Quando mia madre diede alla luce mio fratello maggiore nel 1966, il suo "congedo di maternità" durò meno di una settimana. Dopo aver dato il benvenuto a un bambino di sabato, giovedì è tornata nel suo laboratorio, determinata a bilanciare famiglia e carriera con un'aggressiva dimostrazione di impegno per quest'ultima (non ha funzionato del tutto: sei mesi dopo, è stata licenziata dal suo dipartimento universitario, che considerava la maternità incompatibile con una carriera come scienziato).
Quando io e mia sorella siamo nati, più di dieci anni dopo, mia madre si era un po' addolcita quando si era presentata l'idea di una pausa post-partum. In Israele, dove all'epoca viveva la mia famiglia, alle neomamme venivano concessi tre mesi di congedo retribuito, che le consentivano di bilanciare più facilmente le esigenze della sua carriera con quelle delle sue figlie neonate. Ma la mentalità che ha portato mia madre a tornare nel mondo del lavoro quasi subito dopo il parto non l'ha mai abbandonata del tutto. Durante tutta la mia infanzia, era generalmente un dato di fatto che la carriera di mia madre fosse uno dei suoi obiettivi principali, spesso avendo la precedenza su altri aspetti della sua vita.
In un mondo in cui le donne sono costantemente giudicate per il modo in cui equilibriamo, o più spesso, non conciliamo famiglia e carriera, tutto questo può sembrare come un insulto a mia madre, un modo per definirla fredda e poco amorevole, troppo ossessionata dal lavoro per fare il vero lavoro di essere una mamma. Ma non lo è. In effetti, la decisione di mia madre di dare priorità alla sua carriera è stato uno dei più grandi doni che mi ha fatto crescendo.
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Certo, non è sempre stato così in quel momento. Quando mia madre ha trovato un nuovo lavoro e la mia famiglia ha dovuto trasferirsi dai sobborghi di Filadelfia a Buffalo, New York, a metà del mio primo anno di liceo, non ero particolarmente entusiasta. E c'erano un sacco di volte in cui i viaggi di lavoro portavano mia madre lontano da casa, momenti in cui avrei potuto desiderare che fosse in giro per cenare e parlare della mia giornata.
Ma quello che sapevo, anche allora, era che il lavoro di mia madre non era solo qualcosa che faceva per soldi o per uscire di casa. Faceva parte di ciò che era come persona, una componente molto combattuta della sua identità. Sapevo che era un aspetto essenziale della sua felicità e sapevo, anche allora, che la felicità di mia madre era importante.
La carriera di mia madre come scienziata, e in seguito come amministratore universitario, potrebbe averla portata via da casa e costretto i suoi figli ad adattare le nostre vite ai suoi orari. Ma ciò che abbiamo rinunciato al primato l'abbiamo riconquistato in altri modi. Avere una carriera appagante e gratificante e una vita fuori casa ha fatto sentire mia madre una persona completa. E il suo senso di appagamento l'ha resa una madre migliore.
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Quando sono diventata adulta, le scelte di vita di mia madre sono servite da esempio per me. Le sue decisioni sono state un costante promemoria che anch'io potevo mettere al primo posto i miei bisogni, che il mio benessere e la cura di me stesso una priorità potrebbe essere una scelta che ha contribuito a rendermi un partner, un amico, un membro della famiglia migliore e, potenzialmente un giorno, genitore. Invece di insegnarmi a pensare che prendersi cura significa sacrificare tutto me stesso per gli altri prima di occuparsi dei propri bisogni, mia madre ha dimostrato con l'esempio che non si può versare da una tazza vuota.
Essere una madre non è mai facile ed essere una madre che lavora in una società che non investe nel benessere delle madri o delle donne al lavoro è drammaticamente più difficile. Mentre le mie amiche diventano loro stesse madri, ho visto così tante di loro lottare con la paura di non essere abbastanza per i loro figli. Conosco così tante donne che hanno espresso la paura che nel cercare di bilanciare carriera e educazione dei figli, finiranno per fallire in entrambi, deludendo i loro figli mentre non riescono a realizzare i loro sogni.
Ma per me, il rapporto stretto e amorevole che ho con mia madre fino ad oggi serve come prova che avere successo nella maternità non deve richiedere di essere presente il 100% del tempo o di concentrarsi sui bisogni dei tuoi figli escludendo i tuoi.
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Da adulta, l'esempio che mia madre mi ha dato mi ha dato il coraggio e la fiducia per fare scelte audaci che hanno preso la mia vita posti inaspettati—in momenti diversi, questo significa passare qualche anno a coprire l'industria del porno e partecipare a un roller derby lega. Mi ha aiutato a mettermi al primo posto anche nelle mie relazioni intime, rendendo più facile comunicare i miei bisogni ai partner, sapendo che se non sono felice, la relazione non sarà sana. E anche se non sono ancora una madre, la mia speranza è che se lo diventerò, sarò in grado di dare ai miei figli un esempio coraggioso di femminilità feroce e determinata, come mia madre ha stabilito per me.
Sono sicuro che mia madre ha dovuto fare scelte difficili durante la mia infanzia e che non è stato sempre facile decidere quando mettere se stessa al primo posto e quando dare la priorità alla sua famiglia. E anche se non è mai stata molto aperta riguardo alle sue ansie genitoriali, sono sicuro che deve averlo fatto preoccupata che non stesse facendo abbastanza o che stesse deludendo i suoi figli nei momenti in cui ne avevamo davvero bisogno sua. Ma crescendo, sapevo che mia madre mi amava abbastanza da essere lì per me e che amava se stessa abbastanza da prendersi delle pause quando ne aveva bisogno. E questo valeva più di qualsiasi altra cosa potesse darmi.