambini con difficoltà di apprendimento. Nonostante tutto quello che ha realizzato, Wilson sente ancora che c'è ancora molto da dimostrare mentre si prepara ad andare a Tokyo per competere nel suo primo Olimpiadi quest'estate. "Ci sono così tanti standard che le persone vogliono che tu soddisfi, ma non li soddisferai mai tutti", dice. "Devi mantenere la tua sicurezza attraverso gli alti e i bassi senza sembrare arrogante o da diva. Anche nel 2021 mi imbatto ancora in persone che non mi danno il rispetto che merito solo perché sono una donna brava in uno sport. Ma non appartengo alla cucina, e sicuramente non ho intenzione di prepararti un panino".

Crescendo, Wilson non immaginava una futura carriera nello sport. "Non sono mai stata un tipo atletico perché non mi piace sudare, e anche ora sono un tipo di atleta bougie low-key perché il sudore mi disgusta", dice con una risata. "Ma la mia famiglia mi ha incoraggiato a giocare a basket, e poi ho adorato stare con i miei compagni di squadra". Durante il suo ultimo anno presso l'Università di South Carolina, Wilson e i Gamecocks hanno ottenuto una vittoria a sorpresa nei campionati SEC in quello che lei ritiene il suo momento più tosto. Data. "Mi piace essere il perdente", dice. "Dimostrare che gli hater si sbagliano è divertente e puoi giocare liberamente quando non ci sono aspettative."

Wilson ha continuato a battere le probabilità, guadagnandosi il massimo riconoscimento della WNBA durante la pandemia. "All'inizio della scorsa stagione non ero nemmeno in corsa per MVP", ricorda. "Ero concentrato sul giocare per i miei compagni di squadra e uscire dalla bolla [a Bradenton, in Florida]. Mi mancava nutrire l'energia dei fan e costruire quello slancio. Lo abbiamo sempre dato per scontato".

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Wilson ha recentemente fatto uno sforzo concentrato per dare priorità alla sua salute mentale. "Come donne nere, ci sentiamo come se dovessimo essere sempre forti e indipendenti, il che è duro e ci logora molto", dice. "Sto cercando di essere più vulnerabile per la prossima generazione di ragazze nere che mi vedono in TV".

Tra le proteste di Black Lives Matter la scorsa estate, la Wilson si è rivolta ai suoi giovani fan in "Dear Black Girls", un candido saggio per La tribuna dei giocatori. "Mi sentivo come se la morte di Breonna Taylor fosse stata nascosta sotto il tappeto, che è la storia della vita della donna nera in tutto e per tutto, e volevo altri neri. donne per sapere che le vedo e le capisco", dice Wilson, che ha parlato delle sue lotte con l'ansia e la depressione in "Dear Black Women", un follow-up pezzo. "Le donne di colore indossano costantemente maschere per essere perfezioniste o qualunque cosa debbano essere solo per tirare avanti. Ma a un certo punto, devi toglierti la maschera e dire: "Ehi, questa sono io". Ed è quello che ho fatto".

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Quando non è in campo, Wilson abbraccia il suo tempo libero. "Ho guardato in modo sconsiderato La lista nera su Netflix e appena finito Loro su Amazon Prime Video", afferma. "Mi amo un po' Il principe di Bel-Airanche, e per quanto riguarda la musica, mi piace l'R&B. Sono una ragazza con un'anima antica." Di recente ha anche lanciato la sua compagnia, Burnt Wax Candles, che vende candele di lusso con nomi come "MVP" e "Rookie of the Year", per $ 40 a testa. "Mia madre è venuta da me e mi ha detto che il numero di candele in casa mia era assurdo", ricorda Wilson. "Mi ha suggerito di fondare la mia azienda e io ho pensato: 'Sai una cosa? Io posso!'"

Un'altra donna tosta che continua a ispirare Wilson è la sua defunta nonna. "Portava sempre con sé questo portamonete di pelle vecchio stile, che ho ora e che porto con me ovunque; è lì che ottengo il mio potere." A gennaio, Wilson è stata onorata con una statua nella sua alma mater, un campus in cui sua nonna non poteva mettere piede durante la segregazione. "Quando le persone vedono quella statua, voglio che pensino alla persona che sono stata all'interno della mia comunità, non solo a quello che ho fatto nell'arena", dice. "Si tratta di lasciare la tua eredità."

Scopri di più sulle speranze olimpiche di quest'anno su teamusa.org. Le Olimpiadi di Tokyo iniziano il 23 luglio su NBC.

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